К этому моменту, Дима уже успел очнуться и смотрел на меня ошарашенными глазами, словно видел перед собой восьмое чудо света. Я заметил, как он пытается что-то произнести, но от шока у него сперло дыхание.

— Давай дружить? — наконец-то смог выговорить Дима. Из его рта струйкой лилась кровь, а сам он болезненно держался за рану и полностью побледнел.

— Давай, — я поднял Демона, который валялся рядом со мной, и разорвал его пополам прямо над Димой. Не хотелось бы, чтобы он тут откинулся. Второго Демона я сильно ранил — чтобы не рыпался. Пока Демон жив ядро не пропадёт. Я добью его чуть позже и поглощу сферу.

Полупрозрачная сфера упала на его рану и мгновенно растаяла. Мальчика скрутило сильной судорогой, и он мученически застонал. Но укус на его плече начал затягиваться. Я придерживал его, следя, чтобы он не подавился собственным языком.

— Я выздоровел! — Дима с шокированным выражением лица ощупывал свою грудь и плечо. — Ого! Это… это не сон⁈ Я стану супергероем? Как все те люди по телевизору? Ты убил Демонов? Как ты это сделал? Ты крутой! — Тут же принялся он тараторить.

— Белка помогла, — соврал я. — Когда тебя ранили, она как взбесилась. Защищала тебя. Убила первого Демона, а я забрал ядро. Получил способности и убил ещё двух Демонов. Отдал одно ядро тебе, чтобы вылечить.

— Ух ты! — Дима посмотрел на кошку, а потом повернулся ко мне и задал вопрос: — А у меня тоже теперь есть способности? А какие?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Попытайся что-нибудь наколдовать.

Дима зажмурился, надул щёки и покраснел от натуги. Ярко-жёлтая вспышка — и воздух перед ним начал мерцать. Постепенно соткался образ… мороженого. Обычный рожок с розовым шариком мороженого, только почему-то очень-очень-очень ярко-розовым. Мне нестерпимо захотелось попробовать его на вкус. Я уже протянул руку, но внезапно всплыла красная предупреждающая надпись от Гидры-Помощника:

«Опасный объект! Область поражения — весь организм. Способ поражения — отравление. Ментальная атака, иллюзия и яд. Для того, чтобы справиться с отравлением, регенерации потребуется четыре дня и шесть часов».

Я словно бы очнулся и отпрянул от иллюзии. Меня осенило. Всё было очевидно! Я понял, когда и где мы встречались с Димой. Сложно соотнести беспощадного убийцу и маленького мальчика, который радуется мелочам.

А ведь мне пришлось выучить его биографию едва ли не наизусть. Врага нужно знать в лицо. Правда, маленький нюанс — о его ранних годах было мало что известно. Только настоящее имя — Дима — и возраст, когда он убил первого Демона — десять лет. Спустя полтора года его бабушка и отец умерли от неизвестного яда, а Дима исчез. Чтобы появиться через шесть лет на стороне Демонов. Верой и правдой он служил Владыке Демонов, стал его правой рукой и получил прозвище — Людоед.

Никто не знал, какими именно способностями он обладает. Но в той последней битве, где мы столкнулись лицом к лицу, он использовал иллюзию и яд. Как и сегодня. Очевидно, Дима был уникумом — редким везунчиком, у которого было две способности. И по два заклинания на каждый ранг. Интересно, он может использовать их по отдельности?

— Руслан, почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидел? — Дима пощёлкал пальцами у меня под носом.

— Хуже, — с трудом улыбнулся я. — Не призрака, а Демонов!

Дима рассмеялся. А я продолжал пялиться на него, не понимая, что делать. Логика говорила, что он — ребёнок. И не совершил ничего плохого. Но я помнил, как монстр, в которого Дима превратился в прошлой жизни, пожирал людей заживо. Как он убивал женщин, стариков и детей. Как издевался над поверженными воинами. Я ненавидел его всем сердцем. В какой-то момент я поклялся, что прикончу его, сотру с лица земли даже упоминание о нём.

Но сейчас всё развивается по другому сценарию. Возможно, Дима станет сильнейшим охотником на Демонов. А если нет? Если он снова выберет тёмную сторону? Я могу предотвратить катастрофу прямо сейчас. Всего лишь нужно его убить.

Но если я убью невинного ребёнка… разве это не сделает монстром меня?

