— Не стесняйтесь, — подбодрила Виктория. — Испытание можно остановить в любой момент.

— Я… иду, — Женя спустился и встал напротив Виктории.

— Просто подойдите и дотроньтесь до своего страха, — напомнила она.

Она взмахнула руками, и… ничего не изменилось. Во всяком случае — для зрителей. А вот Женя напрягся и сжал кулаки. Его губы задрожали, в глазах заблестели слёзы. Он попятился, его дыхание стало неровным и поверхностным. Было понятно — он не справляется и вот-вот впадёт в истерику. Или ещё хуже — у него начнётся паническая атака.

— В Академии разрешены пытки? — спросил я.

— Думаете, Демоны будут с вами нянчиться? — хмыкнул Реликтов. — Не вмешивайтесь.

Урод. Я активировал магию крови и уменьшил пульс Жени до нормальных показателей. Больше я ничего не мог сделать, но и этого оказалось достаточно. Женя словно очнулся от ужасного кошмара — проморгался, медленно успокаиваясь, и сделал странный жест рукой. Будто молился. Где-то я это видел… Меня осенило. В прошлой жизни я участвовал в битве за Мумбаи. Тогда Демонов оттеснили, однако погибли сотни тысяч людей. Я присутствовал на похоронах. И этот молитвенный жест — его делали во время кремации.

Женя видел чьи-то похороны.

Судорожно вздохнув, он быстро прошёл вперёд, наклонился, поцеловал кого-то невидимого и выпрямился.

— Молодец, — похвалила Виктория. — Очень хорошо. Обычно первую попытку заваливают, а у тебя получилось с первого раза.

Женя бледно улыбнулся и вернулся на своё место. Дима нетерпеливо ёрзал, ему явно хотелось спросить, что тот увидел. Но выражение лица Жени было настолько опустошённым и разбитым, что Дима промолчал.

— Следующий… — протянул Реликтов и уставился на меня. — Вы.

Я вышел к Виктории. Может, притвориться, что я испугался иллюзии, и шандарахнуть Выстрелом в Реликтова? Я отстранённо отметил, что Виктория повела руками, и ожидал увидеть всё что угодно — от своей мёртвой семьи до Демона десятого ранга. Но не Бабу-Ягу в ступе, за которой плясала избушка на курьих ножках. Зрелище было настолько неожиданным и нелепым, что я протёр глаза.

— Украду, заберу! — Баба-Яга погрозила пальцем. — Сварю супчик наваристый!

Очевидно, заклинание Виктории вызвало страх первого владельца этого тела. Я спокойно подошёл к Бабе-Яге и дотронулся до бородавки на её носу. Вшух! Иллюзия испарилась.

Реликтов промолчал и, наконец, переключился на взрослых.

Аделина и Дима прошли испытание в числе последних. Я помог им, как Жене, — контролировал сердцебиение. Аделина яростно набросилась на иллюзию с кулаками. А когда поняла, что сделала, — страшно смутилась и покраснела. Дима же активировал заклинание — перед ним соткалась жёлтая светящаяся бутылка. Студенты заволновались и медленно, как загипнотизированные, потянулись вниз. Между рядами образовалась толкучка. Даже Реликтова проняло — он заворожённо шагнул к бутылке и попытался её схватить.

— Стоп! — крикнула Виктория и хлопнула в ладоши.

Дима подскочил от неожиданности, его иллюзия растворилась в воздухе.

— Нужно было дотронуться. Мы не разрешали использовать магию, — упрекнула Виктория.

— Простите, — пролепетал Дима, задрав голову.

Когда все снова расселись по своим местам, Реликтов торжественно проговорил:

— Помните, что страх будет следовать за вами по пятам. Абсолютно бесстрашных людей не бывает. Даже если вы пройдёте тысячу битв, перед тысяча первой вы всё равно испытаете мандраж. Где-то на краю сознания всегда будет маячить мысль: «А если я проиграю?» Страх можно побороть единственным способом — сделать первый шаг. Точно так, как вы сделали его сегодня. А теперь — похлопайте Виктории Игоревне, — он галантно поцеловал ей руку. — Большое спасибо, что уделили нам время.

Попрощавшись, Виктория покинула аудиторию, и Реликтов объявил:

— Сейчас я буду называть ваши фамилии и номер подгруппы, куда вас распределили.

— Хоть бы вместе, хоть бы вместе… — взволнованно прошептал Дима.

