Такое случалось нередко. Заклинания — всегда в каком-то смысле лотерея. Никогда не знаешь, чем владеет противник. В прошлой жизни я встречал счастливчиков с невероятно сильными заклинаниями первого-второго ранга. Они без проблем сражались с пятиранговыми Демонами.

Я поместил второе демоническое ядро в бутылку с кислотой.

— Помогите! Спасите мою дочь! — из-за угла завопила женщина.

Третий Демон подбирался к маленькой девочке. Он не рычал и не пытался ударить — просто медленно приближался. Девочка плакала, спрятав лицо в ладошках, поэтому я не сразу заметил, что на её лице появляются морщины. Глубокие борозды, которые характерны для столетних старух, а не восьмилетних детей.

«Внешний тип, заклинание поглощающего действия. Высасывает энергию, в связи с чем жертва стремительно стареет. В активном сражении заклинание бесполезно, его влияние постепенно», — доложил Гидра.

Я накинулся на Демона со спины — он не успел отреагировать, как уже развалился на десяток кусков. От его разрубленного тела отделился золотистый туман, который устремился к девочке и впитался в её кожу. Морщины разгладились, ребёнок помолодел и стал выглядеть на свой возраст. Я опустил третью демоническую сферу в бутылочку с кислотой и запрыгнул на крышу многоэтажки. Неподалёку выли полицейские сирены. Значит, самое время сматываться. У меня осталось восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж… придётся отложить вербовку новобранцев на завтра. Я вернулся домой, спрятал бутыльки с демоническими ядрами под кровать и вырубился.

— Поторапливайся! — дед стоял у меня над душой и неотрывно следил, чтобы я не заснул прямо в тарелке с овсяной кашей. Всё-таки ночные прогулки и недосып сказывались: организм требовал отдыха. Я поковырялся ложкой в каше и начал клевать носом. Дед тут же хлопнул у меня над ухом: — Не спать! У тебя первый учебный день! Ты чего расслабился? Напрягись!

— Вот именно, — в кухню зашла мама и оттеснила деда. — Не нагнетай. Он и так волнуется. Правильно же, Русланчик, волнуешься?

— Волнуюсь, — согласился я отрешённо. Масло растеклось по овсянке, нарисовав рожицу с высунутым языком. Меня дразнила каша. Было немного обидно. Я встряхнулся, отгоняя глупые мысли. Нет, точно надо выспаться.

— Я готов! — закричал до отвратительности жизнерадостный Дима, заглянув в окно. — Собирайся быстрее, на автобус опоздаем!

— В первый день опаздывать нельзя, — дед посмотрел на меня с осуждением. Благо, его отвлекла Белка — нагло клянчила еду, тычась лбом в ему в колени. Она быстро вычислила в нём самое слабое звено — дед не мог ей отказать и постоянно подкидывал вкусняшки со стола.

— Сынок, ты и правда поторопись, — мама взъерошила мне волосы.

Если я притворюсь мёртвым, от меня отстанут?

На остановку мы по итогу пришли вовремя. Нас как бы никто не провожал. Как бы — потому что я заметил маму и бабушку Димы, которые, словно шпионы, выглядывали из-за угла. Проверяли, как мы справимся, не перепутаем ли право и лево. Дима, находясь в счастливом неведении, радовался, что нас посчитали достаточно самостоятельными.

— Как думаешь, что сегодня будет? — спросил Дима, пританцовывая от нетерпения. — Мы будем сражаться с Демонами?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Разве что с Демонами правописания.

У Академии нас встретил куратор и проводил на четвёртый этаж, в огромную аудиторию для лекций. Сидения для слушателей располагались ступенями, как в амфитеатре. У доски стоял длинный преподавательский стол. Между ним и «зрительским залом» оставалось довольно много свободного пространства — хоть физкультурой занимайся. Мы с Димой устроились на первом ряду. Постепенно аудитория заполнялась людьми. Знакомые лица. Как я и думал — никого не отсеяли. Все, кто был на вступительных испытаниях, прошли. Скоро к нам присоединился Женя.

— Ну что, ты согласился? — с любопытством выпалил Дима. — На предложение Алексея Анатольевича?

— Нет, — Женя нахмурился и неуверенно поёжился, быстро взглянув на меня. — Мама учила меня торговаться. На рынке всегда задирают цену. А ты выбираешь понравившийся товар и говоришь цену в два раза меньше. Торговец ругается, возмущается… В общем, вы сходитесь где-то посередине.