— Руслан! Ты перестал заикаться! — с восторгом воскликнул Дима и, приплясывая, закружился. Он несколько раз ударил кулаками вверх, словно избивал невидимых птиц, и обнял меня. Правда, буквально через секунду он отстранился и обеспокоенно заглянул мне в лицо: — Твоя суперсила — не заикаться? Нечестно! Должно быть ещё что-то!

Соблазн согласиться с ним был очень велик. Я бы остался в тени — обычный мальчишка, далёкий от Демонов и сражений. Но Дима не удержит язык за зубами и всем растрезвонит о нашем приключении. Моё враньё очень быстро всплывёт наружу. Магические способности иногда были странными или самую малость нелепыми. Но они никогда не ограничивались подобной ерундой. Так что я бы скорее выделился на общем фоне с «излеченным» заиканием, чем слился с толпой. Нужна золотая середина.

— Мне кажется… — я замолчал и, поколебавшись, всё-таки сказал: — Мне кажется, я стал очень сильным. А мои раны быстро-быстро затягивались.

— Ух ты! — Димины глаза загорелись маньячным огнём. — Давай проверим? Порежем тебя? Совсем немного… Ма-а-а-а-а-а-аленький порезик! Если ты вылечишься… Тогда ты будешь как настоящий Росомаха! Ты читал комиксы? У нас в библиотеке целая полка с комиксами! Я тебе покажу! Но сначала… — он покрутился, выискивая что-то, а потом сбегал к дому и вернулся со сточенным кухонным ножичком. Умоляюще посмотрел на меня и спросил: — Можно?

— Давай, — великодушно разрешил я. Дима чиркнул лезвием мне по плечу. Выступила кровь, и царапина моментально затянулась.

— Офигеть! Ты крутой! — Дима хлопнул меня по спине. Внезапно он ошарашенно уставился мне за спину и захлопал ртом. — Белка…

— Мр-р-р-р-ряу-у-у-у-у-у-у! — словно в ответ взвыла кошка. Она выскочила из шалаша и набросилась на третьего Демона. Тот уже сдох, я всё-таки слишком сильно его порвал. Для нулёвки хватило и таких ран. Кошка набросилась на труп Демона, потрепала его, и в этот момент на землю упала сфера. Кошка понюхала её и лизнула. — Мряу?

— Кыш! — я махнул на неё, отгоняя. Но кошатина схватила зубами сферу и спряталась в шалаш. Изнутри донеслось шуршание, и огород огласил удовлетворённый рык. Я заглянул в шалаш. На меня вылупились два золотых глаза. Кошка выросла раз в шесть или семь, у неё появилась мускулатура. А когти и зубы стали металлическими. Она муркнула, и из её рта вырвался ледяной пар. Кошка-магичка с замораживающим заклинанием. Я посмотрел на котят и фыркнул: — Теперь вас точно не утопят.

— Белка теперь волшебная! Вовка и Сашка сожрут свои ботинки от зависти! Вот бы скорее вырасти! Я буду уничтожать Демонов и стану самым крутым убийцей в мире! — он скакал от радости, но неожиданно улыбка сползла с его лица. Дима пнул сорняки и пробурчал: — Мне бабушка не разрешит убивать Демонов. Она всегда говорит, что до восемнадцати я должен её слушаться! А до восемнадцати ещё восемь лет ждать! К тому моменту всех Демонов перебьют!

— Не перебьют, — успокоил я. — Их вроде с каждым днём всё больше и больше.

— Класс, — заулыбался Дима. — А ты будешь со мной убивать Демонов?

— Не знаю, — я пожал плечами.

— А насколько ты сильный? — Дима с сомнением пощупал мои бицепсы. — Ты говорил, что стал сильным.

— Я разорвал Демона. Наверное, очень сильный.

— Не факт, — возразил он. — Может, Демоны хрупкие. Или сделаны из мармелада. А мармеладных червей легко разорвать. Я знаю, мне в прошлом месяце бабушка покупала! За то, что я в школе пятёрку получил!

Представив мармеладных Демонов, я чуть не рассмеялся в голос. Детская фантазия иногда закладывает крутые виражи. Я не стал спорить. Демонстрация — лучший аргумент. Ближе к забору из земли торчали небольшие железные колышки — видимо, когда-то там были грядки и к колышкам подвязывали помидоры. Я вытащил пять колышков, сложил их вместе и согнул буквой «Г».

— Замок ты тоже так сможешь согнуть? А поломать? — Дима с трепетом потрогал колья.