Первые несколько раз у меня ничего не получалось. Хотя я буквально концентрировался на том, чтобы появился клон. Я не понимал, в чём проблема, рассказал об этом наставнице, после чего, немного поразмыслив, она направилась со мной.

А вот дальше пошло интересней. Она начала применять против меня самые различные заклинания… и среди них были даже мои. Когда меня чуть не пронзило с десяток теневых клинков, я начал беспокоиться, ибо она меня могла достать даже в тенях. И именно после того, как я это понял… я погрузился в тень, и появился клон. Наставница попыталась атаковать меня в тенях… но он тут же не дал ей это сделать, моментально сблизившись и начав атаковать её в ближнем бою.

— Век живи — век учись, — хмыкнул я, когда выбрался из теней. — Не ожидал, что опасность поражения в мире теней вызывает клона. Удивительно даже…

— Свои особенности есть у всего, — кивнула она, улыбнувшись, после чего вытерла пот со лба. — Но ты действительно… интересный противник. Пока в магическом плане слабее меня… но вот суммарно, учитывая все твои навыки, все твои отработанные движения… ты уже спокойно справишься со мной.

— Сочту за похвалу, — усмехнулся я. — И спасибо большое за урок. Сто процентов, это не единственная возможность вызвать этого клона. Просто… нужно понять другие аспекты этой способности.

— Всегда пожалуйста, — кивнула она. — И удачи на твоём испытании. Тебе она точно пригодится, учитывая, сколько от него зависит.

— А это всем Поборникам так везёт или только мне? — на всякий случай перед уходом решил уточнить я.

— Кому-то больше, кому-то меньше, — пожала она плечами. — На тебя смотрит сразу несколько богов, в этом твой плюс и минус. На тебя возлагают огромные надежды. Ты — руки богов. Ты — их инструмент, который способен решить проблемы. Сто процентов, кто-то где-то сдерживает натиск демонов. Сто процентов, кто-то сражается за то, чтобы демоны не дошли до определённых точек. И от всех их заданий или испытаний зависит многое. Просто… у тебя своя миссия, у них своя.

Утро было познавательным. И увлекательным, чего душой кривить. Нового для себя на самом деле я открыл много. У каждой способности могут быть свои скрытые особенности, которые будут в разных ситуациях показывать себя разными сторонами. И это… увлекательно.

С этими мыслями я вышел из города, наблюдая за тем, как беженцы бегают туда-сюда, пытаясь что-то найти или что-то выяснить. В некоторых палатках уже была организована работа по отбору. В городе я уже видел десяток довольных лиц, которых не замечал ранее. Кто-то уже, получается, прошёл отбор и был направлен в город.

Я искренне надеялся на то, что им тут ничего не достанется на блюдечке. Мы им даём защиту и возможности. Возможность жить. Возможность работать. Возможность отдыхать. Возможность развлекаться. Возможность купить себе материалы для дома, заняв участок, купив его. Просто так им никто не выделит места, просто так им никто не даст дома. Нужно заслужить. Кем бы ни были люди, как бы они ни работали. Временное укрытие — да, дадим. В городе быстро возвели несколько маленьких общежитий и сейчас строят большие, даже несколько десятков больших. Но там минимум удобств, минимум площади. Да и пропускать их туда будут только после того, как они отработают. А на поиски работы, как утвердили в Совете, каждому выделено не более трёх суток.

Но я не стал задерживаться. Я смотрел за беженцами до тех пор, пока чистое поле позволяло это делать. А потом я ступил в лес. По пути встретил несколько охотников из числа всё тех же бедолаг, которым пришлось покинуть свои дома. Это было похвальным, что они уже начали думать о своём будущем. Но я не стал им мешать, не стал отвлекать. Просто продолжил свой путь дальше.

А меня ждал алтарь Смерти, на который я когда-то отнёс один посох. И сто процентов… он сейчас может пригодиться. Смерть ведь дальновидная, очень. Она гарантированно его переработала под это дело. Сто процентов, он для чего-то понадобится… она даже говорила про это.

