— Он может воскреснуть?

«Гидра мёртв навсегда».

Я помолчал и задал вопрос, который интересовал всех людей на планете и на который мы так и не нашли ответа:

— Зачем Демоны напали на человечество? На их родине закончилось пропитание?

«Они преследовали одну цель — уничтожить всех людей».

— Когда мы перешли дорожку Демонам?

«Воспоминания обрывочные. Информации недостаточно».

Я почесал затылок. Не удивлюсь, если потом окажется, что какие-нибудь сатанисты-сектанты — из тех, кого показывают по телевизору как цирк уродов, — нечаянно вызвали настоящего Демона. Загадали желание, пообещали душу продать, а потом подумали-подумали и передумали. А Демон обиделся и пожаловался Владыке. Ну а если серьёзно, у меня даже предположений не было, отчего Демон мог бы впасть в отчаяние.

Однажды, когда мне было пятнадцать лет, отряд, в котором я состоял, наткнулся на демоническое убежище. Именно в тот день я узнал, как размножаются Демоны. Сложно описать… Наверное, больше всего это походило на оргию. Матка-Демоница и сотня папаш, выстроившиеся в очередь. Демоница рожала демонёнка после каждого акта гм… «любви». И всё это — на огромной горе трупов. Отвратительное зрелище.

О «детишках» никто не заботился — некоторых демонят убивали собственные отцы или разозлившаяся Демоница. Всем было наплевать. Тогда я в полной мере осознал, насколько Демоны отличаются от людей. У высокоранговых Демонов гуманоидная внешность — а при желании они могли полностью скопировать любого человека. И это здорово обманывало. Мозг на автомате приписывал им человеческие качества — сострадание, привязанности, милосердие. Пусть не к людям, но к своим-то сородичам! Нет, Демоны были монстрами — в самом мерзком и бескомпромиссном смысле этого слова.

Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Дыхание мамы выровнялось — стало тихим и спокойным. Дед задорно храпел под навесом. Я выбрался из кровати и выскользнул из дома. Ночь — время охоты. Правда, есть небольшая проблемка… Я понятия не имею, где сегодня будут прорывы. Мда, не ценил я богатство и возможности, которые давал мне аристократический титул. С другой стороны, я знал, что юго-запад Москвы был богат на несчастья — там и первый масштабный прорыв случился, и в принципе Демоны вылезали чаще, чем в других местах.

Пару километров от дома я пробежал, скрываясь в тенях, а потом воспользовался преимуществами регенерации и силы — в сорок прыжков добрался до Северного Бутово. В Битцевский парк соваться не стоит — он сто процентов находится под наблюдением. Поброжу по району… Стоп.

— Ты знаешь места, в которых к нам прорывались Демоны?

Гидра-помощник с готовностью отозвался:

«Моя первопричина не управлял первыми волнами нашествия Демонов. Его сведения могут быть неверными. Требуемые данные я могу вытащить из воспоминаний о том, как он что-то случайно увидел или услышал. Не могу ручаться за достоверность. Он не проверял эту информацию и впоследствии не отслеживал. Также я не могу сказать, сколько Демонов было отправлено и какими способностями они владели».

— А что мне терять? — хмыкнул я и велел: — Показывай.

Перед глазами всплыла карта Москвы, на ней горело множество красных точек — каждая была подписана датой.

— Выведи то, что произойдёт сегодня.

Восемнадцать прорывов — шесть неподалёку от меня. Я расплылся в улыбке. Привилегии аристократов — это, конечно, хорошо, но информатор среди Демонов, пусть и мёртвый, — вдвойне лучше.

— Неплохо для того, кто ничем не управлял.

«Демоны запоминают всё и ничего не забывают. Людоед стал правой рукой Владыки только после того, как тот разочаровался в Гидре. Долгие годы Владыка готовил своего брата, чтобы он возглавил демоническую армию. Гидре нравилась власть. Ему нравилось убивать. Его возбуждала мысль, что он способен стереть с лица земли целые народы. Потом… Информация отрывочная. Сведений недостаточно. Потом его предали».

— Ничего не забывают? — протянул я с иронией и передразнил: — «Информация отрывочная, сведений недостаточно». Амнезия прогрессирует, когда удобно?

