Начальник стражи довёл академиков почти до самого конца сборочного цеха. Здесь, в отличие от остальных участков, царило относительное спокойствие, и причиной тому, по словам того же мастера Тольэ, было то, что рядом работали главные мастера и сам хозяин завода.
Пройдя в угол мануфактуры, волшебники остановились. Альцира подняла вверх ладонь и громко поприветствовала кого-то. Тольэ поклонился в ту же сторону. Овроллия помнила, что два года назад бывала здесь, но не видела мастера в лицо. Возможно, видела, но не знала, что это он.
Вокруг сборочной платформы висели рычаги на подвижных металлических конструкциях, стояли сборочные столы с инструментами и многое другое. Здесь же Ови заметила небольшой чан с расплавленным металлом и нагревательные элементы.
– У нас в манеже подобная кузнечная штуковина используется для сварки внешних деталей, – сумничал Рицент. – Мастер Алериц там работает. Только тут она без колёс и рельс, на месте стоит...
– Приветствую писцов Белого Пергамента! – пробасил некто.
Выпускники выстроились в линию с магистрессой и увидели, как к ним от свежесобранного голема, вытирая руки грязным полотенцем, идёт вразвалку огромный мужчина наподобие сказочного рыцаря или варвара. Голову его украшала лысина со следами копоти и грязи, а рабочий фартук, скрывающий рубаху и просторные штаны, выглядел ничуть не лучше.
– Мастер Царвель, эти... уважаемые академики пришли к вам исправлять оценки, – залепетал гном, покорно выставив перед собой руки крючьями. – Но ведь согласно расписанию следующая партия студентов ожидается только осенью и...
– Тольэ, иди работать, – добродушно отозвался гигант. – В этих стенах всегда рады молодым умам.
Гном поклонился и, смахнув пот со лба, покинул площадку. Мастеровые, собирающие нового голема, проводили его весьма неироничными жестами, пока хозяин стоял к ним спиной.
Когда Царвель подошёл к Альцире, со стороны Ови показалось, будто два утёса, зажимающие тонкую полоску ущелья между собой, сомкнулись в грохочущих объятьях. Магистресса, задирая нос, старалась смотреть на хозяина завода сверху вниз, как это предписано её статусом в академских стенах. Однако главным здесь был он, и именно ему следовало подчиняться.
– Будьте любезны, в мой кабинет, – всё с той же улыбкой сказал мастер.
Рабочий кабинет владельца завода располагался в одной из верхних пристроек, к которым из сборочного цеха вели лестница и подвесные галереи. Стульев хватило только магистрессе и двум студенткам, Рицент был вынужден слушать стоя. Альцира в двух словах объяснила Царвелю ситуацию с исправлением оценок. Тот прозвонил в колокольчик, почти сразу прибежал его помощник – щуплый полурослик в защитной шапке и тяжёлых одеждах, – который получил приказ проводить Кресци и Рицента и дать им задания посложнее.
Когда сокурсники Ови ушли, великанша поведала об основной цели их визита сюда и предоставила слово Овроллии. К удивлению девушки, доброта и задор не пропали с лица мастера, казалось, являясь частью его сущности, поколебать которую не способно ни одно трагическое событие в мире.
– Мы слышали, что произошло в вашей академии, – спокойно сказал он, рассматривая письменные принадлежности на своём столе. – Мы скорбим вместе с вами. Так какая помощь вам требуется?
– Четыре месяца назад, мессир, – начала Ласточка, – вы привозили клинок в стены академии... Почерк того преступления говорит о том, что все стражники реликтория были убиты или ранены именно рыцарским клинком, какие почти не куют в Акадар Фрадуре, но какие пользуются спросом как реликвии, ценности или украшения.
– Это правда, – кивал Царвель, – я привозил клинок филигранной работы в стены академии для зачарования. Мой добрый друг, чародей из одной западной префектуры, заказал меч для своей личной коллекции. Пусть на заводе не куют оружие, однако у нас работает кузнец Ольцер в собственной мастерской.
– Сколько времени оружие пробыло в академских стенах? – спросила девушка.
– Чуть больше суток, – отвечал он. – Пришлось заночевать у вас. Славная в академии атмосфера, после каждого своего появления в ваших стенах я вспоминаю, как и сам был школяром каких-то сто двадцать пять лет назад...
