Она мне ничего не ответила, просто развернулась и, махнув рукой, чтобы я следовал за ней, направилась в сторону северной улицы, если меня не мучает топографический кретинизм. Потом мы повернули на восток, когда дошли до последней улицы, и там зашли в один из самых первых домиков, к слову, прилично выглядящих.

Там мы сразу направились в столовую, где нам хозяйка дома сразу предложила перекусить. Я не видел смысла отказываться, а мои помощницы, так как им это не требовалось, тут же ретировались, решив побродить по городу и собрать полезную информацию. А может, ещё зачем-то, я их не особо контролировал, так как не считал их своими вещами.

Во время трапезы мне девушка всё и рассказала. И её история была… довольно красочна и не лишена подробностей, которые могут быть весьма кстати. Но если начинать с самого начала… то можно сказать, что это была история «как в той самой песне». Но обо всём по порядку.

Сама девушка была лидером отряда «Инквизиторы». Почему именно так… это уже контекст самой истории. Но в данный момент она единственный представитель своего отряда, так как остальные погибли. Это была весьма… удручающая информация, которая не внушала оптимизма. Но был один нюанс… все погибшие были либо Странниками, либо только-только стали Претендентами, так что неудивительно.

Сам отряд был сформирован из неравнодушных, которые хотели совершить попытку прорыва через маленькую полоску перешейка, на которой обосновался, мать его, Поборник. По крайней мере он в данный момент Поборник, раньше же он был, как полагается, Претендентом. Но тут возникал интересный вопрос… а как он вообще стал Поборником? Но это уже нюансы.

И чем дальше я слушал, тем было интереснее. Вообще горожанам раньше этот человек не угрожал, он появился спустя примерно три месяца от начала нашего пребывания тут, в этом чёртовом мире. Так что они смогли узнать, что за перешейком стоит крепость, которая отлично бы охраняла город… но её не успели захватить, не успели подготовить отряды, чтобы провернуть это дело.

— А я первую крепость для города захватил в одиночку, — хмыкнул самодовольно я. — Хотя сам не понял, как так вышло. Просто вышло. Так что… могли просто попробовать взять дерзостью, как я.

— Это ты сейчас меня подколоть так решил? — сжала кулаки девушка, а потом успокоилась и вздохнула. — Мы пробовали. Да не вышло… тогда-то я и потеряла первого своего друга. Но это не так важно. Важно то, что произошло дальше.

А то, что было дальше… на самом деле самое интересное. Появился тот человек. Он уже был Претендентом среднего уровня развития. Тридцатые и сороковые уровни, если говорить конкретно. Его приняли, попытались выяснить, откуда он и что хочет делать… и всем горожанам он тогда показался добрым, отзывчивым, весёлым.

На третьи сутки после его появления начали гибнуть урожаи. Это сначала связали просто с болезнью, убрали всё, засеяли заново. Оно взошло… и снова всё сдохло. Это начало сказываться на настроении людей. Они начали задавать вопросы, некоторые так вообще лишились возможности зарабатывать, а некоторые возможности существовать.

На шестые сутки начала уменьшаться температура воздуха. Причём стремительно. Если тут в среднем сейчас… тепло, скажем так, из-за близости океана даже приятно, то тогда на береговой линии начали появляться льдинки, которые застывали, не успевая возвращаться в океан. То есть был минус, причём приличный.

Ну а после началось самое «интересное». Просто так начали умирать люди, возрождаться… но через несколько часов снова умирать. Что-то подхватывали, что их даже после перерождения снова отправляло туда же. И это было максимально странным.

— Словно чума какая-то, — нахмурился я. — И это никак не связывали с появлением этого человека первое время?

— Когда умер десятый человек, которому не успели сделать, скажем так, припарку из эссенции, — смотрела она на стол, а её глаза, казалось, были стеклянными, — тогда заподозрили. Его прикончили взбесившиеся горожане… а потом он снова пришёл, но на этот раз начал угрожать нам расправой. И те, кто умер… начали подниматься из-под земли.

