— А я думал, что они просто стерегут океаны, чтобы мы через них не проплывали, — задумчиво проговорил я.

— Увы, но это твари неразумные, а из-за проклятья… они вечно голодны. И они будут есть всё что угодно до тех пор, пока в этом мире не останется ничего. Поэтому с ними нужно будет потом разобраться, иначе быть беде.

Когда вода стихла после поглощения ею парящего острова, я всё же снова призвал демона и поглотил его, после чего снова взмыл в воздух и продолжил свое путешествие в сторону осколка. И оно оказалось не таким долгим. Дольше, чем планировал изначально, но не так долго, как потом себе надумывал в конце.

И как я и ожидал… у осколка был свой Хранитель. Огромный ястреб с четырьмя лапами, как у льва. Забыл, как такое животное называется. Но выглядел этот красавец мощно. Он спал, но стоило моим ногам коснуться поверхности острова, как тут же поднял свою голову и клювом повернулся ко мне. Его размеры внушали, он точно был метров пять в высоту, если поднимется на лапы. Размах крыльев… он выпрямил одно крыло, был больше тридцати метров. Я даже боюсь представить, что именно может этот монстр, но оружие доставать не стал, наоборот, я просто вытянул руки перед собой, показывая, что ничего плохого я ему не желаю.

— Первый Пришедший за многие годы… — проговорил он, чему я даже не удивился, учитывая его размеры, золотистые перья, а также разумный взгляд, который буквально зацепился за меня и не прекращал следить. — Я думал, ваш брат сгинул в тот день, когда мне потребовалось спрятать свой дом на изнанке мира… но нет… вы снова тут… и снова хотите устроить на меня охоту?

— О, нет, великий! — на всякий случай я присел на одно колено, после чего то же самое сделала обескураженная Огненная, которая, помимо прочего, расправила крылья. — Мы прибыли за тем, что ты сторожишь, что к тебе попало в тот самый миг, когда Странники, не Пришедшие, начали странствовать по этому миру.

— М-м-м? — явно довольно, но всё же с интересом протянул он. — Учтивость. Вежливость. Но вот имени вы моего не знаете… хотя вас винить за это не стоит. Если вы не Пришедшие, а Странники… значит, и эпоха сменилась у вас. Или что-то в этом роде. Вы — совершенно новый люд, который не знает тягот этого мира.

— Знаем, о Великий! — встал я на ноги, и встал спокойно, даже расслабленно перед ним. — Поэтому мы и прибыли. Этот мир страдает, Артефакт, который регулировал принципы Жизни и Смерти, сломан, уничтожен, раздроблен на осколки. И один из таких осколков у вас.

В доказательство того, что я не просто так прибыл, я засунул руку в поясную сумку и достал уже наполовину собранный артефакт. Глаза этого ястреба зацепились за него, а клюв несколько раз щёлкнул, видимо опасаясь худшего. Но ничего не происходило. Этот гордый зверь только усмехнулся, после чего поднялся на задние лапы.

— Законы Жизни и Смерти были уничтожены, тут ты прав… вот только, кто сказал тебе, что Осколок тебе достанется просто так? — в его взгляде появилась толика агрессии, но без злобы, ему было сложно контролировать эмоции. — Я тут давно лежал в одиночестве, давно искал себе развлечение. Вы не победите меня, но и я не буду сражаться в полную силу. Так развлеките же меня, коли хотите получить Осколок!

И в следующий миг он резко распахнул свои крылья и ударил ими, создав настолько мощный поток воздуха, что меня буквально сбило с ног, а потом и с острова. Примерно метров сто меня мотало, я не мог себя стабилизировать, но уже через мгновение я смог расправить крылья, взмывая снова к небесам.

Зверь уже был в воздухе, он уже нёсся в мою сторону, а в его глазах я почувствовал азарт охотника. Я же в воздухе был более беспомощным, нежели на поверхности. Но у меня была одна идея… так что я безумно улыбнулся и рванул навстречу этому монстру. Если всё получится… то я окажусь в дамках. Если же нет… то его клюв проломит мне череп гарантированно.

