– Неправильно, – наставник закинул голову к потолку, словно разочаровался в дедуктивных способностях подопечной. – Нельзя пытаться угадать и предугадать действия психически неуравновешенного человека. Но попытаться узнать, есть ли среди подозреваемых такой... кто ведёт себя не совсем адекватно... Ласточка, тебе понадобится весь твой опыт прошлых лет, но не в учёбе, а в общении с людьми. Вспомни, как часто вы решали конфликты между собой, школярами. Случались ли конфликты с преподавателями? А, быть может, кто-то получал письма от родных, что, кроме падающих слёз и возникающей во рту горечи с привкусом пепла старой жизни, не вызывали более никаких эмоций?
– Поняла, – словно осенило волшебницу. – Поведение, свойственное не академским застенкам, а деревенским кабакам.
– Очень грубо, – заметил Илес, также пытаясь разглядеть рисунок профессора, который тот всё ещё загораживал.
– Не хочу устраивать долгую лекцию, – хмыкнул Кенциль, – тем более – времени у тебя мало. Но ты мыслишь в правильном направлении, Ласточка. Тот, кто использует свои полномочия в стенах Белого Пергамента не во имя созидания таланта и восхваления магии, а ради корыстных интересов, и будет являться твоей зацепкой, девочка. Подчеркну – зацепкой, а это не значит, что речь идёт о непосредственном злодее.
– Прошу простить, – не скрыл удивления полурослик, – вы говорите о том, что... негодяй может действовать не один?
– Я рассматриваю наихудший вариант из возможных. Ласточка, есть мысли?
– Допускаю, что убийце требовался тот, кто прикрывает, осматривает коридоры и готовит путь отхода, – она прекратила попытки объяснить самой себе назначение линий и контуров на меловой доске и осмотрела висящую под антресолью россыпь минералов на верёвках. – Вполне возможно, что подельником является человек самый неприметный на вид, возможно, – Ови с опаской взглянула на Илеса, – не человек...
– Я ничему не удивлюсь сейчас, – буркнул он, скрестив руки на груди.
– Но убийцей должен быть кто-то сильный и ловкий, скорее всего, мужчина, – продолжила чародейка. – Ни одна женщина – ни преподаватель, ни стражница, ни академская слуга – не знает, как орудовать клинком. А все удары были нанесены с точностью орла, настигающего одинокого зайца на бесконечном поле травы. При этом уцелевший запомнил моё лицо, но то лицо принадлежало убийце, а не его подручному.
– Он был в шоке, когда истекал кровью, – заметил Илес, переглянувшись с подругой и её наставником. – Возможно, ему померещилось что-то. Ты, кажется, говорила, что даже имени этого стражника не знаешь. А тот, который напарник его, – знал тебя хорошо.
– Единственное, что я допускаю, Ласточка, – заявил Кенциль, – это чары дурмана, которыми затуманили сознание стражникам, и... Прошу простить, – он взглянул куда-то вдаль, – кажется, третий курс ожидает, когда я позволю войти.
Ови и Илес обернулись и увидели, как из приоткрытой двери на них смотрят два любопытных мальчика не старше детей из прошлой группы.
– Ищите следы, девочка, – сказал профессор, наконец отойдя в сторону от рисунка. – А это, надеюсь, немного поможет тебе.
Теперь нанесённые на доску линии приобрели смысл. Профессор изобразил некую карту: толстая нить в виде сплошной кривой делила доску на две неровные части. Примерно в середине верхнего участка располагалась толстая точка, которую Кенциль обозначил большой буквой «Q». Рядом в хаотичном порядке соединялись друг с другом и расходились в разные стороны пунктирные линии, а слева от буквенного обозначения за собой что-то таила штриховка.
– У тебя хорошая память на карты? Можешь срисовать общими мазками, – пояснил наставник. – Если забудешь что-то или нарисуешь неправильно, ты знаешь, где меня искать.
– Профессор, вы изобразили... южную часть Акадар Фрадура?
– Юго-западную, без поселений, конечно, иначе бы пришлось переносить следующую лекцию, а то и две, – он позволил себе слегка улыбнуться. – Плотная линия, как вы понимаете, – это граница нашего государства с землями Апалаи.
