— Почти пять тысяч патрон по пятьдесят эссенции? — уточнил он у меня. — У тебя хватит расплатиться?

— Хватит, — кивнул я и тут же отправил ему требуемые для этого двести пятьдесят тысяч эссенции. — Всё, побежал. Бывай!

Совет прошёл… спокойно. Это было первое заседание, когда я не слушал крики и вопли, когда не было ругани и брани. Все высказывались, остальные решали за или против, приводили аргументы… был нормальный рабочий процесс. Я даже получил некое удовольствие от того, что там находился, насколько всё плавно прошло.

Но на самом деле тем для ругани не было вообще. Все всё прекрасно понимали, что даже после полного восстановления города дел пруд пруди. Нужно было заняться окончательным восстановлением крепости, нужно было увеличить её оборонительную способность, нужно было подтянуть технологии, построить больше казарм, нанять больше воинов, проводить больше экспедиций с целью поиска новых городов и, соответственно, союзников… и обо всём этом мы говорили несколько часов.

Я также выступал, моя тема как раз касалась того, что нужно укреплять отношения с соседними городами, так как это оказалось полезным как минимум. Подкрепление из Города между рек… очень сильно помогло, как я понял из рассказов бойцов, когда вместе с ними разгребал городские завалы. Воины защищали наш город, как свой. И часто вспоминали меня и мою команду, ведь мы спасли их жизни в какой-то степени.

Завершающей темой заседания были беженцы, которые стремились к нам попасть. Причины, почему они к нам так рвались, нам были неизвестны, но на всякий случай было принято решение подготовить палаточный городок, в котором поместились бы все десять тысяч Странников, а также запас пропитания, которого бы им хватило на несколько недель минимум.

— А зачем так много? — спросил у меня тогда один из представителей нашего сельскохозяйственного направления. — У нас не будет возможности всех устроить на работу, чтобы они сами себе могли добыть пропитание?

— Нет, не будет, — спокойно ответил я, ибо я был инициатором идеи подготовить запасы, но вопрос возник быстрее, чем мне удалось пояснить почему. — Нам нужно понять, кто это такие и зачем они к нам идут. Практика проживания даже в нашем городе уже показала, что культистов может быть очень много даже среди довольного всем населения. Мне хватило в прошлый раз вторжения Повелителя демонического Плана. Я тогда чуть не умер, благо… удалось его остановить. А если среди вновь прибывших будут те, кто поклоняется демонам? То что тогда? Кто будет отвечать за безопасность города?

В ответ мне была только тишина. Даже тот, кто задал вопрос, понимающе кивнул и уселся на место, позволяя мне продолжить говорить. И я воспользовался предоставленной возможностью, начав предлагать те меры, которые, как мне казалось, были необходимы.

Первое, что мы смогли урегулировать: все представители моего клана должны будут заниматься общением со всеми прибывшими, как и все члены Совета. Мы должны будем определить, что именно умеет человек, какие у него есть навыки и знания, ну и что он может нам предложить. Плюс с помощью божественных благословлений, благо — я уточнил у Смерти — такое возможно, мы должны будем проверить людей на демоническое влияние. И даже если благословление даст осечку… среди нас есть союзные демоны, которые даже на Совете присутствовали вместе с нами как полноправные союзники. Они-то и почувствуют, если надо, в каждом конкретном человеке при достаточной близости в метрах, конечно же, находится ли под влиянием Странник или нет.

После этого начались работы. Я, как и большинство хорошо слаженных бойцов, занимался возведением просто гигантского палаточного городка. Деревянные настилы, на них двухъярусные кровати, сверху различных оттенков ткань… если кто-то смотрел исторические фильмы, то вид со стены был похож на… типичный военный лагерь. Выглядело интересно как минимум.

