— Обязательно, — скривился Реликтов. — Но сперва — небольшой учебный бой

Первым моим порывом было — нагрубить ему и спровоцировать на конфликт. Чтобы появился уважительный повод вмазать по его задранному в потолок подбородку. Но когда он сказал про учебный бой, у меня возникла идея получше. Я поправил мокрую рубашку и вышел на специальную площадку — в этой аудитории освободили место для отработки заклинаний. Реликтов обвёл студентов взглядом и позвал:

— Куликов! — когда мы с долговязым хулиганом стали друг напротив друга, Реликтов произнёс: — Победа достанется тому, кто уложит противника на лопатки.

Куликов активировал заклинание, и Воздушная Рука попыталась провернуть фокус из столовой — схватить меня за лодыжку. Я отпрыгнул, приставил пальцы к носу и показал язык. По-детски? Да, зато Куликов поддался ярости и начал беспорядочно хлопать Воздушной Рукой, словно пытался прихлопнуть меня как муху. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Каждый раз уворачиваясь, я отвешивал шутовские поклоны или отпускал издевательские подколки.

Но не увлекался — отсчитывал секунды. Время активации заклинания ограничено, и мне нужно реализовать идею до того, как Воздушная Рука исчезнет. Куликов совершенно потерял самообладание, и, наконец, выдался удачный момент. Воздушная Рука замахнулась справа налево — прямо в сторону «зрительного зала». В этот раз я не стал уклоняться, а прыгнул прямо по траектории её движения — на Реликтова. Куликов, которому ярость застила глаза, на автомате продолжил движение Рукой.

Я приземлился перед Рекликтовым и весело пропел:

— Сюрприз!

А в следующую секунду я подпрыгнул до потолка. Воздушная Рука с бешеной скоростью пронеслась подо мной и сшибла Реликтова. Его впечатало в стену. На мгновение он потерял сознание. Неудивительно — хорошо так долбанулся виском. Очнувшись, он прохрипел:

— К директору, Звягинцев!

Дима вскочил со своего места и подтолкнул Женю локтем:

— Руслан ушибся, мы поможем ему добраться!

Женя понятливо кивнул, они подбежали ко мне, взяли под руки и потащили из аудитории.

— Стоять! — Реликтов, пошатываясь, медленно поднялся.

Но под его остроносыми туфлями внезапно образовалась тончайшая ледяная корочка. Он поскользнулся и шлёпнулся. Дима и Женя притворились, что не услышали его.

— Войдите, — разрешил директор, когда мы постучали в его кабинет. Мы вошли внутрь, и он, приподняв брови, поинтересовался: — Что произошло?

— Учебный бой, — я пожал плечами. Меня выставили против Куликова Андрея. У него Воздушная Рука, я не мог к нему подобраться, просто уворачивался… Ну и в один момент я подлетел вверх, а Рука врезалась в Реликтова… То есть в Михаила… кхм-кхм-новича.

— И почему вы здесь? — директор нахмурился. — Что с преподавателем?

— Ушибся. И рассердился, — сказал я. — Почему на меня? Ударил-то его Куликов!

— Разберёмся, — Алексей Анатольевич поднялся и велел: — Вызовите медсестру, а я пообщаюсь с Михаилом.

По дороге в больничку при Академии Дима с восторженным видом вывернул карманы и отсыпал нам с Женей по несколько конфет.

— У директора взял! — похвастался он.

— Воровать — плохо, — хмыкнул я и закинул в рот чернослив в шоколаде.

— Алексей Анатольевич всегда сам предлагает, — обиделся Дима. — Просто я стесняюсь брать много, когда он смотрит.

Реликтова назначили виновным — мол, учебные бои должны проходить под неусыпным контролем преподавателя. А если этот самый преподаватель получает в лоб, то и контроль, очевидно, на такой уж неусыпный. К тому же все студенты подтвердили версию, озвученную Димой. Ни одного обвинения в мою сторону. Реликтову сделали устный выговор и отправили на больничный. Сотрясение мозга — не шутки. Аделину, правда, провести было сложно. Ей было сложно побороть робость, и она всегда старалась держаться на втором плане, но внимательности ей было не занимать.

Когда мы шли в столовую, она прошептала:

— А если бы ты его убил?

