А и ничего. Земля не разверзлась, гром с небес не грянул, огненные лилии не закружились хороводом, ответное признание не последовало. Эймери ушёл, камешки оникса лежат в моём кармане беспомощной горкой, я занимаюсь какой-то ерундой, и ничего-то в моей жизни не складывается...
- Хортенс!
Я уныло посмотрела на директора – в этот самый момент мы были с ним вдвоём, троица слуг обрабатывали увечную трубу. Директор смотрел на меня, его обычно тусклые глаза буквально сверкали в полумраке, а реденькие волосы, казалось, встали дыбом. Если бы я владела иллюзиями, как Дикьен, сотни крыс сейчас бы носились по подземельям...
- Хортенс, там она! Она! Она!!! Смотрите! Смотрите же!!!
...но поскольку иллюзиями я не владела, крыса явно была самая настоящая. Подавив неуместное оханье, я принялась вглядываться в темноту и действительно обнаружила некрупную бурую крысу, прижавшуюся к стене.
Бедолага...
Впрочем, жалеть, похоже, приходилось не только крысу, но и директора. Он вцепился в меня, как ребёнок в мать на Карнавале Первой Ночи, и заверещал тонким пронзительным голоском:
- Хортенс, убей ей, срочно!
Стальная Космея...
- Как? - спросила я, тщетно пытаясь высвободиться. - Как вы себе это представляете?! Голыми руками?! Отпустите меня, пожалуйста, вы мне руку сломаете!
- Ты же с огненным даром! Сожги эту тварь!!!
- Не буду я никого жечь! - я постаралась взять себя в руки. – Принесите крысоловку, попробуем её поймать, если уж это такая трагедия...
Даже не хочу вспоминать последующие полчаса. Как наконец-то мальёк Аеш ушёл за крысоловкой – меня он отправить за ней категорически отказался, как я загоняла несчастного зверька в цель, создавая огненный коридор, а потом, мысленно тоже повизгивая от страха и жалости – шерсть крысюк себе всё-таки слегка подпалил – захлопывала дверцу клетки.
- Убейте же её! Скажите её кому-нибудь убить! - директор отошёл от нас с клеткой метра на два, а я опять подумала о Делайн. Если бы она была здесь...
- Не переживайте, - мрачно сказала я. – Здесь эта крыса больше не появится. Отдам знакомому. У него как раз кошка завелась.
- О, да! - просиял директор и сделал ещё шаг в противоположном от меня направлении. Видимо, на всякий случай. – Кошка! Напомните мне потом, я выпишу вам премию. И кошке заодно тоже!
***
Дальнейший день решительно не задался.
К Эймери с крысой я не пошла – обида всё-таки бурлила во мне, горючая и бессмысленная. Глист паршивый! Уже определился бы, что ли, ревнует он к Армалю или желает мне благополучного брака с ним и бла-бла-бла. То не приходи к нему, то – держи ключ от дома! То целует, то просит остановить его. И мои слова о любви, неловкие до ужаса, повисли в воздухе. Стыдно, противно от себя же самой.
Но и с крысой надо что-то делать – я покосилась на притихшего зверька. Дикое и опасное животное, пусть и небольшого размера. Девчонки в комнате меня четвертуют, не Леа с Ноэль, конечно, а остальные... Выпустить в скверике? Жалко, подпалины надо бы подлечить. Я выпросила у слуг тряпку прикрыть клетку и с ценным грузом двинулась в сторону КИЛ.
И нарвалась на Армаля. Армаль смотрел на меня... странно. Я бы даже сказала, слегка смущённо, хотя это выражение явно было для него непривычным. Никаких упрёков и расспросов, где я была... странно, очень странно.
- Что-то тяжёлое? - он кивнул на клетку. - Для директрисы? Хорти, она совсем тебя загоняла, это возмутительно!
- Для директора Аеша, - вздохнула я. – Его маленький друг.
Армаль отодвинул тряпку и взвизгнул почти так же, как и мальёк Аеш.
- Крыса?!
- Да, и мне надо её вылечить и куда-то деть. Нет, не убить, а именно куда-то деть.
- Директрисе подари, - хмыкнул Армаль без особого энтузиазма и в принятии решения о дальнейшей судьбе грызуна участвовать не стал. Обнял меня, впрочем, в рамках приличия, а я в ответ обхватила его руками, изо всех сил желая, чтобы он не заметил отсутствия браслета на руке и оставленных Аешом синяков на предплечье. Больше всего на свете мечтая, чтобы Эймери появился где-то рядом и увидел нас.
