Интересно, очень интересно. Тогда я не обратила на это внимание, как и прочие, увлечённые дракой, но тогда я ещё не знала, что этот симпатичный, слегка прихрамывающий мужчина – неодарённый…

Я прокручивала в голове воспоминания, раз за разом, уже простившись с Армалем и забравшись в заказанный им экипаж. И потом, на пути обратно в КИЛ – сам Армаль, к счастью, со мной не поехал, отправился с визитом к семье, не в меру активной матушке, которую боялась сама малье Лестор, к дяде, благословляющему агрессивных монархистов за избавление от чересчур деятельной супруги…

А я, уже на подъезде к Колледжу, вдруг высунулась в окно и закричала, привлекая внимание отрешённого возницы:

- Простите! Не могли бы мы немного изменить конечную точку маршрута?! Точнее, заехать кое-куда...

***

«Дом с красной крышей» действительно находился недалеко от КИЛ, во всяком случае, путь пешком быстрым шагом занял бы не более получаса. Возницу я наказала подождать, и теперь стояла перед небольшим деревянным сооружением, годящимся для крайне непритязательной семьи, одиночки или бездетной пары. Сада вокруг тоже не было, но, в отличие от дома мальёка Реджеса, его не планировалось в принципе. Компенсировать отсутствие сада у дома, надо полагать, был призван тот самый сквер, в котором мы встречались с Эймери: до него было отсюда рукой подать.

А если Эймери нет дома?.. Я ушла на свидание с женихом, может быть, и он… Или привёл домой кого-нибудь. Ему уже двадцать лет! Несмотря на утверждение Ноэль об однолюбии скверных, сказанные два года назад злые и насмешливые слова Эймери о его мужских потребностях звучали в моей голове гораздо громче и убедительней.

И на мою детскую браваду «не буду целоваться» он отреагировал всего лишь насмешливой улыбкой.

Если Эймери нет дома…Экипаж я попросила подождать меня десять-пятнадцать минут. Возможно, потом придётся идти в КИЛ в темноте, пешком через дикий сквер.

А вот сама виновата! Нечего было…

Я постучала в дверь – звонка здесь не обнаружилось. Не дождалась никакого ответа, подбежала к ближайшему окну, отыскала камушек под ногами и бросила в окно, молясь Огненной Лилии, чтобы не разбить стекло.

Мне повезло. Стекло не разбилось, а дверь открылась, буквально за мгновение до того, как я окончательно впала в полное отчаяние. Эймери стоял на пороге, вид у него был домашний: растрёпанный, помятый и заспанный, а на руках он держал трёхцветную кошку мальёка Реджеса.

Умилительная картинка.

Кошка, а вовсе не гордость, удержала меня от попытки броситься ему на шею. Эймери, кажется, не сразу поверил, что это я, а потом опустил кошку на пол, шагнул ко мне, лицо его стало встревоженным.

- Откуда ты здесь… в такое время? Он тебя чем-то обидел? Что-то случилось?

Я почувствовала слабый запах алкоголя, некая непривычная нетвёрдость его позы яснее слов говорила, чем он тут без меня занимался. Но не говорила, с кем.

- Ты один?

- Нет. С кошкой.

- Идиот! – нелогично прошипела я. – Одинокие пьянки по выходным – прямой путь к алкоголизму!

- Я не пил, а дезинфицировал душу, - очень серьёзно отозвался Эймери. – Ты пришла спросить, с кем я провожу выходные? Посочувствовать или позлорадствовать? Хортенс, я что-то окончательно перестал тебя понимать. Ты…

Он отступил внутрь дома, и я прошла за ним, как привязанная. Свет в прихожей не горел, дверь захлопнулась за моей спиной.

- Так как прошло свидание? – спросила темнота голосом Эймери. – Судя по всему, тебе не хватило, и ты пришла ко мне? Уходи, Хортенс. Пожалуйста. Просто уходи. Я за себя не ручаюсь.

- Мальёк Реджес, – мне было очень трудно говорить о нём, было трудно вообще стоять неподвижно, потому что я отчётливо видела закономерный итог моего визита: совместное пробуждение завтрашним утром в одной постели – или здесь же. на полу в прихожей, разница невелика. И самое страшное – это почти меня не пугало. – Мы думали, все мы думали, что он неодарённый, так? Но это неправда. Я видела, как он применяет дар. А зачем благоодарённому скрывать магию?

