— Тюфяки… — вздохнул я в очередной раз и направился в город. — И это мне ни хрена не нравится!

Найти нужную нам девушку оказалось не так сложно. Она как раз была в центре города и выходила из местного здания администрации, состояние которого оставляло желать лучшего на самом деле. Но не в этом суть, а в том, как она нас встретила. Стоило ей увидеть нашу пятерку, как она тут же развернулась и побежала что было мочи. Вот только мочи было у неё не особо много, ибо уже через тридцать секунд я её догнал и повалил на землю.

— А я вообще-то просто поговорить хотел! — вскочил я на ноги и протянул ей руку. — Но причину нашего визита ты угадала весьма правильно. Нам нужен твой кулон, точнее, то, что в нём находится.

— Не отдам! — довольно грубым голосом проговорила воительница. — Если бы не этот амулет, я бы сейчас ходила так же, как и большая часть этого города! Так что нет. И точка.

— А если мы решим проблему, и тебе больше, в принципе, не будет нужен этот амулет? — решил я пойти по пути дипломатии… ибо силой всегда можно решить все дела, но я хочу сохранить лицо и получить потенциальных союзников, даже с учётом того, что они находятся так далеко.

Сначала девушка посмотрела на меня как на какого-то придурка. Потом задумалась, отвернулась и несколько раз бросила напряженный взгляд на меня и на мою четвёрку телохранительниц. А ведь они и правда как телохранительницы…

— А вы как вообще сюда попали? — продолжала хмуриться она, смотря на меня с таким подозрением, будто я враг народа.

— Скажем так… — усмехнулся я. — Меня прислала сюда моя богиня, заручившись поддержкой тех, кто умеет путешествовать на огромные расстояния за мгновения, — решил я немного увильнуть от прямого ответа, так как не хотел подставлять Смерть, Литу… ну и себя. — Кто именно, я не знаю. Просто пришёл к алтарю, а потом оказался около другого, который был тут.

И тут она достала меч и наставила его на меня, а лицо приобрело такой вид… ужас, страх, злость… всё это сплелось воедино, она была готова буквально разорвать меня на куски, но руки дрожали. А я только упёр руки в боки и стал ждать, что же произойдёт дальше, так как было интересно, где именно я прокололся.

— Я знаю только один алтарь, который тут есть! — на повышенных тонах, да и с дрожью в голосе говорила она. — Это алтарь чёртового бога Смерти, который хочет уничтожить наш город с помощью своего безумного помощника! И тут появляешься ты, охраняемый непонятно кем, взявшийся неясно откуда… и сразу захотел забрать то, что мне помогает противостоять тому ублюдку, который преградил выход с нашего полуострова!

— Так-так-так-так! Стоп! — начал возмущаться я. — Давай начнём с того, что это алтарь не бога, а богини! И старый бог уже давно мёртв, тут ты права, вот только я служу текущей богине, которая меня отправила как раз собирать Артефакт Жизни, чтобы противостоять старым богам.

— И с чего мне тебе верить⁈ — возмутилась она, сделав шаг вперёд и уперев свой клинок мне в грудь, видимо попытавшись так угрожать.

— С того, что я тебя ещё не убил, — уже жестоко проговорил я, ударив двумя предплечьями по клинку меча в разных местах, из-за чего тот сразу сломался, а девушка, взвизгнув, сделала пару шагов назад.

Вот я только ожидал, что она упадёт на пятую точку… но я оказался слишком наивен. Она снова приготовилась бежать, на что я просто тяжело вздохнул, развернулся к ней спиной и немного посокрушался, тихо матерясь себе под нос. И это, на удивление, сработало. Она осталась на месте, не стала убегать, но всё равно была в полной готовности, чтобы дать дёру.

— Слушай, — развернулся я к ней лицом, вытянув руку с раскрытой пятерней, обращенной вниз ладонью, — реально, я сюда пришёл за кусочком Артефакта Жизни в твоём амулете. Тебе повезло, что я добряк, проныра… ну и люблю прикалываться, — кивнул я на сломанный меч, тут же отправив ей в качестве компенсации пять сотен тысяч эссенции. — Мама в детстве называла меня озорником. Но я действительно хочу получить этот кусочек миром. Ибо я в первую очередь сражаюсь за всех нас, таких, как ты, вон тот бродяга, — махнул рукой я в сторону зеваки, который прятался за домом и думал, что его не заметят, — как стражники у ворот. Поэтому просто скажи мне, что за проблема… и, если будет в моих силах, Поборник богини Смерти решит этот вопрос в кратчайшие сроки.

