Шёпоток пробежал по аудитории, как волна.

- Да, я тоже считаю, что в последнем она не виновата, но сейчас это не имеет значения. Никто ничего уже сделать не сможет. Успокойтесь, и давайте вернёмся к насущным проблемам. Консультация. До которой чуть менее двух часов…

- Что вы… – начала было Мардж, но в этот момент раздался стук в дверь: уверенный, чёткий и громкий.

Я посмотрела на Эймери. Что-то было не так. Возможно, он и не знал, что именно, но чувствовал так же, как и я.

- Прячьтесь. Живо, – шепнул Эймери одними губами, и я нырнула под один из столов, просто подавая пример остальным.

Они последовали за мной молниеносно – стадный инстинкт сработал.

Щёлкнул замок. Мне отчаянно хотелось высунуться, и я укусила себя за ладонь.

- Почему вы заперли дверь? – холодный голос директрисы Лестор рассыпался по аудитории.

- Хотел вздремнуть перед консультацией, – равнодушно и чуточку лениво произнёс Эймери. – В чём дело?

- Сюда едут агенты из отдела контроля за скверной, – она так и сказала "за скверной", а не за "скверными".

- Зачем?

- У них есть предположения в адрес некоторых студентов.

- Предположения?

- Не стройте из себя идиота.

Наступила тишина. Я вдруг подумала, что кто-то из сидящих под столами неприменно сейчас чихнёт, возможно, это даже буду я. Нос зачесался.

- Ваша задача, – директриса продолжала говорить мерно, холодно, – просто начать вовремя занятие. Как всегда. После этого ваша, так сказать, миссия здесь будет завершена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вы уверены?

- В чём уверена я, не имеет значения.

- Не стройте из себя идиотку, – предельно вежливо, но и предельно отчётливо ответил Эймери.

Молчание.

- Я сказала, а вы меня услышали, – голосом директрисы можно было резать масло. – Ваше хамство сейчас неуместно. Достаточно уже того, что вы обманули оказанное вам доверие… впрочем, чего ещё можно ожидать от скверного. Всех вас надо душить ещё в колыбели... Не в вашем положении сейчас выдавать комментарии. Просто запустите этих… как обычно. Остальных оставьте в коридоре, придумайте что-нибудь. Главное – избежать паники и наделать как можно меньше шума. Не делайте глупостей. Охрана предупреждена на ваш и на их счёт. Впрочем, самую главную глупость вы уже совершили.

- Какую? – ещё более равнодушно отозвался Эймери.

- Родились.

Дверь хлопнула, и через несколько мгновений мы вылезли из-под столов.

Эймери подошёл к двери и опять закрыл её на ключ. Сел за свой стол и слепо уставился прямо перед собой.

- Мальёк Флотарис! – в ужасе прошептала Олви. – Что она имела в виду?!

- Сюда едут из отдела контроля за скверной?

- Зачем? Ведь Делайн уже арестована?

- Среди нас есть… скверноодарённые?! Ещё?

- Вы всё слышали, – глухо сказал Эймери.

- Но это же… Но кто?! Вы знаете?!

- Скверные?! Среди нас?! – вторила ей Аннет. – Кроме Делайн? Кто-то… кто-то ещё?

- И целых два года, не зная об этом, вы не слишком-то страдали от их присутствия, верно? – в голосе Эймери звучал горький сарказм, но и усталость – тоже. Очень много усталости.

И я вдруг поняла, что делать он ничего не будет. Что действовать нужно очень и очень быстро, а он… он сдался. Осталось чуть больше недели, и у него нет больше сил и желания бороться.

А у меня – есть?

- Тридцать первый! – звонко произнесла Леа и подошла к Эймери. – Отпусти её, – она вытолкнула перед собой Ноэль. – Ты же знаешь, она… она безопасна, она ни в чём не виновата. Прошу тебя! Дай ей уйти. Помоги ей.

Все посмотрели на неё… на них. И я смотрела – пару секунд. А потом перевела взгляд на Эймери.

- Я уйду, а вы останетесь? – Ноэль развернулась к ней. – Нет. Или все вместе, или никак.

- Тридцать первый, что ты теряешь? – Леа сделала ещё шаг. – Двадцатую ты не защитил. Понравилось быть нормальным?!

- Есть немного, – Эймери поднялся так резко, что стул упал. Впрочем, громить кабинет не стал. – Как я её отпущу?! Мне нечего терять. Но мой дар тут не поможет.

