Но в любом случае я решил немного уравнять наши шансы. Призвав десять клонов, я сделал соотношение два к одному не в нашу пользу. Это если судить относительно количества голов. А так… мои клоны могли дать мне преимущество, атаковав сразу эту тварь со всех сторон.

Кровь начала украшать болото. Оно начало становиться багровым, даже возникало ощущение, что вот-вот загорится. Но нет. Это была только моя больная фантазия и ничего более. А вообще, смотря на это, у меня в голове созрела интересная идея, как можно победить эту тварь. Отрастают ведь только головы… а что если их не отрубать?

Всем клонам и ангемонам я отправил мысленный приказ, благо я умел это делать. План был достаточно прост. Нужно было использовать тактику тысячи порезов. Точнее… порезов для такой махины нужно много, чтобы создать достаточно большой поток крови. У твари гарантированно огромная регенерация, из-за этого и кровь будет быстро восстанавливаться внутри.

И тут началось. Девушки перестали останавливаться, они постоянно летали и просто размахивали своим оружием во все стороны. Им теперь было неважно, какие удары наносить. Самое главное — наносить. А также уклоняться от пастей гидры, чтобы не оказаться съеденными. Клоны же действовали более смело, они сражались буквально промеж этих шей и голов. Огромные пасти пытались их достать, но мои тени быстро исчезали, из-за чего гидра часто кусала сама себя, создавая ещё больше ран.

Я же действовал максимально осторожно, ибо я был ключевым лицом. Атаковал только тогда, когда был уверен в своей безопасности, старался использовать в основном только атакующий навык, за раз создавая от десяти мелких порезов. Ну и так далее. Я скорее выполнял роль координатора, чтобы никто не пострадал и все могли видеть картинку со стороны.

Время шло. Болота всё больше окроплялись кровью. Уже стоял специфический запах, который подтверждал это. Было не по себе, немного мутило, но мы продолжали сражаться. И первые плоды почувствовали спустя минут тридцать, что меня, да и боевых сестёр, воодушевило.

Первая голова рухнула и перестала подавать признаки жизни. Вообще. Она ссохлась, кожа на ней стала лопаться, а глаза на ней начали… вытекать. Последнее выглядело максимально жутко, но их больше ничто не держало в глазницах, так что… результат весьма очевиден.

Спустя ещё пяток минут упала вторая голова. Её состояние было примерно такое же, как и у первой, за исключением пары нюансов. А после начали падать на землю и в воду головы одна за другой, увеличивая наши шансы на победу с каждым разом кратно. И иногда они падали по две, один раз даже упали три головы.

Через час от начала битвы гидра была повержена, а я получил весьма полезный опыт. Несколько раз чуть не оказался съеден. Два раза меня чуть не придавило. Один раз мне чуть не оттяпали ногу по колено… но я стоял на останках этой многоголовой твари и радовался тому, что у нас всё получилось. Гидра была мертва! И я почему-то в это не мог поверить.

В качестве трофея я получил огромный кусок шкуры этого монстра. Как и куда его использовать… покажет время. Нужно будет пообщаться с мастерами-кожевниками, и не только. Может, они что придумают. А также три миллиона эссенции, что меня очень порадовало, из-за чего её у меня суммарно, после всех прокачек и битв, стало практически восемь миллионов. На развитие пассивных навыков точно хватит.

К слову, про навыки. По ощущениям, я достиг своих пределов. После выполнения задания нужно будет на алтаре прокачать последние пассивные навыки и открыть новое древо, если выйдет. Но пока у меня нет возможности это сделать, так что… нужно продолжать следовать дальше, в сторону океана.

По пути встречалось ещё великое множество различных мутантов. Некоторых убить было проще простого. Некоторые заставляли меня сильно нервничать. Один раз чуть меня даже не убили, обрызгав каким-то ядом. Меня полностью из-за него парализовало, и я с головой ушёл под воду. Если бы не летающая подмога… то захлебнулся бы болотной тиной. Но в итоге Танита меня спасла, а Ланита влила в меня зелье восстановления, которое частично смогло отменить эффект яда жабьей морды.