Я не переживал. В Академиях, где учились разновозрастные студенты, в подгруппы распределяли по возрасту. Магические дисциплины преподавали для всех, а вот на общеобразовательные предметы подгруппы ходили по отдельности — ну, те, у кого не было школьного аттестата. Меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну подгруппу. Из-за смерти отца и чокнутой мачехи Аделина пропустила два учебных года, поэтому сильно отставала от сверстников.

— Надеюсь, завтра будут нормальные занятия, — Женя хрустнул пальцами. — Не хочу читать сказки и вычитать столбиком. Хочу сражаться с Демонами… — его голос дрогнул. С одной стороны, Женя рвался в бой, но с другой, он всегда был трусоват. Если бы не больная мама, он бы никогда не пошёл в Академию. Он повернулся ко мне и спросил: — Как думаешь, есть исцеляющие заклинания?

— Должны быть, — я вздохнул. Только встречаются маги-лекари очень редко. И стоили их услуги в прошлой жизни — как крыло самолёта.

— Вот бы Викторию ещё раз пригласили! — мечтательно протянул Дима и влюблённым взором уставился в окно. — Она такая классная и крутая! Про неё во всех новостях говорят! Сегодня ночью она целую кучу Демонов убила!

— О, где-то был мощный прорыв? — я напрягся.

— Ага, на Железнодорожной. Правда, не знаю, где это.

— На севере, — автоматически ответил я. Вот, значит, как. Убитых мною Демонов уже приписывают «правильным» людям, да ещё и количество Демонов, наверное, увеличили с трёх до тридцати трёх. Политика. Я мысленно закатил глаза. Впрочем, я и не стремился стать героем газет и журналов. Главное — демонические ядра достались мне. А уж кому достанется слава — мне наплевать.

Прозвенел звонок, и Реликтов нас отпустил. Далее по расписанию стояли математика и русский язык. Ску-ко-та.

В коридоре меня зацепил высокий парень лет восемнадцати с кудрявыми тёмными волосами. Он специально прошёл слишком близко и толкнул меня локтем. Удар пришёлся мне в ухо. Это было так неожиданно, что я растянулся во весь рост и хлопнулся затылком об пол. Ах ты ж подлая кучерявая швабра!

— Привет, братик! — ехидно пропел парень, склонившись надо мной. — Или мне называть тебя ублюдком?

Я не сдержался — выбросил вперёд сжатый кулак и врезал парню в челюсть. Силу не пожалел, просто постарался не убить. Хрустнула кость, и задира отлетел метров на восемь — прокатился по коридору и едва не сшиб нескольких студентов. Я поднялся и отряхнулся. Кучерявый урод был не один, а в компании с Куликовым, ещё каким-то незнакомым мне парнем и девушкой. Последняя была одета в форму служанки и держалась скованно — вжала голову в плечи и едва ли не забилась в угол. Когда задира встал, громко кряхтя и постанывая, она сделала к нему шаг, но в испуге отшатнулась, стоило ему со злостью выругаться.

Ну, то, что он выругался, можно было понять по интонации. По факту же у него получилось нечто вроде:

— Пфагхмт рагтугуйл! Доарыгтыв хщаоатцмть!

Перелом челюсти — это не шутки.

Все замерли. Драка двенадцатилетнего худого мальчишки и восемнадцатилетнего дылды под два метра выглядела странно. Люди не знали, как реагировать. Даже Куликов открывал и закрывал рот как рыба. Но Кучерявый не сомневался — он активировал заклинание, и его тело полностью стало алмазным. Руки удлинились, а пальцы срослись, превращаясь в острейшие лезвия.

«Внутренний тип, заклинание трансформирующего действия», — доложил Гидра.

— Фвшаогылы! Урулсыв! — проорал Кучерявый, плюясь кровью, и атаковал.

Ладно, настолько тупого поступка я не ожидал. Потасовка — это одно, но чтобы пырнуть другого студента ножом… нужно быть очень «одарённым». За спинами толпящихся студентов промелькнули седые волосы, блеснули стальные браслеты. Я мысленно улыбнулся и намеренно пропустил удар. Алмазное лезвие воткнулось мне в правое плечо. Брызнула кровь, футболка моментально промокла.

— Отвали! — Женя шагнул ко мне и врубил Защитную Сферу. Я очутился под красным полупрозрачным куполом.