– А как же конспирация? – удивилась чародейка.
– Тут редко кто бывает, это склады с консервами, а там, в углу, – он указал волосатой рукой в сокрытую во мраке часть помещения, – люк к погребу с солониной и мясом. Знаешь, что здесь все стены укреплены нержавеющей сталью? Специально, чтобы крысы не пролезли!
– Зачем же ты взял куртку, если мы в стенах академии?
– В башню можно попасть только через один из дворов. Идём, недалеко.
Подобрав очередной ключ, Илес попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалившись на неё, полурослик всё равно не смог совладать с невидимой силой.
– Давай помогу...
Вдвоём им удалось едва ли не выбить дверь. Снаружи стало мести ещё сильнее, и именно прорывающийся в академские стены ветер помешал чародейке и её другу попасть во двор.
– Вон она, видишь? – закрыв дверь, Илес указал на прикрытую пеленой снега тонкую каменную стрелу. Ови пригляделась и не смогла увидеть даже крышу. – Там только где-то на верхних этажах писарь работает, можем попробовать обмануть... Ты знаешь, что тебе нужно?
– Канцелярия, кажется, она находится где-то посередине, наверх точно не нужно...
– А? Не слышу!
Овроллия, перебарывая бушующую непогоду, повторила громче. Полурослик прижался к ней и повёл вперёд. К башне двигались полукругом, примыкая к нескольким хозяйственным пристройкам и огромному амбару, напоминающему конюшни. Наконец удалось разглядеть очертания двери.
Прорвавшись внутрь и закрывшись, незваные гости застыли и прислушались. Завывающий снаружи ветер не позволил разобрать, есть ли кто-то наверху, потому они стряхнули снег с обуви и шерстяных ног и отправились по винтовой лестнице. Ещё внизу заметили сложную систему из колокольчиков, висящих на уходящей наверх верёвке.
Некоторое время изучали кабинеты, уставленные стеллажами, столами и письменной утварью. Илес взял на себя нижние полки, Ови же проходила по верхним. В нескольких кабинетах не удалось найти ничего полезного, кроме сухой статистической информации, бесконечных отчётов и каких-то прошений.
Поднявшись на очередной этаж, услышали скрип над головами. Сразу же прошмыгнули в сторону, спрятавшись за огромным шкафом. Овроллия аккуратно выглянула наружу, как спутник внезапно прикрыл ей рот ладонью и прошептал:
– Не шевелись, я его сниму...
Она повернула голову и только успела заметить паучий силуэт размером с огромную ягоду, улетевший на лестницу благодаря полурослику.
– Спасибо, – выдохнула она. – Ненавижу их, с детства боюсь...
– Помню. Кажется, затихло, давай ты осмотришься, а я тихонько заберусь повыше, прислушаюсь, что там происходит. Всё же ты в сапогах, а без сапог тебе холодно будет.
Девушка кивнула. Когда Илес скрылся на лестнице, она принялась изучать содержимое полок, комодов и стеллажей. Внезапно её отвлекло агрессивное щебетание под запахом мантии.
– Что случилось? – прошептала чародейка, вынимая птицу. – Я не хочу, чтобы Илес тебя замучил, ты знаешь, что он любит птиц и...
– И в моих интересах найти злодея, хозяйка, – отчеканила пернатая, одним взмахом добравшись до стола с большим циркулем и картой окрестных земель.
– Откуда у тебя появились интересы? – спросила Ови, вновь начав копаться в пергаментах и книгах. – Ещё вчера ты была абсолютно послушной, даже не думала спорить со мной. А сейчас такое впечатление, что это ты мною командуешь...
– Эмоциональное потрясение, – пропела ласточка, – забыла? Не отвлекайся и не отвлекай меня, тут такая интересная карта...
– Когда мы покончим с этим делом, я точно внимательнее изучу своё заклятье, – пробурчала Овроллия. – Я почти всё осмотрела, ничего не нашла. Что тебе эта карта?
– Почему тут так мало земель? – огляделась птица. – Кажется, Квольцетар окружает дюжина небольших поселений, деревни или городишки – одним картографам ведомо.
– Эти земли кормят город и академию, – пояснила девушка, подойдя чуть ближе. – Зачем тебе знать об этом?
– Желаю прикинуть, кто и с какими мотивами мог заявиться сюда.