– Это правда, – через силу улыбнулась Ови.
– Я несколько раз в год приезжаю с открытыми лекциями или семинарами к вам, – усмехнулся хозяин завода, пролистав несколько документов на столе. – А мастер Алериц – мой добрый друг, он и попросил меня в своё время поделиться опытом. Так и началась эта дружба, так академию и стали снабжать отработавшими своё големами.
– Скажите, мастер... – задумчиво произнесла Ови, – можно ли собрать голема в не подобающих для этого условиях?
Царвель поднялся с места и стал ходить взад-вперёд вдоль своего рабочего места. Пространства в небольшом навесном кабинете было немного для такого гиганта, потому со стороны могло показаться, будто он исполняет некий танец или ритуал.
– Нет, атессира Овроллия, – остановился на месте он, – нужны лаборатория и многолетние труды. Помимо лаборатории, требуется кузня с формами для выплавки всех деталей, а также несколько резонаторов, которые нужно заказывать со всех уголков Акадар Фрадура. Мой завод получился таким большим не сразу, вначале всё занимало пространство огромного здания. Но даже это потребовало кардинальных усилий и вложений личных средств. Только потом сама префектура выделила мне золото, понимая, сколько големов я смогу поставлять во флот и на укрепление рубежей.
– Значит, – переглянувшись с великаншей, продолжала девушка, – клинок вы привезли из-за своего друга чародея?
– Верно, его подпись я не перепутаю ни с чьей другой. Строго говоря, я не видел, что с оружием делали в ваших стенах, – он почесал затылок и посмотрел сквозь решётчатое окно на просторы сборочного цеха, – однако в результате проведённого зачарования меч стал светиться, а на рукояти появился узор.
– Получается, затем вы отправили клинок заказчику? – спросила Овроллия, приглаживая выглядывающую из-под запаха мантии птичью голову.
– И он отозвался ответным письмом, что этот меч прекрасно дополнил коллекцию, – мастер Царвель удивился, будто увидел что-то в цехе, прозвонил в систему колокольчиков. – Прошу простить, рабочие дела. Что там происходит?..
Пока гигант рассматривал свои необъятные рабочие просторы, Ови незаметно для него пролистала несколько страниц лежащего на столе дневника. Альцира с силой тыкала её локтём, но девушка увидела странную информацию на предпоследней странице и запомнила это. Скоро в кабинет ворвался очередной полурослик в защитной шапке. Выпрямив спину и пытаясь отдышаться, он смотрел на хозяина в ожидании приказа. Царвель подозвал его к себе, и магистресса, понимая суть происходящего, встала с места и наклонилась над столом всем телом, загораживая свою подопечную перед мастером и его подчинённым.
– Проверь четвёртый блок, – приказал гигант. – Мне показалось, или они не доливают до конца формы.
– Мы видели, что вон у тех ёмкостей без дела слонялись три гнома, – указала куда-то Альцира, пока девушка изучала строки.
– Ох, Зилент, – опечалился Царвель, – проверь-ка и их! Благодарю, госпожа заместитель ректора.
Альцира стукнула Овроллию коленом, та вернула дневник на место, и магистресса села. Коротышка поклонился и исчез. На подвесной галерее только и раздавался металлический звон от быстрых шагов. Хозяин продолжал:
– В общем, это было обычное дело, мессира Альцира, атессира Овроллия. Сомневаюсь, что этот клинок проделал бы расстояние в несколько дней конными ради убийства стражников в одной из десятков чародейских академий, далеко не лучшей. Прощения, госпожа заместитель ректора.
Магистресса учтиво и наигранно улыбнулась. Юная чародейка, понимая, что с клинком больше информации выудить не получится, перевела тему на другой артефакт, который ожидала обнаружить здесь:
– Есть ещё кое-что, мастер Царвель... Из стен академии пропали реликвии, и есть подозрения, что злодей, ответственный за воровство, оставил одну из них здесь. Вы или ваши подчинённые не видели случайно... неправильной формы осколок камня? Одна его сторона действительно каменная, но другая – вся в стекле. Это... часть мозаики, если говорить напрямую.