«Вы шутите, но в действительности так оно и есть. Все данные, которые я не могу вам предоставить, Гидра заблокировал сознательно, перед смертью. Возможно, когда-нибудь я получу к ним доступ».

— А возможно — нет. Кстати, почему ты не рассказал мне об этом раньше?

«Вы не спрашивали. Иногда я могу считывать ваши мысленные импульсы, которые очень сильны, но далеко не всегда».

— Словами через рот, понял, — пробормотал я и огляделся. Беседуя с Гидрой-помощником, я добрался до ближайшего вероятного прорыва. — Отметка стоит ровно на перекрёстке. Надо же, символично.

— Какой аппетитный ужин, — произнёс глубокий бархатный голос.

Я обернулся и столкнулся взглядом с Демоном — синяя кожа, завитые, словно у барана, рога и симпатичное лицо с массивной челюстью. Связно разговаривает, выглядит как человек.

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.

p.s.

Друзья, мы там в комментариях под спойлером показали три обложки. Выберите, какая больше всего понравилась именно вам. А так же не забывайте делиться своим мнением. Для нас это очень важно.

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.

Демоны обычно любили поглумиться над своими жертвами перед тем, как убить их. Но мне попался тот, что предпочитал сразу переходить к делу. Его магия была внешнего типа, контролирующая. Он управлял растениями. Под моими подошвами зашевелилась земля, из-под асфальта вынырнули извивающиеся корни. За доли секунды они крепко обвили меня, до боли врезаясь в кожу.

— Вкусный ужин, но тощий, — посетовал Демон, шагнув ко мне. — На один зубок.

Он распахнул рот, и его щёки разорвались до ушей, обнажая несколько рядов острейших клыков. Я активировал Кровавый Доспех, но демонические зубы легко его раскололи и прогрызли до моего плеча. С голодным урчанием Демон впился в мою ключицу, словно бешеный пёс и замотал головой.

Да он сейчас оторвёт мне руку!

Время затормозило ход. Словно в замедленной съёмке, я вцепился свободной, левой ладонью в нижнюю челюсть Демона и потянул. Я и не надеялся разорвать злобной твари пасть, но хотя бы вывихнуть — и то хлеб. Однако Демон только расхохотался, запрокинув рогатую голову назад. Мои потуги были для него — курам на смех. Разница в силе между нулёвкой и седьмым рангом — разительна. Выплюнув пожёванное плечо, он клацнул челюстями, отгрызая левую руку.

Несмотря на мощную регенерацию, я прекрасно чувствовал боль. В глазах потемнело, я пошатнулся. Кровь хлестала из обрубка выше локтя. Демон же улыбнулся и демонстративно-громко проглотил мою руку.

«Если позволите…» — внезапно активизировался Гидра-помощник.

— Не сейчас, — процедил я с трудом.

— Нет, именно сейчас. Молодое мясо всегда самое вкусное, — доверительно сообщил Демон, решив, что я обращался к нему. — Сопротивляйся, так даже интереснее. Веселее.

Я опустился на землю из-за сильного головокружения. Это было странно, но я ощущал, как моя отгрызенная рука опускается по пищеводу Демона, как её обжигает желудочный сок. Что ж, самое время применить второе заклинание из тех, что мне доступны. Я прикрыл глаза, притворяясь, что потерял сознание.

Активация Выстрела!

Моего энергетического запаса достаточно, чтобы двадцать пять минут удерживать Кровавый Доспех или сделать восемь выстрелов. Пять — на каждый палец. Один — на предплечье. И последние два… придётся пожертвовать ещё двумя пальцами с уцелевшей правой руки.

Раздалась серия хлопков, и Демон скрючился, схватившись за живот, будто у него появилась срочная необходимость пойти в кустики. Он захрипел и жалко всхлипнул, из его уродливой пасти потекла кровь. Пять моих пальцев и предплечье разрывали его внутренности. Хлюп! С тихим чавканьем они проделали в нём шесть дырок и упали в траву. Вдогонку от моей правой руки отделились два пальца — два последних Выстрела. «Пули» вонзились Демону в глаза и прошили череп насквозь.