– Архимаг сказал, что никто не покидал стен академии, – помотала головой чародейка. – Стража контролирует все стены, да и уклоны под стенами такие, что даже сугробов нет. Любой человек сорвётся насмерть.
– Осмотримся после башни?
– Сейчас метель, если следы и были, то их замело.
– Но галереи покрыты крышами, – пернатая сузила чёрные бусины в ехидном прищуре. Ови задумалась, осмотрела карту окрестных земель, взяла на изучение другую карту, где во всех подробностях описывалась топография академии, и сказала:
– Отличная карта, даже склоны указаны. Смотри... Самый низкий уклон только на юго-востоке, где подъём и ворота. Значит, пойдём туда с Илесом.
– Я могу слетать одна, чтобы коротышка не щипал меня.
Овроллия взглянула на птицу. Всё больше в ней проявлялся неестественный для животного интеллект, появление которого чародейка ожидала больше всего в своей жизни.
– Лети. Если мы не придём, встретимся в спальне.
Птица ничего не ответила, вспорхнула и, дематериализовавшись в воздухе, пролетела полупрозрачным силуэтом через закрытое окно. Девушка бегло осмотрела оставшиеся записи и поднялась наверх.
На следующем этаже каких-то письменных принадлежностей было меньше, но все они носили характер неофициальных заметок, а не протоколов или распоряжений. Однако, когда чародейка стала заканчивать с осмотром содержимого нескольких полок и шкафов, сверху раздалось едва слышимое всхлипывание. На винтовой лестнице появился Илес, лицо его изображало пугливую гримасу, а голос отдавал тревогой:
– Ови, там это... канцлер спускается, кажется, он твою болтовню услышал!
Овроллия быстро осмотрелась, поняла, что здесь нигде не спрятаться, схватила соратника за руку и тихо побежала по лестнице вниз.
Предательский ветер заставил друзей хлопнуть дверью с такой силой, что с козырька веером разметало пригоршни снега. Волшебница и полурослик скрылись под навесом двери, ведущей на тот самый склад с провиантом. Бушующая непогода не помешала им разглядеть бредущий от верхних окон к нижним огонёк. Канцлер спускался медленно, осторожно, словно проверял каждый этаж, боясь посторонних. В конце концов обладающий острым слухом на манер лисицы Илес доложил, что услышал щелчок в замочной скважине.
– И как теперь нам попасть внутрь? – спросил друг чародейки. – Канцлер наверняка работает по какому-то графику, а на ночь башню точно запирают.
– Придумаем что-нибудь позже... – проговорила Ови. – Есть одна идея. Ты знаешь, где со стен академии можно безопасно спрыгнуть в сугробы и не разбиться о крутые склоны?
– Конечно! – воодушевился полурослик. – Рядом с воротами! Я проведу тебя знакомыми коридорами через подземелья, так быстрее. И меньше любопытных глаз по пути. Но, любезная подруга, ответь на вопрос. Вижу в твоих прекрасных ледяных топазах толику сомнения, страха, словно ты поведала мне не всё. Какие секреты таятся в твоей мудрой голове?
– Я дала им слово, – спустя время ответила она, заметив, как огонёк в окнах башни начал подниматься наверх, – что детали произошедшего не покинут стен зала собраний.
– И сколько же там собралось мудрецов? Весь цвет академии, верно? – иронически присвистнул полурослик, но подвывающий ветер поглотил его свист.
– Илес, слово нельзя нарушать, – выпалила девушка. – Ваше государство построено на принципах порядка и законности, любая мелочь – священна, как Грааль.
– Ох, не буду уговаривать, ведь дружба важнее, – он ткнул локтем в её бедро и по-свойски подмигнул. Но, подняв голову, сразу прикрылся, ибо снегопад захлестал по лицу. – Пойдём внутрь, нечего слушать наставления матушки-природы.
– Я поведаю тебе всё, что разрешат, даю слово, – ответила она внутри, когда спутник закрыл дверь на ключ. – Всё, что я могу сказать, – моя судьба зависит от того, найду ли я вора или нет. Если не найду, то...
– Значит, ты подозреваемая, – смекнул он, отряхнувшись и взяв с ящика фонарь. – Можешь не рассказывать больше, помни о данном слове, подруга. Идём.
