— Вы пришли… — прошептал он. — Я думал, вы больше не придёте…

Как и в прошлый раз, я перевязал его глаза полотенцем и отменил Кровавый Доспех. Сегодня магия крови подействовала быстрее — уже через двадцать минут к Клочко вернулся нормальный облик. Иногда его скручивали сильные и болезненные судороги, будто «болезнь» отказывалась сдаваться без боя. Неудивительно. Организм всё ещё считал магию врагом.

— Спасибо! Спасибо, — без конца повторял Клочко.

Я принёс ему попить и спросил:

— Какая у тебя способность?

— Вселяться в других людей, — он тяжело дышал, каждое слово давалось ему с трудом. — Один раз… Я использовал один раз. Выглядело ужасно. Я буквально… кгха-кгха! Буквально залезал внутрь другого человека.

— Отличная способность.

— Спасибо? — неуверенно протянул Клочко.

— В конце следующей недели я познакомлю тебя с твоими подчинёнными.

— Всё что угодно. Вы вернули мне жизнь. Теперь… она принадлежит вам.

— До завтра, — я вышел на улицу и вызвал карту Москвы. Ага, ближайший прорыв в километре на восток. Я прибежал туда и засел в засаду. К сожалению, сегодня информация Гидры-помощника была неточной. Демоны не спешили прорываться на Землю. Прождав около часа, я отправился к другой точке. А вот там меня ждал приятный сюрприз: целых восемь Демонов-нулёвок! Шестерых монстров я убил за считанные минуты, а вот с двумя возникли сложности.

Демон в виде собаки манипулировал молниями. Шерсть на его тощей спине сверкала электрическими разрядами. Из-за его заклинания изменилась погода — нагнало туч, загрохотал гром, и полился сильный дождь. Вокруг меня образовались лужи — нормальные стоки в этом дворе были, видимо, не предусмотрены. Демон зарычал. Перед ним соткалась электрическая стена и понеслась на меня. Я прыгнул на дерево… Ну, мне так показалось.

Потому что ничего не изменилось. Я всё так же стоял по щиколотку в луже. И меня шандарахнуло током. Поджарило до хрустящей корочки.

«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление электричеством», — подсказал Гидра.

— А что насчёт другого?

Второй Демон выглядел точь-в-точь как упырь из страшилок — человекоподобный, худющий, с перепончатыми крыльями за спиной и жёлтыми светящимися глазами.

«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление временем. Он способен манипулировать вещами и живыми существами. Вероятно, на нулевом ранге ему подвластно не более трёх секунд. Но этого оказалось достаточно, чтобы перебросить вас по времени из прыжка на землю», — сообщил Гидра.

— То есть я не свихнулся и всё-таки прыгнул.

Я ощутил, как у меня над головой потрескивает электричество, и задрал голову. С неба ударила огромная молния. Я кувыркнулся и… не двинулся с места. Мощный разряд долбанул мне по макушке.

— Да чтоб вас Преисподняя сожрала! В паре работаете, ублюдки?

Кровавый Доспех потрескался, регенерация с трудом справлялась с настолько обширными и сильными повреждениями. Демоны держались на расстоянии — вне зоны доступа.

Ну и как мне победить эту сладкую парочку?

Демон, который управляет временем, способен откатить его лишь на три секунды. В моей голове сложился план. В моём распоряжении семнадцать Выстрелов — придётся пожертвовать пальцами не только на руках, но и ногах. Я сконцентрировался и выпустил в оскалившуюся тварь двенадцать пальцев — по четыре в секунду. Раз, два, три… Меня отбросило во времени назад — жаль пальцы обратно не присобачило, так и остались оторванными. Однако Демон не учёл крошечного нюанса: на активацию заклинания он тратил несколько десятых секунды. Я идеально рассчитал, когда нужно сделать одиннадцатый Выстрел, — он попал ровно в этот промежуток. Способность Демона его не задела. БАХ! Мой указательный палец врубился в голову Демона, временно выводя его из строя. Я стремительно к нему прыгнул и разорвал на кусочки. Тварь, управляющую молниями, не составило труда уничтожить.

Четыре выпавших сферы я поглотил, а четыре — отправил в бутылочки. Уровень постижения достиг 5,6 %. Количество выстрелов увеличилось до двадцати семи, а время активации Доспеха — до полутора часов. Прекрасно. Такими темпами я скоро смогу встретиться с Императором и договориться о сотрудничестве.