— Некромант, — нахмурился я. — Теперь понятно. Я подумаю, что можно сделать… постараюсь решить вопрос как можно быстрее. А с отрядом-то что случилось? Ты вроде говорила, он появился как раз как ответ тому, что вам сейчас не даёт покоя.

Она опустила свой взгляд и минут пятнадцать молчала. Я сделал несколько глотков чая, причём весьма интересного на вкус, ожидая, когда она ответит. Я прекрасно понимал, что она испытывает, ибо тоже хоронил своих напарников из-за той суки, которая залезла в голову к моим друзьям…

Но Защитница взяла себя в руки, посмотрела на меня, потом в окно и продолжила рассказ. После десятой попытки некроманта прорваться в город, из числа самых заряженных на борьбу с ним был сформирован первый и единственный даже на текущий момент отряд. Он смог несколько раз успешно отразить нападение этого нелюдя… но с каждым разом некромант становился всё сильнее и сильнее.

И так Инквизиторы с каждой новой битвой несли всё больше потерь. Сначала у них был полный отряд, который пополнялся пять раз целиком. То есть это сорок пять человек, если выкинуть место Александры. Потом он просто… вымер. А Александра как жила, так и продолжала жить, ибо её некромант старался не трогать, обходил стороной с самого начала, как только пришёл в город.

— А амулетик-то у тебя откуда? — решил я, наконец, уточнить. — Ты так за всё время и не рассказала, как ты его получила.

Она взяла в руки золотую подвеску, протерла её и с улыбкой посмотрела. Она могла смотреть бы вечно, ибо грани Артефакта, точнее, его силы мне пока неизвестны, так что пришлось её возвращать в наш мир из миров грёз. И за это она поблагодарила, что меня удивило.

— Я его нашла на одном из аномальных островов, — спокойно сказала она, как нечто само собой разумеющееся, а потом заметила мой недоумевающий взгляд, в котором был виден не заданный мною вопрос. — Это такие острова… они то есть, то их нет. Всплывают время от времени, на них можно найти всё что угодно. От пустыни, в прямом смысле этого слова, до руин древнейших городов. И никто так толком не смог объяснить, почему они появляются и по какому принципу. И это единственный способ в данный момент получать эссенцию. Остальное… за перешейком.

— Когда он у тебя появился? — ещё сильнее хмурился я, начиная понимать, что мне может пригодиться.

— Примерно за несколько дней до появления этого некроманта, — искренне она не понимала, что вообще происходит и на кой фиг ей этот амулет нужен, либо не хотела понимать, либо понимала, но извлекала из этого собственную выгоду, так как она единственная здесь такого уровня развития, сильнее нет.

— Поздравляю, Саша, — тяжело вздохнул я и хлопнул себя по лбу, — ты балбес!

— В каком смысле? — удивилась она.

— В первую очередь любой Артефакт, который обладает определённой силой, — идеальное оружие против тех, у кого сила полностью противоположная, — прикрыл я на миг глаза, матерясь одними губами. — У тебя в амулете кусочек Артефакта Жизни. А твой противник — воплощение старого бога смерти. Понимаешь? Если бы ты захотела, то наделила бы силой Жизни свое оружие, а не спасительный амулет, который даёт тебе сопротивление к влиянию Смерти. Ведь так?

— Ещё огромную регенерацию, — виновато говорила она.

— А значит, что ты также виновата во всех бедах твоего города, — с осуждением смотрел я на неё. — Не выходи из дома. А если выйдешь, то город не покидай. Поверь, от меня тебе не скрыться. Я тебя чувствую. Тебя напитала энергия Жизни. А я — Поборник Смерти. Меня к тебе в прямом смысле слова будет тянуть, плюс, — засунул я руку в сумку и достал ещё один кусок, — даже если не буду чувствовать, то смогу тебя найти с его помощью.

Последнее было блефом… но он сработал. Так что я со спокойной душой встал из-за стола, поблагодарив за действительно вкусные яства, направился на выход.

Стоило заканчивать с этим дерьмом тут, забирать Осколок… и отправляться завтра за новым кусочком артефакта.