- Здесь мы никого не трогали! – выкрикнула Леа. – А тогда… Мы были детьми. Загнанными крысами, вот кем мы были! Тебе ли не знать?!

- Я в чём-то вас обвиняю? Как я её выведу?!

- Да что происходит?! – Аннет подошла к Эймери и требовательно схватила его за рукав. – Мальёк Флотарис! Что… О чём вы все говорите?!

- Он тоже скверный, - сказал Сайтон и слегка попятился. Аннет отпустила рукав Эймери.

- Вы учились два года со скверными, – хмыкнул он. – Почти три месяца учились у скверного. И что? Мы – чудовища? Достойные того, чтобы быть уничтоженными?! Ну так вас ожидает прекрасное зрелище: травля и всё такое. Лестор не хотела шума, но почему бы не пошуметь.

Я тоже встала рядом с ним, и Эймери посмотрел на меня, невыразимо тяжёлым взглядом.

- Отпустите девочек! – голос Лажена был глух. – Мы с Диком возьмём… возьмём всё на себя. Отвлечём внимание. Можно выбраться через окно… Прямо сейчас.

- Нет! – хором выкрикнули Леа и Ноэль. Внезапно я заметила, что они пятеро – четверка и Эймери – оказались словно бы по одну сторону от невидимой преграды, а остальные – по другую сторону.

И я посередине.

- Я не скверная, – говорю я и смотрю на тех, остальных. Аннет, Мардж, Олви, Сайтона, Беренис… На их лицах проступает постепенное понимание. Страх и смятение. – Но они ничем не хуже нас с вами. Они не виноваты, что родились такими. Они…

- Ты знала?! – воскликнула Аннет, а я сначала помотала головой, чисто механически, а потом кивнула. Подошла к Эймери и обняла его за плечи, уткнувшись подбородком ему в затылок. Закрыла глаза.

Пусть смотрят, уже неважно.

- Я им живой не дамся, – сказала Леа. Взглянула на дверь, а потом на остальных. И снова на Эймери.

- Двадцать вторая никогда и никого…

- Я без вас никуда не пойду!

- Седьмой, ты же можешь…

- Четверых нет, – прошептал Дикьен. – Двоих – максимум. Но я не уверен, что охранники выпустят хоть кого-то. Вряд ли им дали конкретные имена.

- Я выберусь сама, – сказала Леа. – Только Двадцать вторую вытащи.

- Я тоже сам, – Лажен взял в руки ведро с водой. – Сможем – прорвёмся с боем. А нет, так нет. Надоело.

Эймери мягко отодвинул меня.

- Все… не имеющие отношения к происходящему, занятия сегодня не будет. Выйдите из кабинета. Уходите.

- Я не уйду, – сразу же сказала я. И поняла, что да – не уйду. Что бы ни случилось, как бы Эймери на меня не орал, как бы остальные не проклинали. Я спасовала тогда, с Делайн. Но больше не буду. Как бы глупо это ни было.

- Уходи, Хортенс. Все уходите, немедленно. Удачи на экзаменах. И прощайте.

А они… стояли. Все. Не уходили.

Даже Аннет.

***

- Можно выйти через какой-нибудь другой выход, – вдруг сказала Олви.

- Через какой? – возразил Сайтон. – Выхода всего два, и эта крыса сказала, что они оба охраняются.

- Просто через забор перепрыгнуть? – неуверенно произнесла Беренис.

- Заметят! Идиоты будут, если не патрулируют забор.

- А если просто спрятаться где-то и переждать? – предложила Мардж.

- Будут искать… Весь Колледж на уши поднимут.

- Ребята, – Дикьен оглядел всех. – Не надо…

- Молчи, задохлик, – сказала Аннет. И тоже посмотрела на всех:

- Может, со мной выпустят? Уж меня-то…

…нет, в чём-то Аннет оставалась самой собой.

- Дик, студентов они не пропустят, – сказала я. – Но директора… и директрису…

Мысль была простая, но она, похоже, удивила всех.

Дикьен посмотрел на меня. Переглянулся с остальными.

- Если быстро пройдём… Надолго меня не хватит.

- А голос? – с сомнением, но по-деловому сказал Лажен.

- Плевать. Идёмте, – выдохнула Леа.

- Я принесу вещи… деньги… – вскинулась я, но она замотала головой.

- Не успеем.

Аннет схватила со стола Эймери лист и написала на нём что-то. Подошла к Дику и сунула ему в руку лист.