— Куликов ослаб, его заклинание было на последнем издыхании, — негромко ответил я. — Ну и Реликтов почему-то не подумал, что Куликов может нечаянно прибить меня.

— Не копай другому могилу — сам в неё ляжешь! — глубокомысленно произнёс Дима и, когда на него все обернулись, добавил: — Что? Моя бабушка так всегда говорит!

Из столовой раздались вопли, двери открылись, ударившись о стены, и наружу, толкаясь, вывалился народ. Студенты, повара и раздатчицы — толпа помчалась по коридору к выходу из Академии. Мы прижались к стене, чтобы нас не сбили и не затоптали. Я замер, не понимая, откуда исходит опасность. Воцарилась тишина. В столовой кто-то тарахтел крышками и копался в кастрюлях с едой. Явно не демоническая атака — едва ли Демон променял бы человечину на говяжий гуляш. Я выглянул из-за угла и выругался:

— Да чтоб меня Преисподняя сожрала! Белка!

Здоровенная кошатина оторвалась от поедания котлет и посмотрела на меня:

— Мяу?

— Что ты здесь делаешь?

— За нами пришла, — ответил Дима за Белку. — Пока ты в больнице лежал, Белка чуть с ума не сошла. Сначала котят искала, потом — тебя. На второй день только чуть-чуть успокоилась. И повсюду за мной таскалась. Бабушка её по утрам запирала в подвале, чтобы в Академию не увязалась. Прости, забыл рассказать.

— В зоопарк сдам, — пригрозил я.

— Мяу, — Белка дёрнула ухом и вернулась к аннигиляции вкусняшек.

— Никаких мяу! — повысил голос я. Выглядело, наверное, странно, что я беседовал с кошкой как с человеком, но магия повышает интеллект животных. Я не сомневался, что Белка меня великолепно понимает. Я подошёл к раздаче, схватил кошатину за шкирку и стянул на пол. Она зашипела и упёрлась лапами, пытаясь вырваться. Поняв, что это бесполезно, она упала на спину, замурчала и лизнула мою руку. Я хмыкнул: — Если у тебя достаточно мозгов на уловки, то ты понимаешь, что корячиться бессмысленно. Никто тебе не позволит разгуливать без поводка и пугать честной народ.

Белка зыркнула меня, совсем по-человечески вздохнула и встала.

Около часа заняло объяснение с директором. Мы отделались малой кровью. Я написал объяснительную, на этом всё. Алексей Анатольевич даже не потребовал оплатить испорченную еду. Мне не понравилось, как он смотрел на Белку — его взгляд не отлипал от кошатины. Под конец разговора директор спросил:

— Ребята, а что если Белка тоже будет ходить в Академию?

— А какой с неё толк? — усмехнулся я.

Белка повела усами и ласково вонзила когти мне в кроссовок.

— История знала множество примеров, когда животные помогали людям в бою, — возразил Алексей Анатольевич. — Почитайте на досуге. Мы могли бы тренировать Белку, и она стала бы вашим напарником.

— Круто! — обрадовался Дима.

— Надо с мамой поговорить, — вставил я. — И с твоей бабушкой.

— Ну да, — согласился Дима. — Но всё равно круто! Хоть бы они разрешили Белке с нами учиться!

По дороге домой я размышлял, стоит ли дрессировать Белку и позволить ей развиваться магически. С одной стороны, Академия может попытаться её прихватизировать. А с другой — лишний маг в команде не помешает, пусть даже с усами и хвостом. Да, можно попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. Я улыбнулся, подходя к родным воротам, — дед подметал двор и завывал народные песни, ошибаясь в каждой ноте. Но моя улыбка погасла, когда я заметил знакомую девятку на углу: слежку словно и не собирались отменять.

— Дорогие студенты, сегодня — знаменательный день для нашей Академии! — возвестила высокая женщина с каштановыми волосами, сплетёнными в тугую косу. Я не помнил её имени, она была специалистом по связям с общественностью. — Наконец-то Император позволил нам непосредственно участвовать в охоте на Демонов! Мы смогли договориться с военными, чтобы демоноборцев от нашей Академии взяли в патрули, которые защищают Москву от чудовищ. Благодаря этому, наберётесь опыта и сможете реализовать полученные знания на практике! Не переживайте, вы будете под надёжной защитой, и никто не бросит вас на передовую в случае демонической атаки. Вы будете славной поддержкой для наших военных!