Но чем дольше затягивался бой… тем отчётливее становилось понятно, что такой приказ нужно было отдать десятью минутами, как минимум, ранее, когда произошёл третий прорыв стены. Сейчас… подавляющее большинство тех, кто оказался в ловушке на стене… уже мертвы или умирают.

Постепенно бой начал переходить в позиционный. Полководца демонов всё же удалось уничтожить. Драк при этом получила тяжёлое ранение — потеряла руку, ей пришлось отступить в тыл. Текущий командир точно не знал, есть ли на ней проклятье основной группы… но рисковать ею он не мог. Была возможность спасти её, уменьшить время ожидания. Ведь перерождение сейчас… очень долгое. Те, кто умер тридцать минут назад… только-только начали появляться.

Постепенно, не без помощи вечно матерящихся на всех гномов, была создана временная фортификационная линия, которая простиралась примерно метров за двадцать от самой стены. За ней воины могли укрыться от вражеских стрел или магии, могли немного передохнуть, если в этом в текущий момент была острая нужда. И к этой линии искусственных валов смогли подтянуть некоторые новинки, которые ранее мало кто применял.

— Бестии! — кто-то разразился криком, который доносился с крыши.

На лице коменданта крепости тут же появилась улыбка. К этому он был готов. Всех летающих тварей тут же встретили практически слаженные и довольно быстрые залпы лучников. Андрей при этом подготовился. Даже если стрелы не попадали… то они просто взрывались на определённой высоте из-за гремучей смеси, которую он же и создал.

— Интересный аналог ПВО, — подметил один из аналитиков, который помогал формировать и корректировать план обороны крепости, всего же их было трое, вместе с Серебряным. — Жаль, что Химик не смог сделать таких зелий много…

— Что они есть, уже огромный плюс, — старался быть спокойным комендант, поглядывая то на улицу, где шло сражение, то на карту, на которой было уже множество пометок и исправлений. — Если бы Андрей их не подготовил… вторая часть крепости по ту сторону расщелины пострадала бы сильней, чем просто от обстрела противника.

— Враг на стене, — тут же проговорил второй аналитик, выслушав доклад по магическому устройству от одного из наблюдающих бойцов. — Пользуются тем, что создаётся высотное преимущество. Так как стену всё равно восстанавливать… может, её просто уничтожим, чтобы противнику не досталась?

— Если отобьёмся… влетит ремонт в копеечку… — нахмурился стратег. — Но тут я с тобой согласен. Проще просто уничтожить всё, что занял противник, лишь бы это не давало ему преимущество.

Повисла неловкая тишина. Казалось бы, она длится несколько минут… но когда вокруг напряжённая обстановка, то и время воспринимается совершенно иначе. Прошло всего десять секунд, прежде чем было сформировано окончательное решение.

— Треть пушек и группу магов под командованием Фрост… — тяжело вздохнул Серебряный, — использовать для уничтожения противника на стенах и самих стен. Это уберёт преимущество высоты, но создаст врагу возможность за раз подтягивать к линии соприкосновения больше сил… по моим прикидкам, такое решение всё равно будет выгоднее, чем давать врагу возможность обстреливать наши силы со стен.

Приказ начал исполняться буквально через считанные секунды. Это обнадёживало. Логистика ещё не была нарушена, значит, враг, даже посылая скрытных убийц, всё ещё не уничтожил всю группу для передачи приказов. Хотя горн уже был повреждён до такой степени, что его использовать было просто-напросто невозможно.

Десятки сильнейших заклинаний, а также разрывные снаряды начали делать своё дело. Противник на стенах не мог задержаться дольше чем на считанные секунды, его уничтожали, испепеляли, дезинтегрировали. В ответ же прилетал минимум, который отражался самими магами. Щит, который нашли гномы, всё ещё работал, но временами отключался, из-за чего магам приходилось собственноручно менять траекторию вражеской магии.