"Сына в мою честь назовите!"
А вот и назову.
Не могу представить себе, что я больше никогда не произнесу этого имени. Возможно, он даже будет похож на Эймери – Армаль-то тоже темноволосый и сероглазый…
- Мне пора, - сказала я, надеясь, что нелепо скопившиеся в уголках глаз слёзы никому не видны.
- Пожалуйста, не уезжай без предупреждения больше, - неожиданно сказал Армаль. – Я так волновался... признаться, даже ревновал. Прости.
И это... всё? Вопросов никаких не будет?
Вопросов не было, и я с крысоловкой в руке – довольно тяжёлой, надо заметить – осталась смотреть уходящему Армалю вслед.
Эймери не появился и свидетелем наших с Армалем объятий, увы, не стал. Между прочим, обниматься с законным женихом было гораздо приятнее, чем с этим паразитом – сердце не ёкает, желудок не сворачивается в трубочку, лодыжки и запястья не немеют, голова не кружится. Вот так-то.
- Давай помогу, - подошедший со спины Дик без долгих разговоров забрал у меня клетку из рук. – Ого, крыса! Решила пойти по стопам Делайн?
- Мне надо её куда-то деть, подлечить, а потом выпустить, - сказала я. Дик только вздохнул, а я добавила:
- Поможешь – организую встречу с Аннет уже в эти выходные. Обещаю.
...Небесный крот пожри мой болтливый длинный язык!
***
Одним словом, крысюка я сбагрила Дику, взяв с него клятвенное обещание заботиться о животине в обмен на встречу с Аннет – про её помолвку я трусливо умолчала, пусть узнаёт об этом от кого-нибудь другого. Мысленно попросила помощи у Огненной лилии – и отправилась к директрисе. Выслушала крайне бурную, но, к счастью, ёмкую лекцию о собственной безответственности и трагической судьбе КИЛ из-за неё, слегка преувеличила длительности прогулки по подвалам в компании Аеша – с часу до трёх, можно подумать – и принялась за свой добровольный рабский труд, всерьёз задумавшись о предложении Армаля избавить меня от него. Директриса понаблюдала за мной, словно опасаясь, что я опять куда-нибудь исчезну, а потом ушла. Я с отвращением оглядела стопки пыльных папок и, когда раздался неожиданный стук в дверь, почти что даже обрадовалась: вдруг мальёк Аеш опять предложит прогуляться в поисках грызунов?! Всё лучше, чем чихать тут над архивами...
- Войдите! - крикнула я, растирая переносицу, и в дверь просунулась голова личной служанки нашей комнаты, Тирши. Увидев меня, она робко и с облегчением выдохнула:
- Малье Флорис, вас ищут. К вам гость. Вы можете спуститься на первый этаж или примете его здесь?
- Что ещё за гость? - с подозрением спросила я, но нерасторопная Тирша только плечами пожала. Как оказалось, некий настойчивый "посетитель" добился от постовой охраны КИЛ отправить посланца до нашей комнаты, а девчонки направили Тиршу гонцом сюда.
Однозначно, работа в директорском кабинете имела и свои плюсы – какой ещё студентке привели бы визитёра прямо на рабочее место без предварительного пропуска?
Вот только кто это может быть? Я никого не жду...
В полном недоумении я ожидала гостя, гадая, кому понадобилась студентка Флорис, и не придумала ни одной достойной версии. Но когда высокий широкоплечий мужчина появился в дверном проёме, я, постояв пару секунд статуей, кинулась к нему, раскинув руки и ощущая себя маленькой восторженной девочкой:
- Папа!
Отец подхватил меня, как когда-то приподнимал маленькую Хортенс. Когда-то давным-давно, когда я без доли сомнения могла ему доверять все свои детские секреты, когда ежедневно ждала его со службы, когда верила, что моя семья самая крепкая, самая счастливая. Было ли это доверие убито до самого конца в момент подслушанного разговора их с матерью? Или просто спряталось куда-то до поры до времени?
Первый безотчётный порыв длился недолго, я неловко отстранилась, с тревогой вглядываясь в лицо отца. Что-то случилось? С мамой? С домом? Почему он здесь?