Ранита, видимо тоже стабилизировав себя, начала с безопасного расстояния поливать огромного монстра огненной магией. Но стоило тому посильнее махнуть своим хвостом, как в её сторону устремилось множество золотистых перьев, которые с ходу преодолели с хлопком скорость звука. И моей подопечной едва удалось увернуться от этой атаки, которая ошеломляла своей мощью. А так как атака была сверху-вниз… мы смогли убедиться в мощи этой атаки. Остров, что находился ниже домашнего этого монстра, буквально раскололся на десятки поменьше.

Я активировал защитную способность. Лишние шансы на победу мне точно пригодятся. Я уже видел, как Хранитель приоткрывает свою пасть, готовится сделать удар, но в последнее мгновение я нырнул вниз, уворачиваясь от атаки, после чего достал Длань, увеличил её в размерах, а потом нанес удар по одной из лап, сразу скрываясь в тени этого монстра.

— Древняя магия теней! — с каким-то восторгом проговорил этот величественный зверь. — Давно я не сражался с тем, кто способен творить её! Ха-ха! Тогда я могу прикладывать чуть больше усилий!

И в следующий миг его шерсть и перья начали излучать столько света, что под ним просто не осталось места для теней. Меня выбило из них, но я смог воспользоваться этим в своих интересах. В мире теней я успел достать катану и уже приготовил к использованию её способность сразу четвёртого уровня. Если противник хочет играть по-крупному, то стоит предоставить ему этот шанс!

В полёте я развернулся, сделав резкий взмах на расстоянии менее десятка метров от его живота. Способность впилась в него… но шерсть оказалась достаточно плотной, чтобы поглотить большую часть атаки, а это сияние развеяло эффект смерти, из-за чего способность стала просто базовой.

Противник закричал. Крик ударил по ушам, но стало сразу понятно, что ему больно. Но следом он посмеялся и устремился за мной, начал преследовать. Я же старался лететь на максимальной скорости, постоянно метал в его морду серпы, которые он ловил клювом и… перекусывал, развеивал. Но ему нравилось. Он явно почувствовал азарт и был готов играть со мной до тех пор, пока у меня не останется сил. И он был явно сильнее меня на порядок.

Снова Длань, снова нанёс удар ею, только на этот раз своей атакующей способностью. Это была проверка: не развеются ли клинки под натиском его сияния… и один из клинков успел ударить, зацепив мягкую плоть между пальцами его лапы.

Он даже не вскрикнул, лишь поджал на миг лапу, после чего раны уже там не было. Огромная регенерация, просто невероятно огромная. Но ему понравился мой ход, он полетел ещё быстрее, и вот сейчас я просто не успевал, он меня медленно догонял, не переставая гонять перьями Раниту, которая изредка метала в зверя огненные шары либо поливала его огненными струями.

— Да чтоб тебя… — прорычал я, делая бочку, чтобы уйти от резкого удара.

— Ха-ха! — снова радостно вскрикнул он, а его громогласный голос отражался от самих небес, усиливаясь при этом. — Реакция и ловкость у тебя есть! Я уже и забыл, какими вы можете быть интересными соперниками!

И снова рывок в мою сторону. Я приготовился к худшему, вызвал сразу всех клонов. От этого мой противник щёлкнул клювом и только ещё сильнее ускорился. Каждый раз, когда я применял ту или иную способность, он словно снимал с себя какие-то ментальные и физические блоки, усиливая таким образом своё тело, повышая таким образом ставки во время битвы.

Но я решил закончить нашу схватку. Одиннадцать меня с полным запасом магии… это не мелочи. Это не шутки. Я был настроен серьёзно. Все мои клоны поддерживали и усиливали этот настрой. Мы за пару мгновений смогли создать полусферу.

Я успел лишь моргнуть. Монстр ускорился настолько, что даже сам смог прорвать звуковой барьер. Но я и был не лыком шит. Все мы разом активировали ультимативную способность. Большая часть теней почти мгновенно сформировала сеть, ведь тень всегда быстрее света, а часть прикрыла меня от атаки этого монстра. И когда мой противник ударил в то место, где был я… ловушка захлопнулась.

Послышался неприятный хруст. Всё же ультимативная способность более плотная, чем атакующая. С ней тяжелее совладать моим противникам. Она объёмная, она непроницаемая и непробиваемая. Так что… полусфера превратилась мгновенно в сферу, причём этого не было в моих планах, монстр сам так сделал своей мощнейшей атакой.