От переведённой суммы у девушки округлились глаза. Она, наверное, ни разу такой суммы не получала за раз. Хотя, скорее всего, получала, так как она Претендент позднего этапа развития… но впервые столько получила от кого-то, а не от распорядителя за задание.

Потом она долго смотрела на нас, оценивающе, тревожно, с недоверием. Но в её глазах была искорка надежды. Она не хотела верить самой себе, тем самым чувствам, которые играли внутри неё. Там шла настоящая война мнений, она боялась, что что-то пойдёт не так, что она доверится не тому, что всё будет плохо. А я просто стоял с лицом «да сколько можно», ожидая ее решения. И так прошло минут, наверное, пятнадцать, пока она не заговорила.

— Пройдёмте за мной, если не так сильно торопитесь, — уже более спокойно сказала она, после чего подняла с земли осколки своего меча и с грустью вздохнула. — А я его с таким трудом добыла в крепости за перешейком…

— О, всё-таки тут есть крепость, — с удивлением проговорила Анита.

— Есть, — кивнула воительница. — Но мы её не можем занять, так как нам преградили к ней дорогу. Точнее, преградил один идиот, возомнивший себя хрен пойми кем…

— Остра на язык, — усмехнулся я. — А сначала более вежливо себя вела.

— Слушай, — сжала она кулаки, а потом с рыком резко выдохнула, дёрнув руки вниз. — Я сейчас реально ожидала того, что ты меня прикончишь! У меня была настоящая паника! Да я не боюсь это говорить, я — воин! Я всегда была воином, даже в нашем сраном мире! Пока мне не оторвало обе ноги.

И снова я задумался. Только на этот раз не насчёт того, что мне предстоит сделать, а с какой именно целью нас запихнули в этот мир. Всё походило на какой-то эксперимент. Словно на нас проверяли, что будут делать люди в разных условиях при примерно одинаковой базе. Какие-то города стали целиком состоять из марионеток. Какие-то сопротивлялись и дважды полностью разрушались, великое множество осталось вообще заброшено, и туда никто не пришёл… а были и такие, отрезанные от всего мира из-за какой-то трагедии.

— Слушай, — усмехнулся я, стараясь переключиться с мрачных мыслей на что-то более позитивное, — я, конечно, рад, что красивая девушка так сразу зовёт меня к себе домой, — на моём лице всё шире и шире растягивалась улыбка. — Но у меня уже есть любимая, плюс вон, — большой палец через плечо указал на моих ангемониц, ангемонов… язык сломать можно, — телохранительницы есть. Так что… давай хоть имена узнаем друг друга, ну или прозвища, которые нам тут дали.

— Ты кретин, — улыбнулась она сначала, а потом рассмеялась. — Вот, сто процентов, тебя твоя девушка или женщина, не знаю, как вы друг друга называете, временами прикончить хочет. Но ты интересный. Я Александра. Защитница. Прозвали как из-за имени, так и из-за рода моей деятельности.

— Александра, — просмаковал я это имя. — Давненько не встречал девушек, которых звали бы так. С греческого вроде действительно Александр — это защитник. Но не суть. Меня звать Тень, — сделал я поклон с улыбкой на устах. — Зовут так-то Николай. Прозвали Тенью из-за моих навыков…

— Навыков? — нахмурилась она.

— Позволь покажу, — удовлетворенно хмыкнул я, после чего провалился в тень, в которой стоял.

Мгновением позже я показался за спиной девушки и хлопнул её по плечу. Она развернулась, увидела меня, моргнула, а после я снова провалился в тень, опять оказавшись на том же месте, где и стоял ранее. На её лице было удивление, на моём — самодовольная и победная улыбка.

— Ну вот как-то вот из-за этого, — развёл я руки в стороны. — А вообще… я время не хочу терять. Мне, помимо твоего, ещё много осколков надо собирать. И поверь мне, если я это не сделаю, погибнут все. Могу даже в подтверждение показать системную информацию.