Я сидел в палате — той самой больницы, куда попал после отравления «Полуденным жаром». Меня осмотрели в приёмном покое, залатали сильные повреждения, наложили несколько повязок, сняли побои и велели ждать маму.

— Здравствуйте, я ваш лечащий врач, Василий Иванович, — в палату вошёл пожилой мужчина в белом халате и круглых очках на кончике носа. О, старый знакомый. Он же хотел написать исследовательскую работу по моему быстрому восстановлению после комы. Увидев меня, он притормозил на пороге и цокнул языком: — Неожиданная встреча, молодой человек. Вы прямо-таки магнит для неприятностей.

— Скорее, дом Львовых — средоточие зла какое-то, — я усмехнулся и тут же болезненно зашипел, потому что ссадина на щеке разошлась и лопнула подсохшая ссадина на губе.

— Жаль, жаль, — пробормотал доктор и, разочарованно вздохнув, пояснил: — Когда наткнулся на вашу фамилию, я уж подумал, что появился ещё один шанс уговорить вас на крохотное исследование. Но магия всё испортила… Теперь научный мир не признает результаты подобного анализа, — он вытащил маленький фонарик, посветил мне в глаза и заключил: — Пару вопросов от следователя выдержите.

— Следователь?

— Расследует убийство герцогини Львовой и её дворецкого, Давида Арно. Француз, что ли? Аристократам делать нечего — только и выписывают специалистов из-за границы. Будто у нас работников недостаточно, — проворчал Василий Иванович. — К нам в отделение тоже немецкого крысёныша перевели. Толку — как с козла молока. Так, о чём это я? Ах да, следователь задаст вам пару вопросов.

Доктор попрощался и вышел в коридор. Я усилил слух.

— Глаза прячет? — спросил глубокий мужской голос.

— Нет. Обычный ребёнок. Возможно, даже слишком обычный, учитывая то, чему он стал свидетелем, — буркнул Василий Иванович. — И вообще… Я вам что, детектор лжи?

— Любая информация поможет следствию.

Дверь распахнулась и в палату шагнул мужчина средних лет с усами-щёткой. Я испытал чувство дежавю — он допрашивал меня, когда я в первый раз попал в эту больницу. Забыл его фамилию. Щеглов? Щегол? Следователь кивнул мне как старому знакомому, притянул стул и уселся, закинув ногу на ногу.

— Капитан Щеголев, — представился он. — Мы с тобой раньше встречались.

— Помню.

— Расскажешь, что произошло в доме Львовых?

— Мы были в столовой. Аделина попросила поваров разогреть завтрак. К нам присоединилась герцогиня и её дворецкий. Они были не в духе. Особенно герцогиня. Мне кажется, я ей не нравлюсь, — я состроил наивную физиономию, стараясь говорить короткими фразами. — Она начала меня ругать, но я не очень понял, почему именно. Она говорила о Савелии… Ну, о своём сыне. Она не договорила. У её дворецкого вспыхнули глаза! ВПУШ!

Я подскочил на кровати. Когда-то в детстве я смотрел фильм ужасов «Чужой». Сколько у меня было эмоций! От ужаса до восторга. Эту ядрёную смесь я и попытался сейчас передать:

— Я сразу понял, что это Демон! Я уже дрался с Демоном у Димы в огороде! Мы тогда победили, но сегодня всё было плохо… очень-очень плохо. Демон был сильным, он избивал меня, а моя магия почему-то не включилась. Она и сейчас как-то слабо работает. Вы бы видели, как быстро на мне раны заживают!

— Примерно представляю, — усмехнулся капитан. Конечно, представляет. На всех магически одарённых Империя составляет досье. Доступ к этому личному делу получают все государственные структуры, включая полицию. Капитан спросил: — Что делала герцогиня?

— Сначала — ничего. Просто смотрела. Но потом Демон как бы перепрыгнул в неё. И она взбесилась! Накинулась на Аделину, я попытался её защитить, и герцогиня пырнула меня ножом. Настоящим ножом! Вот сюда. Хотите покажу? — я задрал майку и слегка отогнул повязку.

— Не надо, не надо, — поспешно сказал капитан. — Что было дальше?

— Демон вышел из герцогини, и она бросилась на выход, но на пороге упала. А Демон был страшным, как здоровенная ящерица. И весь в бородавках! Он прыгнул на Аделину, и она ему ка-а-а-а-а-а-а-ак врежет! Тарелкой по голове! Такой страшный, а такой слабый, — я улыбнулся во все тридцать два зуба. — Аделина выбила из него всё дерьмо!