– Землями мёртвых... – проговорил Илес дрожащим голосом. По спине Ови пробежал холодок.
– Мастер Омольрец, которого тебе предстоит найти, работает и живёт где-то там, в одном из поселений вдоль границы, – продолжил Кенциль. – Где точно, узнать предстоит только на границе. Никто в академии не располагает даже малейшим слухом о происходящем там.
– Главное, что там спокойно, – этими словами Овроллия словно попыталась прогнать своё гнетущее состояние, но голос всё равно не слушался её. И профессор, и друг заметили нахлынувшую на девушку тревогу. – Но в любом случае мне придётся покинуть академию.
– Решай с архимагом, Ласточка. Ты не будешь срисовывать?
– Я запомнила. А эти мелкие точки вдоль границы, что это?..
– Алтари Сдерживания. Поэтому я и нарисовал очертания карты, ибо ни на одной официальной или учебной карте их не обозначают. Чтобы любопытные глаза не лезли изучать то, в чём не разбираются.
– Какие-какие алтари? – поинтересовался полурослик, почесав затылок.
– Долго объяснять, – сказала Овроллия, – если повезёт выбраться отсюда, я поделюсь с тобой знанием. Несколько месяцев назад читала о них.
Наставник намочил тряпку и принялся стирать рисунок. В это время прозвонил колокол, аудиторию с позволения лектора начали заполнять юные школяры. Перед тем, как закончить с доской, Кенциль спросил:
– А кто третий, которого назвала Альцира?
– Профессор Жерацир, заведует кафедрой прикладной алхимии, мне он не знаком, даже не знаю, как выглядит...
– Знаю его, весьма щепетильный во всех отношениях знаток своего ремесла. В академии ходят слухи, что он очень ревностно относится к оранжерее за лабораторным корпусом, – заявил профессор, убрав тряпку в сторону. – Ох, только не рассказывайте архимагу, что я слушаю сплетни. Не смейся, Ласточка, даже лучшие умы академии предрасположены к юмору, что уж говорить о профессорах средней руки вроде меня, – он умолк на какое-то время, став рассматривать рассаживающихся студентов. – Что ж... Начинать нужно с того, кто ближе. Сомневаюсь, что те, кто не служит Белому Пергаменту, заинтересованы в магических безделушках и весьма рисковых нападениях на академию, окружённую военными казармами и вооружённую во всех смыслах.
– Однако нападение прошло успешно, – хмыкнула Ови.
– Это зависит от тебя, – серьёзно сказал наставник. – И ты – часть нашего арсенала. Твой ум, правильнее будет сказать. Нужно лишь победить в себе девочку, закалить свой дух и характер. Перестать поддаваться импульсам и дать свободу разуму. Ты найдёшь злодея, уверен, найдёшь, – он протянул руку полурослику, тот пожал в ответ. – Нужно вести занятие, и у вас много работы.
– Благодарю, профессор, – в замешательстве ответила чародейка. – Благодарю за всё.
Пока в академии царила тишина, как и всегда во время занятий, Илес и Овроллия устроились в библиотеке за продумыванием плана и поисками третьего подозреваемого, которые не увенчались успехом. Проведя какое-то время за горячим обсуждением и составлением списка фактов, девушка напомнила другу:
– Всё же перед тем, как лезть к профессору алхимии, нужно узнать что-то о третьем подозреваемом. А я и понятия не имею, к кому можно обратиться за помощью.
– Главное, не лезть к ним, – полурослик кивнул в сторону выхода из зала. Овроллия увидела причудливые головные уборы с вышитым на тульях гербом Квольцетара – золотыми весами с полярным вороном и обсыпанной драгоценными камнями колдовской короной. Юстициары в повелительном тоне о чём-то беседовали со смотрителем библиотеки – нетипично низкорослой для народа акадари старушкой Кацальвой. – Ох, мне послышалось, или твоё имя спросили?
– Возьми дневник, спрячь в какую-нибудь книгу на том стеллаже и запомни! – приказала чародейка.
Сама она взяла первый попавшийся трактат, демонстративно развернула его и, пока спутник исполнял её повеление, бегло изучила несколько страниц. Ополчение не заставило себя долго ждать, перед рабочим столом посреди библиотеки возникли три военные мантии, которые посещали заместителя ректора.
