И результат не заставил себя долго ждать. Тот, кто следил за нами, действительно оказался теневым магом, как и я, так как именно в мире теней его и поймал мой клон. И уже через мгновения этот кто-то лежал в ярко освещаемой комнате, из-за чего не мог от нас более сбежать, ну а я же… смотрел на этого тифлинга с интересом.

Это был Претендент, причём последней стадии развития, судя по всему. Как он смог развиться без наличия наставников в городе, я понятия не имел, но тратить время на выяснение этого я не хотел. Мне он был интересен сам по себе, я хотел с ним поговорить… но был ли в этом смысл? Он всё равно умрёт в тот миг, когда осколок воссоединится с Артефактом. Или, может, успеет сбежать?

— Думаю, ты знаешь, зачем мы пришли, — спокойно сказал я, присев возле запуганного потомка демонов на корточки. — Я могу предложить тебе следующее. Если, конечно, хочешь выбрать жизнь, — мой «собеседник» насторожился, но при этом не делал никаких движений, а в его глазах был заметен лёгкий интерес. — Я могу сейчас отойти на пару километров. Только я, не мои напарницы. Ты оставишь тут осколок, который носишь при себе, — постучал пальцем по его сумке, — а они тебя сопроводят до города возле гор, южнее этого места. Там ты окажешься в безопасности. Там ты сможешь найти работу, увидишь десятки тысяч таких же Странников, как и мы. Дай знать, если согласен.

На пару мгновений тифлинг завис. Он смотрел на меня с подозрением, после чего едва заметно кивнул, засунув руку в сумку.

— Стой-стой-стой! — схватил я его за эту руку, в которой он уже явно сжимал осколок. — Вытащишь его, когда я дам знать через своих помощниц. Иначе умрёшь. Одна из сестер останется приглядывать за ним, а ты в это время спешно покинешь город. Точнее, его остатки. По рукам? — он кивнул, и я почувствовал, что его рука расслабилась. — Вот и славно. Ты немой? — он снова кивнул. — Уже тут перестал говорить? — на этот раз помотал головой. — Но хоть всё понимаешь, голова соображает, я ничего от тебя такого не чувствую, по крайней мере демонического… так что, думаю, место в Городе тебе найдётся.

После этого я поднялся на ноги и направился на выход из дома, а потом и Города. Не хочу лишних жертв. Если есть возможность кого-то спасти, лучше сделать это сразу. Ибо кто мы тогда, если не будем спасать тех, кто в этом действительно нуждается?

Я, как и обещал, убыл подальше от города, чтобы гарантированно вывести таким образом человека из-под действия смертельной ауры Артефакта. Сейчас никаких магических помех не было, так что я спокойно мысленно общался с сёстрами. Анита решила возглавить группу сопровождения, всё же почти половину континента с севера на юг переходить этому пареньку, а я ему обещал, что он попадёт в город. Со мной же осталась Огненная Ранита, она и осталась ждать меня в городе с Осколком в руках.

Когда три сестры ушли с Немым Странником на порядочное расстояние, благо он мог путешествовать в тенях, как и я, я спокойно вернулся в город и соединил осколок Артефакта с восстанавливаемым. Снова магия, снова световой эффект, снова я видел магию Смерти… вот только на этот раз более отчётливо.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 41,2% от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Уже практически половина, — хмыкнул я, убирая Артефакт в поясную сумку. — Следующий на юге континента, если мне память не изменяет. И каждый последующий должен быть примерно по восемь процентов… следующие три. Так как последний содержит треть Артефакта.

— К алтарю Смерти? — уточнила на всякий случай ангемон.

— Да, — кивнул я. — Именно туда. И на всякий случай… проведи разведку с воздуха и не приземляйся, пока есть силы или пока я не прибуду к алтарю. Что-то мне подсказывает, что световое шоу, которое мы сейчас устроили, явно привлечёт чьё-то внимание.

