- Как ты?

- Благодарю, Ваше Величество, уже лучше. Я искала встречи с вами, чтобы обсудить тактику лечения, но вы, видимо, были заняты, а секретарь не доложил о моем визите. Так вот. Вы, наверное, в курсе о проблеме ее величества, поэтому не стану повторять все по новой. На этих листах, - взяла с полки и протянула ему пухлую стопку бумажных листов размером с А4, - я расписала меню на две недели, режим дня, необходимые процедуры. Сегодня добавлю еще один лист с подробным описанием производства лекарства на основе чистотела. Если ее величество будет неукоснительно соблюдать мои рекомендации, то через полгода-год она вернется к прежней жизни. Не раньше.

- Она не посмеет ослушаться моего приказа. Ты будешь контролировать ее и наставлять. Отчитываться мне лично каждую неделю.

- Благодарю за доверие, Ваше Величество, но я бы хотела вернуться домой. Сегодня.

- Это не возможно. Твоя помощь нужна здесь и сейчас! К тому же бал в твою честь…

- Моя помощь нужна была еще неделю назад, пока ее величество не надумало самостоятельно лечиться. Увы, но меня проигнорировали. Теперь пришла моя очередь.

Знала, что мои слова выведут его из себя, но тем не менее не стала делать вид, что все хорошо.

- Ты понимаешь кому собралась перечить?! – процедил он сквозь зубы.

В гостиной ощутимо похолодало. Мне даже показалось, что изо рта пошел пар. Дирран был в бешенстве и не мог хорошо контролировать свою силу. Только мне вот было на нее глубоко начхать, я почти не ощущаю ее проявления.

- Конечно, Ваше Величество! Я полностью отдаю отчет своим действиям. Ноги больше не будет в стенах дворца! Как оказалось, вам не так-то и нужна была моя помощь, - высказала свое мнение ровным голосом, хотя уже давно хотелось наорать на великовозрастного обалдуя.

- Не нарывайтесь, графиня, - отчеканил он по слогам, чем еще больше меня разозлил.

- Ну что вы, Ваше Величество! Кто я такая, чтобы тягаться с вами? Всего лишь необученная магиня. Только вот оказия, магия во мне своенравная. Недавно вот без предупреждения уложила меня на три дня без сознания в постель, а что будет, если она взбунтуется? Боюсь, останусь пустышкой и что тогда? Кому от этого будет польза?

С минуту мы смотрели друг другу в лицо. Я видела, как император злился на мои слова, но ничего противопоставить не мог. Знал, что я в силах выжечь себя до основания.

- Хорошо. Собирайте вещи, вас отвезут. Ее величество прибудет к вам через неделю.

Что? Отпустил? Так сразу? И меня, и ее?

- Вы так просто отпустите ее на год? Я не позволю и минуты быть вашим людям возле своего дома.

- Отпущу. Я дорожу ею, Мари, и мне очень жаль, что все так вышло.

На миг мне стало стыдно за свои эмоции. У него и так много проблем, а тут еще я со своими эмоциями.

- Вы заигрались, Ваше Величество. Простите за прямолинейность.

Его Величество усмехнулся и устало потер лицо руками.

- Меня еще никто так не отчитывал, особенно женщина.

- Все когда-то бывает в первые. Я против насилия, в какой бы форме оно не присутствовало в нашей жизни.

- Собирайте вещи, графиня. Вас известят, когда портал будет готов.

- Нет! Я вернусь домой привычным способом. Никаких порталов!

- Хорошо, я понял вас. Приятного пути.

- Благодарю, Ваше Величество.

Склонив голову, я из-под опущенных ресниц наблюдала как император тяжело поднялся на ноги и, так же тяжело чеканя шаг, вышел из моих покоев.

Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Получилось. Я отправляюсь домой.

Шум за дверью привлек мое внимание, заставляя вернуться в реальность.

- Вия! Собери, пожалуйста, мои вещи.

- Как прикажите, Ваше Сиятельство, - сделав книксен, она направилась в гардеробную.

Меня повело. То ли от голода, то ли от выброса адреналина. Я с трудом заставила себя сесть и расслабиться. Магия, клубившаяся во мне, была подобно урагану, сметающему все на своем пути. Я впервые видела ее в таком состоянии.