К береговой линии мы в итоге прибыли уже ночью. Вид был на самом деле шикарный… да и сама береговая линия находилась чуть выше болот. И, скорее всего, эта возвышенность и стала причиной появления самого застоя. Во время приливов вода переливала за неё, а потом не могла утечь обратно в океан. И каждый раз воды в болотах становилось всё больше и больше, из-за чего болото в данный момент стало таким огромным.

По итогу мы приняли решение устроить привал. Судя по тому, что вода медленно отступала, если верить чутью одной из сестёр, то приливов не будет ближайшие несколько дней. А значит, мы можем спокойно тут отдохнуть и… помыться. Это вот прям реально требовалось, особенно после того, как мы прошли через болота. Хорошо, что я иногда пользовался своей способностью и огромные расстояния преодолевал в тенях.

Сначала я отправил сестёр купаться первыми. В это же время ходил вдоль побережья, где были самые обычные деревья и кустарники, собирал хворост для костра. Палки были на удивление сухими, так что, можно было его быстро развести. Также смог найти несколько достаточно длинных палок, которые могли стать основой для шалаша. Под открытым небом спать хорошо… но, когда есть крыша над головой, хотя бы самая банальная и простая, вдвойне приятнее. А мне сон требовался, я это чувствовал, особенно после такого трудозатратного дня.

И в это мгновение я себя поймал на мысли, что мои потребности возросли. Раньше меня бы так сильно в сон не клонило. Я даже зелье восстановление выпил… но оно не помогло. Лишь на несколько минут дало эффект бодрости, после чего вернулась сонливость.

Когда каркас шалаша, ну или палатки, — кусок ткани у меня имелся, — был установлен, я уселся возле будущего костра и достал десятую часть Артефакта. Сто процентов, дело было в нём. Он вносил свои корректировки. А с учётом того что Смерть вливала в него свою энергию… то и на нас, на Странниках, единственных нормальных смертных, это отображалось.

Пока дамы продолжали купаться, я сидел и всматривался в этот Артефакт, пытался прочесть его, понять, что именно он делает. Ведь не просто так это Артефакт самой Жизни. И странно, что именно Смерть решила его собрать, а не та, которая отвечает за данный аспект нашего существования. И я вглядывался, пытался использовать потоки магии, чтобы раскрыть сущность осколка, пытался осознать, прочитать, понять, что же именно делает этот золотистый кусок камня… но истина мне так и не открылась.

Когда дамы вернулись, я направился сам в сторону океана. Предстояло не просто помыться, но и отмыть все свои вещи и броню. Благо у меня в сумке был запасной комплект обычной одежды, мог позволить себе переодеться… но вот брони у меня больше не было.

Сначала я занялся стиркой и отмыванием, затем уже сам полез купаться. Вода была приятной, прохладной, но не ледяной. Волны приятно успокаивали, а мышцы в воде расслаблялись. На моём лице невольно появлялась блаженная улыбка, а мой взор был устремлен к небосводу, на котором мерцали звёзды.

И все же мысли мои не были спокойными. Я всё пытался понять, зачем именно нас сюда затащили, почему всё так странно тут. И я сам с собой соглашался, когда утверждал, что это какой-то эксперимент или нечто подобное. Нас не просто так погрузили в столь реалистичный мир, где чувства буквально реальны. Не просто так нас заставляли преодолевать трудности и переживать за свою жизнь. Кто-то нас оценивал… вот только зачем?

Проект «Эксодус». Кто-то пытался сбежать. Куда? Понятное дело — в небеса, к звёздам. Но что там было, зачем они пытались убежать? Вот этот вопрос не давал мне покоя. Были догадки… но этим догадкам требовалось подтверждение. Всё же… хотелось снова оказаться в своей реальности, побывать дома, на могиле своих родителей…

— Так, хватит, — мотнул я головой в воде, после чего перевернулся на живот и удивился тому, как далеко меня отнесло от берега. — Твою ж мать… вот я идиот… лучше бы за берегом следил, а не на небеса смотрел.