— Не ругайся. Слишком ты мал для таких слов, — отчитал меня капитан, и я потупился, притворившись пристыженным. — Как ты думаешь, почему Демон не вселился в Аделину?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но если бы вселился — мы бы умерли.

Капитан тщательно конспектировал мои слова в блокнот с кожаной бордовой обложкой. Перед тем как приехала полиция, я рассказал Аделине, что произошло в столовой. Ну, немного исправленную и дополненную версию. Так что наши версии плюс-минус совпадут.

— Снова вы! — на пороге палаты стояла злая мама. Прищурившись, она уставилась на капитана и процедила: — Вам доплачивают за то, чтобы вы допрашивали детей без присутствия родителей?

— Нет, — он подорвался и спрятал блокнот. — Первые сутки после убийства — самые важные. Я обратился в Академию, но мне сказали, что вы куда-то уехали и до вас не могли дозвониться.

— Убирайтесь! — мама выпроводила капитана, обругав его на чём свет стоит. Убедившись, что он ушёл, она повернулась, уперев руки в бока, и обрушила гнев на меня: — Руслан, что у тебя в голове⁈ Я же думала, ты у меня умный мальчик! Не стала ничего спрашивать, чтобы не смущать… Думала — подругу нашёл, девочка симпатичная, да ещё и аристократка. Хорошая партия в будущем…

— Мама!

— Не мамкай мне тут! — она поставила сумку на тумбочку, достала лоток с гречкой и курицей и кинула мне на колени. — Ешь! Ну надо же… Ладно — ты. Но Аделина⁈ Чем она думала⁈ И почему меня следователи не предупредили? Выпустили на свободу гадину, которая моего сына пыталась убить! Да ещё и оправдали! А почему ты промолчал⁈ Аделина не могла не сказать, что герцогиня уже два дня как в особняке чаи гоняет и в ус не дует! Ну как же так-то? — мама тяжело опустилась на край кровати. — И магия твоя не работает. Месяц обучения точно пропустишь.

— Всё нормально, — проговорил я, жуя куриную грудку и мысленно приказал Гидре-помощнику, чтобы он врубил регенерацию на полную катушку. Синяки моментально исчезли, ссадины затянулись за пару секунд. — Я просто растерялся. Ну и немного испугался… Демон так неожиданно напал.

— Бедный, — мама моментально сменила гнев на милость и прижала меня к груди, обдав цветочным ароматом духов.

— А ты запишешь Аделину на вступительные испытания в ДАЧА?

— Запишу, запишу… Я же понимаю, девочка не хотела тебе навредить. Она осталась без отцовской поддержки, герцогиня держала её за Золушку. Но можно же было напрячь мозги! — мама словно спорила сама с собой. — Дети… Нет, я правда всё понимаю. Но почему вы не предупредили, что тварь вернулась из тюрьмы⁈

В дверь кто-то постучался.

— Входите, — громко произнесла мама.

На пороге стояла Аделина, в руках она держала корзинку со сладостями и цветами. Неуверенно посмотрев на маму, она спросила:

— Можно?

Я видел, как мама раздражённо поджала губы. В её глазах светилось осуждение — она явно считала, что Аделина виновата в моих ранах. Не напрямую, но косвенно. Однако она сдержалась и слегка напряжённым голосом сказала:

— Конечно. Поболтайте, я пока воды наберу.

— Это тебе, — Аделина слабо улыбнулась и передала мне корзинку. Она оживилась и протараторила: — Ты не представляешь! Я активировала ещё одну способность! Я могу не только создавать огонь изо льда, но и… — она дрожащими пальцами вытащила из кармана коробок спичек и с четвёртой попытки зажгла спичку. Маленький огонёк затрепетал на сквозняке, а потом заледенел и увеличился в размерах. Аделина просияла: — Я могу им управлять!

— Круто, — искренне восхитился я. — Тебя уже выписали?

— Да. Я встретилась с семейным юристом. Он сказал, что меня признают взрослой… Для этого есть другой термин, но я забыла. В общем, меня будут считать совершеннолетней, несмотря на то, что мне шестнадцать, — Аделина улыбнулась. — А ещё завтра я вступлю в наследство и никто больше не сможет мной управлять!