— И что? — не понял Дима.

— Алексей Анатольевич продаёт неинтересный товар, — Женя поджал губы.

Дверь распахнулась, ударившись о стену. В аудиторию зашёл Андрей Куликов — хулиган, который докапывался до Жени. Он оглянулся через плечо и сделал приглашающий жест:

— Прошу, мадемуазель.

Мимо него прошмыгнула Аделина. Куликов облизал её масляным взглядом и попытался шлёпнуть по заднице. Аделина отскочила и ускорила шаг. Куликов ухмыльнулся и активировал заклинание. Перед ним соткалась полупрозрачная рука — её очертания выдавал дрожащий воздух. Воздушная ладонь замахнулась и понеслась за Аделиной, целясь пониже спины. Меня охватила ярость. Одним прыжком я оказался между девушкой и воздушной рукой, и удар пришёлся мне в солнечное сплетение — всё-таки я был сильно ниже Аделины.

— Ещё раз тронешь её, и я тебе все кости переломаю, — прошипел я.

— Кавалер выискался, — издевательски ухмыльнулся Куликов. — Мелкий ты ещё за юбками бегать. Лучше отойди и дай взрослому дяденьке поговорить с девушкой.

Я оттолкнул его, и он впечатался в стену. На секунду его лицо искривилось от страха — он не ожидал от двенадцатилетнего пацана такой силы. Он покосился на других студентов. Гордость не позволяла отступить при всех. Воздушная рука сжалась в кулак и понеслась прямо мне в лицо.

— Прекратить! — рявкнул мужской голос.

Воздушный кулак остановился в сантиметре от моего лица и развеялся. Поджав хвост, Куликов отступил и спрятался за спинами сокурсников. В аудиторию вошли мужчина и молодая девушка. Мужчина был высоким, светловолосым, с идеальной осанкой, смотря на которую, сразу вспоминался балет. В строгом деловом костюме и остроносых туфлях. Он вперился в меня взглядом и процедил:

— В первый же день затеяли драку. Решили победить все дурные рекорды?

— Не люблю хулиганов, — я прямо посмотрел на него.

— Надо же… — мужик выдержал театральную паузу. — А я вижу здесь одного хулигана. И это вы. Марш на место!

Я с трудом сдержался. Очень уж хотелось показать ему, где раки зимуют. Ненавижу самодуров, которые назначают виноватых, не разобравшись в вопросе. Но устраивать драку с преподавателем — чистой воды идиотизм. Стиснув зубы, я подошёл к Аделине. Она взяла меня под локоток, и мы прошли к Индире и Диме.

— Прости, — прошептала Аделина. — Опять неприятности из-за меня…

— Не говори глупостей. Было весело. А то мы тут чуть от тоски не сдохли, — я подмигнул.

Мужик демонстративно откашлялся, призывая к тишине.

— Меня зовут Михаил Владимирович Реликтов, — представился он. — Я буду преподавать у вас Боевое использование заклинаний. Предвосхищая ваши вопросы — да, мы будем устраивать настоящие дуэли. Но сегодня у нас вводное занятие, и его проведёт наша приглашённая гостья — Виктория Игоревна Заряница! Эта девушка — первый Демоноборец в Российской Империи. И она обладает заклинанием, которое продемонстрирует вам самую главную способность настоящего Демоноборца!

— Здравствуйте, — Виктория вышла вперёд и улыбнулась. Она бы смогла сыграть Белоснежку: чёрные, как вороново крыло, волосы идеально оттеняли белую кожу. — Я назвала своё заклинание Лицом к Лицу. Его действие очень простое: оно вытаскивает на поверхность самые сокровенные страхи человека. Ваше задание — подойти к тому, что вы увидите. Чем бы оно ни было. Подойти и дотронуться.

— Звучит просто, — пробормотал Женя, сведя брови на переносице.

— А вот и первый доброволец, — Реликтов среагировал моментально. Повернулся к Жене и указал на свободное пространство между преподавательским столом и сиденьями для слушателей. — Не стесняйтесь.

— Наверное, не стоит… — Женя вжал голову в плечи.

— Я не спрашиваю, — отрезал Реликтов. — Торговаться будете дома, с родителями.

Женя окаменел, вокруг него появилось едва уловимое розовое свечение. Я осторожно сжал его плечо. Женя вздрогнул, покосился на меня, и свечение пропало. Интересно, Реликтов знал или случайно наступил на больную мозоль? Антипатия к этому мужику усиливалась в геометрической прогрессии.