Что-то коснулось моей голени, и я едва не вскрикнула, только спустя пару мгновений поняв – кошка. Ксюта потёрлась о мои ноги, а вот Эймери не приближался, не делал попытки коснуться.

Огненная Лилия знает, чего ему это стоило.

- Скверный, – озвучил он очевидное. – Скверный, не утративший дар. Незарегистрированный, неучтённый. Что ж… А я ещё не поверил кошке. Ожоги, видимо, он и нанёс, в период какого-то острого эмоционального потрясения, не сдержавшись… Ожоги на лице и руках он тоже мог нанести себе сам! Всё это надо обдумать. Приходи завтра, Хортенс. Обсудим.

- Я могу остаться, – сказала я, желая заткнуть себе рот. – Эйм…

- Уходи. Пожалуйста, – его голос почти сорвался. Моя рука наощупь отыскала дверную ручку.

- Я хочу остаться.

- Я не один.

- Врёшь.

- Пойдёшь проверять?

Слёзы моментально скопились в уголках глаз. Хорошо, что темно.

- Я тебя провожу до экипажа.

- Сама доберусь.

А вот теперь он нашёл меня в темноте, прижал к себе – я попыталась вырваться, но неубедительно. Запах алкоголя усилился, но попыток поцеловать меня Эймери не делал. Просто обнимал, и это было… совсем не так, как недавно с Армалем. Никаких скрипок на заднем плане, но что-то внутри меня рвалось и лопалось, точно струны.

- Я провожу тебя до экипажа. Хватит с нас глупостей. Подожди минуту, я обуюсь. Завтра встретимся в сквере… часов в десять. Я успею протрезветь и разогнать своих проституток, да и ты выспишься, как следует.

- У нас с Армалем ничего сегодня не было.

- Сочувствую. Хорти, мне кажется, пьяная из нас именно ты.

Слёзы катились по моим щекам, а кошка продолжала ласкаться. Эймери присел, застёгивая ботинки, и я тоже опустилась на корточки. Чтобы погладить Ксюту.

- Никогда больше так не говори, – прошептал Эймери куда-то мне в затылок. – Моя выдержка имеет пределы. Я соглашусь.

- Соглашайся.

- Идём, дурочка. Меня ждут уже оплаченные за казённый счёт девицы, неудобно же.

Надо было врезать ему, конечно же.

А я засмеялась сквозь слёзы.

С утра зарядил дождь. Тихий, монотонный, первый в эту весну – апрель-то только-только начался. Я уснула поздно и проснулась позже всех остальных, едва успела на завтрак. Каша сегодня была какая-то другая, не такая, как обычно: то ли овсяные хлопья слишком крупные, то ли недоваренная… я вспомнила слова директрисы Лестор об отравившейся так некстати поварихе и вздохнула.

Вслед за этим вспомнилось и всё остальное, то, что не проснувшаяся до конца голова никак не хотела обдумывать.

Грядущая аттестация колледжа и мой убойный труд на этой почве. Встреча с Армалем, которая ничего толком не решила, наша помолвка не была расторгнута… зато Армаль обещал устроить встречу с Карэйном на территории КИЛ. А это шанс добиться того, чтобы ученик малье Сиора лично встретился с Эймери.

И, наконец, встреча с самим Эймери, о которой вспоминать не хотелось, главное, что мы договорились… небесный крот, мы же договорились встретиться с ним в 10 утра в сквере, а уже половина десятого!

Я запихнула в себя невкусную жёсткую овсянку одним глотком, вскочила и понеслась к выходу из столовой. Всё-таки в отсутствии лучшей подруги есть свои плюсы – в любой момент можно просто встать и уйти, ничего никому толком не объясняя. А ей бы пришлось.

Заскочила в комнату, взяла необходимый минимум вещей. Выскочила в сад. Хорошо хоть дождь перестал, впрочем, в любой момент может снова пойти… А если Делайн прячется у Эймери?

Я даже остановилась от этой внезапной мысли, а потом зашагала медленнее. Допустим, Делайн действительно убила мальёка Реджеса… по какой-то своей причине, сейчас она не столь важна. Эймери об этом узнал. И теперь он её прячет, бежать-то ей некуда, а оставаться в колледже слишком опасно.

Как-то вообще всё это странно. Странно, что… Я ойкнула, на полном ходу врезавшись в невесть откуда взявшегося Дикьена, который был весь обвешен, обложен и обставлен какими-то небольшими коробками. Парень взвыл, споткнулся и, не удержав равновесия, свалился прямо на садовую дорожку. Коробки рассыпались вокруг.