А потом… потом начнётся неслыханное путешествие. В иной мир — это одно. Я, условно говоря, откуда в него попал, туда и вернулся. Здесь же… мне придётся истоптать просто огромные площади континента, чтобы найти всё. Ибо… десятки, если не сотни осколков артефакта разбросаны по всему есвету. И, сто процентов, я даже уверен, что у меня даже с помощью Литы не получится попасть туда, куда потребуется, с гарантированной точностью.

А ещё мне Лита должна артефакт за то, что она мне помогла… и я надеялся на то, что она мне его принесёт.

— Даже три, — усмехнулась она. — Один из которых ты сможешь выбрать. Но сразу скажу… даже я не знаю особенностей артефактов, ибо они раскрываются только после того, как их выбрал их хозяин.

— Игра втёмную, — вздохнул я. — И почему я не удивлён?

Когда я добрался до алтаря, то на расстоянии метров пятидесяти просто застыл. Там стояли они обе. Старшая суккуба и тёмная наиопаснейшая богиня. Лита и Смерть. Я даже был удивлён тому, как они мирно стояли, общались друг с другом… и даже не обращали на меня внимания. Я их слышал… но я прекрасно понимал, что я их не могу расслышать. Обрывки, шумы… но не полноценные слова. Все было слишком… странно.

Они болтали, иногда поглядывали на меня, улыбались… и это меня напрягало. Я был лишь марионеткой в их руках. Я был просто тем, кого можно было отправить на смертельное задание с надеждой, что всё получится. Но… меня это начинало бесить в прямом смысле этого слова. Я понимал, что с богиней не справлюсь… а вот демоницу при определённых обстоятельствах прикончить смогу гарантированно. Но… нужно послушать, что они скажут, так как… мне не хочется отправляться в небытие.

Я подошёл ближе, пытался прочитать по губам, иногда это получалось, пытался прислушаться… но всё равно ни черта не понимал в том, что именно они говорят. Словно это был не то чтобы другой язык… а совершенно другие частоты, на которых они говорили. Они были куда выше, чем способно различить человеческое ухо. Точные цифры не помню… но с учётом того, что звуки иногда появляются, можно сказать практически точно. Ну а они… они не люди, они — программы, если этот мир всё же цифровой, так что… у них нет таких ограничений. Чёрт возьми! Они вообще могут не общаться словами друг с другом, а просто обмениваться мыслями.

— Не понимаешь, да? — усмехнулась Лита, смотря на меня надменным взглядом.

— А вам смешно от этого, — нахмурился я, но старался не показать виду, чтобы не нервировать этих двух дам. — Ладно. Я тут. Ты, — показал я пальцем на демоницу, — обещала мне три артефакта за то, что я тебе помог, а также, в будущем, раскрыть демоническое древо талантов, а от тебя… — направил я свой взгляд на богиню. — Мне нужны объяснения, зачем я тут и почему ты появилась. Начнём с демоницы, если ты не против.

Смерть просто кивнула и показала рукой, что мы можем приступать к общению, а сама отошла к дереву и прикоснулась к нему, из-за чего оно начало моментально увядать. В этот миг на её лице проскочила величайшая печаль… но она быстро пропала, богиня взяла себя в руки. А потом она осмотрелась так, что… казалось, будто это место для неё было особенным, каким-то сокровенным, словно это был её дом.

Но я отвернулся от неё и направил свой взор на Литу. В её руках было три вещи. Цепочка на шею, плотный нарукавник с гравировкой и… я даже не знаю, как это правильно назвать. Какая-то нить вроде, и, судя по всему, она вплеталась в волосы.

Я смотрел на все три вещи достаточно долго и достаточно пристально. Пытался понять, что они мне дадут… но ничего так и не получалось распознать даже с моим максимальным уровнем этого навыка. Всё, как и говорила Лита, характеристики не проявятся до тех пор, пока я не выберу один из предметов.

Сначала было я хотел взять нарукавник… но что-то мне не понравилось, что-то меня смутило. И какие бы бонусы мне ни пришли, я отдёрнул руку. Минус один предмет, который тут же растворился в пространстве, отправившись, видимо, в кладовую Литы, которая стояла и снисходительно улыбалась, словно знала, что я его не выберу.