Я обошёл девять точек, отмеченных Гидрой, и убил трёх нулёвок. Не повезло — большая часть прорывов случилась ранним вечером, а не ночью, и их уже ликвидировали. Ещё к двум прорывам уже вызвали полицию и охотников, когда я туда добрался. Так что мне удалось обезвредить лишь последний, самый маленький прорыв. Когда я прикончил Демонов, часы уже показывали три ночи. Душа требовала продолжения охоты, но стратегия заключалась в другом. Пора набирать своё небольшое войско из отщепенцев и авантюристов. Гидра понятливо вывел мне перед глазами список подходящих кандидатов.

Первый — Денис Орлов.

Он жил в ничем не примечательной многоэтажке, на первом этаже. Студент и гуляка, главная слабость которого — алкоголь. Благодаря усиленному нюху, я чувствовал, как из-под двери тянет перегаром и сигаретами. До того, как Орлова уничтожил Владыка Демонов, он в прошлой жизни как бы так сказать… Охотился на богачей. Фактически он превратился в запойного алкаша, в погоне за быстрым удовольствием. Но заклинания помогали Денису подбирать подходящие тела — истратив их ресурс, физический и материальный, он искал новую жертву.

Я позвонил в звонок. Никто не ответил, из глубины квартиры раздалось невнятное мычание. Кто-то уже откисает после пьянки. Я закатил глаза и выломал дверь. Постарался не сильно шуметь. Вроде получилось — во всяком случае, соседи не забеспокоились и не побежали вызывать полицию.

Я пробрался в квартиру, активировал Доспех и чуть не споткнулся на пороге в гостиную — на полу сопела дворняга. Она возмущённо рыкнула, но защищать собственность и хозяина не спешила. Тяжко вздохнула и спряталась под диван, на котором как раз и дрых без задних ног Денис Орлов. Я похлопал его по щеке:

— Доброе утро!

— Что? Кто? Где? — выпалил Денис, подорвавшись и замахав руками. Продрав глаза, он с испугом на меня уставился и спросил: — Кто вы такой?

— Твой работодатель.

— Ха-ха, смешная шутка, — скривился он и позвал: — Барбос, ко мне!

Из-под дивана высунулась дворняга и недовольно на него покосилась. Она застыла каменным изваянием и выразительно пялилась на его пустые ладони, как бы говоря: «А угощение где?» Денис поворчал и вытащил из-под подушки пакетик, воняющий тухлятиной.

— Кто хороший мальчик? А ну-ка, иди сюда…

Я примерно догадывался, что пытался провернуть Денис, и просто наблюдал. Когда собака приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, он резко нагнулся вперёд, схватил её за шкирку, а потом — вцепился мне в руку.

— Ты бы хоть выслушал, — хмыкнул я.

— Гав! — возмутился пёс.

Денис покраснел, потом побледнел, а под конец и вовсе — позеленел.

— Я… Я… Простите!

— В курсе, — я кивнул, забавляясь. — Ты можешь переносить сознания живых существ из одного тела в другое. Точнее — менять их местами. Твоё первое заклинание ведь так работает? И сейчас ты хотел перекинуть меня в тело собаки. Только вот какая досада… Чтобы заклинание подействовало, тебе нужно прикоснуться к коже человека.

— Не убивайте меня! — прохрипел Орлов.

— Даже не планировал. Ты нужен мне живым. И преданным, — я скрестил руки на груди и навис над ним, как ангел мщения. — Я помогу тебе развиться и стать могущественным магом. Но если ты ослушаешься или попытаешься вонзить мне нож в спину, то пеняй на себя.

— Что… Что я должен сделать? — Орлов встал и выпрямился, стараясь казаться выше. Но его тут же скрутило, и он, прижав руки ко рту, рванул в туалет. Из-за приоткрытой двери донеслись рвотные потуги. Я опустился на диван и почесал Барбоса за ухом. Он вывернулся из-под моей руки, схватил пакетик с тухлятиной и смылся на кухню. Орлов до сих пор мучительно блевал над унитазом. Нет у меня времени, чтобы сидеть без дела. Я вытащил бутылёк, достал из неё Демоническую сферу и распахнул дверь в туалет.