Плюс, помимо этого, нашим ремесленникам понадобились ингредиенты из опасной общей территории. Что меня удивило, нужно было идти за горы, а это часов десять пути, включая путь через туман. Я опасался того, что к нам за это время прибудут беженцы… но нет. Разведка доложила, что они медленно передвигаются из-за разлива реки и возникновения топей.

Тут же в моей голове всплыла карта. Топи находились северо-северо-западнее гор, причём на порядочном расстоянии. Сами болота занимали площадь сразу нескольких королевств, судя по тем огрызкам информации, что у нас копится в библиотеке… а значит, что беженцы идут вообще с севера нашего континента — либо от большой реки, которая там протекала, либо от океана.

— А мы ведь даже дальше пары сотен километров ничего не разведывали… — усмехнулся я себе под нос, приближаясь к общей территории. — Так, ладно, привал. Ждём наступления новых суток. У кого банки не полные, держим перед собой и наблюдаем. Когда наполнятся, переходим на новую территорию. Там минут через пять должны будут появиться наши ремесленники.

Сейчас мы снова выбрались всем отрядом на «охоту». Нам нужна была эссенция, а также очки пассивных навыков, которых так не хватало на развитие. Попутно мы взяли сразу несколько заданий, которые затрагивали горы, а также речную долину после них. Ну и само системное задание на охрану ремесленников.

Сколько именно нам должно было прийти, я не считал, не было смысла. Сколько придёт, столько придёт. Всё равно я сейчас очень сильно упираюсь в собственное развитие… и нужно ведь прорываться дальше. А Смерть разок намекнула, что мне придётся выдвигаться на запад, к Срединным Горам. А это тысячи километров пути… и именно там придется искать Артефакт Жизни.

Эти мысли меня не радовали. Ибо мне придётся идти одному, таково условие Испытания, которое появится в тот момент, когда мне потребуется выдвинуться. Но это время пока не пришло… хотя мне моё подсознание подсказывало, что оно уже скоро настанет. Слишком часто среди наших же жителей идут разговоры про центральные и западные регионы нашего континента. Слухи ходят не самые приятные…

— Слышал, — подсел Обран к Вароту и начал шептать, хотя их все с развитым восприятием прекрасно слышали. — Разведчики недавно в город вернулись с запада. Шли вдоль какой-то реки, которая впадала во внутреннее море. Там вроде как павшие боги начали призывать каких-то монстров, своих бывших прислужников… и те сражаются между собой за влияние над чем-то. Уже три города так полноценно уничтожили, заставив их жителей бежать на юг, в обход моря…

— Это всё слухи от слухов, — усмехнулся молодой парень, и его слова меня удивили. — Так далеко наши разведчики не ходили, я часто с ними общаюсь. Дальше крепости — да. До соседнего города, который на западе, — да. И немного дальше. Но… они могли этого нахвататься просто у наших соседей на западе. И ничего на самом деле там не происходит.

— Ну… даже если и происходит, будь милостив Аллах, я искренне надеюсь на то, что до нас волна этой бойни не дойдёт… — впервые на моей памяти Обран упомянул бога своей истинной веры, что меня удивило, и ведь никто не покосился в его сторону… ведь это было нормой, у нас все религии дружили между собой, найдя точки соприкосновения.

Но то было в реальном мире. В нашем же… все было куда сложнее. Боги не были выдумкой, а некоторые из них могли испытывать что-то типа неприязни к остальным. И из-за этого тысячи Странников могли начать враждовать. Но, благо, такого пока не происходило, так как до сих пор очень остро стоял вопрос нашего выживания в этом мире, хоть и осталось примерно два месяца нашего пребывания тут. Плюс ещё следует узнать у тех же беженцев, отчего они бегут к нам сюда в составе целых четырёх городов. А может, даже и больше, ведь кто знает, сколько в каком городе проживало Странников до того, как они их покинули. Вдруг там по сто смертных из каждого города осталось…

— Время, — сказала Лиза, когда её зелье восстановления из-за смены суток восполнилось. — Можем смело переходить на новую территорию.