Прикрыв глаза, откинулась на спинку дивана. Глубокий вдох носом и медленный выдох ртом. Так раза три, пока не ощутила себя более-менее лучше.

Нужно позавтракать и встретиться с Дэнеем. Отпустить, в конце концов его от себя. Как это сделать я узнала совсем недавно, даже храм посещать не придется. Книги по родовой магии оказались слишком ценными находками, а написанные в них ритуалы поистине уникальными. Еще бы, их собирало не одно поколение магов жизни. Надеюсь, вскоре и я смогу внести в них свою лепту.

Ритуал разрыва родственных связей был прост до банальности. Если верить написанному, то мне просто нужно искренне пожелать ему счастливой жизни. Без меня. И тогда узы, связывающие нас, пропадут безболезненно и безвозвратно. Но только в том случае, если оба связанных не знали о истинных мотивах связующих. Прям как в нашем случае.

Подкрепившись легким куриным бульоном с гренками, которые до этого времени стояли на столе под стазисным куполом, я принялась неспешно цедить мой любимый напиток – черный байховый чай. Надеюсь, я смогу купить его по пути домой.

Чуть позже навестил меня и магистр Болман. Старик явно сожалел о произошедшем, но мне уже было на все наплевать. Я бы плюнула на все, посмеялась вместе с ними и жила бы дальше, если бы не измена и предательство Славика. Оно подкосило мою веру в людей, а здесь ее просто безжалостно добили.

Моя душа оделась в ледяной панцирь безразличия. Плевать на желания окружающих, отныне я буду жить так, как этого хочется мне. Уединенно, без всякой помпезности. Буду делать то, к чему всегда стремилась моя душа.

С Дэнеем мы встретились только когда пришло время отъезжать из дворца. Он и его сиятельство, с которым мне так и не удалось познакомиться, стояли на ступеньках главного крыльца. Вот же ирония. Входила во дворец как прислуга, а выезжаю из него словно почетная гостья.

Несмотря на солнечный день и летнюю погоду, я сильно мерзла. Сказывалась невесть откуда взявшаяся простуда, симптомы которой я старательно скрывала. Поэтому пришлось отказаться от легкого наряда и облачиться в шерстяной костюм.

- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, - поприветствовала стоявший на моем пути мужчин.

Несмотря на неловкую ситуацию и присутствие постороннего, я не могла не поговорить с тем, кто когда-то стал для меня родным человеком.

- Мари. Рад видеть тебя. Его Величество поставил в известность о твоем решении. Это…

- Все хорошо, Дэней, - прервала его речь, не желая слышать оправдания. - Я рада, что ты, наконец, определился. Будь счастлив, дорогой, и не обижай Сапфиру.

- Мари, я…

- Мне пора. Я не держу на тебя зла, Дэней. Надеюсь, ты сможешь оценить мое решение по достоинству.

- Ты о чем? – насторожился он, на что я лишь улыбнулась и покачала головой.

Не желая больше никого видеть, забралась в салон кареты и огляделась. Его величество, судя по увиденному, не поскупился. На сей раз мне не придется трястись в наемной развалюхе, а предстоит отправиться домой с комфортом.

Лакей закрыл за мной дверцу и дал отмашку возничему. Карета дернулась под напором запряженной четверки лошадей и неспешно покатила по дорожке садового ансамбля.

Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала за проплывающими мимо деревьями, обрезанными в причудливые формы кустарниками и цветочными клумбами. С сожалением подумала о том, что мне так и не удалось осмотреть столицу вблизи. Ну ничего, приду в себя, окрепну и обязательно посещу все ее достопримечательности.

Пять дней у меня ушло на то, чтобы добраться до своего дома. Ехали почти без остановок, лишь изредка делая привал, чтобы дать возможность отдохнуть уставшим лошадям, накормить их и напоить. Я не боялась ночевать в лесу или в открытом поле, все это время меня сопровождала выделенная мне охрана из десяти магов.

Чем дальше я отдалялась от дворца, тем лучше мне становилось. Пропала головная боль и ломота в теле, перестало першить горло и спали отеки в носоглотке, казалось, что сама магия во мне радуется такому обстоятельству, помогая своему носителю прийти в норму.