Но потери только увеличивались. Невзирая на все приготовления, невзирая на все то, что было проделано… врага было просто в разы больше, если не в десятки раз. Но отступать… было просто некуда. Позади был Город, в Городе ещё могли быть мирные жители, которые по тем или иным причинам остались там. И они не могли позволить прорвать эту крепость. Они готовы были умереть все, костьми лечь, но не пропустить демонов дальше.

Постепенно линия соприкосновения начала смещаться назад. Этот процесс был не быстрый. Но он был. Всё больше и больше демонов начинало давить на передовую группу воинов. Всё больше и больше приходилось откатываться назад… но временами удавалось вернуться туда, где были укрепления. Гномы использовали свои гранаты, раздавали их всем, чтобы единовременно подорвать как можно большую площадь. Временами взрывы были такие, что стены крепости сотрясались. А они, даже межкомнатные, были практически полметра шириной.

Но гранаты — ресурс далеко не бесконечный. После пяти синхронных использований их осталось столько, что ими можно было только в будущем прикрыть вход в крепость. И то всего пару раз. Решили экономить… и это стало фатальным для тех, кто сдерживал натиск постоянно наступающих демонов. Многим казалось, что сколько их ни убей… на их месте появлялось сразу несколько. Демоны были постоянно свежи, а защитники крепости… они были буквально истощены. У них просто не хватало сил отражать все атаки, все выпады… и потери начали увеличиваться.

— Нужно отступать в крепость, — спокойно сказал первый аналитик. — После отступления забаррикадироваться, оставив только крышу для уничтожения врага. Воинам же надо дать время отдохнуть, перевести дух, да и создать укрепления уже внутри самой крепости.

— Пока нельзя, — хмурился Серебряный. — Налёт врага не окончен. Лучники не смогут переключиться на тех, кто внизу, чтобы точечно устранять опасности для крыши. Нет, пускай держатся, сколько могут. Пускай медленно откатываются назад… но не дают обрушить тот фронт, который сформировался. Демонов много… очень много.

— А внутри крепости что делать? — уточнил тут же второй. — Готовить укрепления?

— Да, — кивнул стратег. — Раненые, которые по тем или иным причинам пока не могут вступить в бой, а также гномы… пускай создают всё, что посчитают нужным. Доверюсь в этом плане Борису, он уже доказал, что может сделать так, как требует того ситуация.

Все приказы были тут же отданы. Стратег продолжал наблюдать за происходящим и корректировать действия своих бойцов и их командиров на местах. Где-то нужно было усилить давление, где-то можно было, наоборот, его ослабить… и всё это делалось ради того, чтобы везде люди отступали одновременно, чтобы не было возможности врагу разбить защитников на отдельные отряды и уничтожить их, создав невероятный численный перевес. И это получалось… но цена была достаточно высока.

Под ногами и копытами демонов достаточно часто светилась золотистая пыль, уносимая взрывами и ветрами. Но часто можно было заметить, что демоны словно перешагивали через что-то либо наступали. Некоторые воины не возрождались. Их тела так и оставались лежать там, где и упали. Не было времени и возможности оттащить их в тыл.

— Там генерал! — кто-то внутри стен крепости крикнул так громко, что эхо ещё раз десять отражалось от часто пустых стен. — Заряжает мощную магию!

— Быстро! — тут же начал отдавать приказы аналитикам Серебряный. — Куда будет бить⁈ И когда⁈

Прошла секунда.

Две.

Три.

На лице первого появилась тень тревоги.

Четвёртая.

Пятая.

Шестая.

Второй аналитик явно начал паниковать.

Седьмая.

Восьмая.

Они оба подняли свои головы, оторвав взгляд от карты, и уставились с испугом на своего командира.

— На нас, — сказал первый.

— Сейчас, — тут же дополнил его второй.

Взрыв прогремел наимощнейший. Ударная волна буквально сложила целые строи пехоты как защитников крепости, так и нападающих на неё демонов. Но больше всего удивляло не это. Взрыв был внутри самих помещений крепости, весь командный этаж был уничтожен изнутри… а стены были целыми. Их немного сдвинуло, где-то камень посыпался… но сама крепость стояла, цитадель не была уничтожена.