Девушка кивнула, немного присела, расправила крылья, а потом, сделав мощный взмах, что поток воздуха даже меня заставил пошатнуться, она взмыла высоко в небо. Я же спокойно пошёл в сторону выхода из города, но на всякий случай готовился к самому плохому развитию сценария.

Эманации демонов становились сильнее. Я буквально видел изменённые ветра магии. И с каждым разом они продвигались всё дальше и дальше. Явно кто-то почувствовал магический всплеск и поспешил сюда. Явно они хотят попробовать захватить Артефакт, чтобы предоставить его своему Повелителю. И если верить беженцам… то тут демоны уже успели осесть и построить свои базы с постоянными и стабильными телепортами. И вот это тревожило больше всего. Я нахожусь в бутылочном горлышке, позади меня будет только океан, если нарвусь на армию демонов… то мне либо в тенях, если повезёт, прорываться вперёд, либо сражаться до победного или смертельного конца… либо утонуть в океане.

— Хотя и взлететь можно будет, — задумался я на пару мгновений, вспоминая про свою расовую способность.

Когда я вышел из города и успел пройти с километр… появились первые отряды демонов. Они меня не заметили, но учуяли ауру Артефакта. И что было самое печальное — я не мог её скрыть, даже спрятавшись в тенях. О приближении этого отряда сообщила как раз Ранита, ибо нас разделял холм. Но это не делало жизнь проще.

Я нырнул в тени, как только смог до них добраться. Тут же ускорился что было сил. Нужно было добраться до алтаря Смерти быстрее, чем демоны доберутся до него, и при этом надо успеть телепортироваться на юг континента, где этих уродов, надеюсь, не будет.

Когда я был возле алтаря Смерти, где меня уже поджидала Лита, на холме появились демоны. Очень много демонов. Это не было похоже на авангард… но если верить словам Раниты, то это он и был, ибо вдали виднелась настоящая орда этих монстров с огромными по своим размерам демонами. А значит… меня восприняли как значимую цель, на которую можно послать целую армию. Или что там у них?

— Ты готов? — с напряжённостью в голосе уточнила Лита, но я мотнул головой и связался с Ранитой.

Я тут же приказал ей лететь ко мне, что разведка окончена. Она приняла мой приказ, развернулась и на огромной скорости устремилась к нам. И что самое интересное… она на высоте создала огромное количество огненных шаров, которые для сил авангарда демонов устроили настоящий ад. Это был настоящий огненный дождь, который унёс примерно половину жизней демонов на холме.

Когда она приземлилась, Лита тут же активировала портал, и мы оказались на юге континента. С этим осколком было попроще, я уже знал, где именно он находится, так что ещё раз задавать вопрос не потребовалось. Но был нюанс… это было настоящее дикое племя мутировавших людей, которые стали похожи больше тигро-обезьян каких-то, нежели на нашего собрата.

От самих стоянок племён мы находились примерно в сутках пути. Покинут ли они те места, где сейчас сидят, или же продолжат там находиться, я не знал. Но нужно было в любом случае спешить. Так что я схватил Огненную за руку и сразу нырнул в тень. Для неё это был небольшой шок, ну а для меня уже обыденность. Всё же в тенях я быстрее буду за счёт сжатия времени, ну и за счёт того, что некоторые препятствия просто не надо обходить. Так что путь, по моим скромным оценкам, должен был сократиться примерно в два раза. Если не больше.

— Теперь понятно, почему города северо-востока континента не выдержали, — напряжённо проговорила Ранита. — Я столько демонов видела только во время Великой Войны. А если их тут столько… значит, они к чему-то готовятся. И это не учитывая того факта, что мы их разбили под крепостью около Пустошей.

— Демоны готовятся сделать мир смертных частью своих Планов, — недовольно и осторожно произнёс я. — По крайней мере это выглядит весьма логичным. Тут уже есть всё, им не придётся создавать твердь для своих миров. Они просто исказят всё тут, создадут под себя условия. И если судить по тому, что видели минутами ранее… у них это получается.