Как всегда — молчание в ответ. Пять лет подряд. Ровно с тех пор, как они тайком уехали из Индийских Эмиратов. Тогда Женя не понимал, почему они внезапно сорвались в Российскую Империю. Но сейчас… Сестра ему всё рассказала. С каждым днём у неё становилось всё меньше терпения и чуткости. Сначала она жалела Женю, но в конце концов вывалила на него правду.

Мама была любовницей индийского эмира. По законам Индийских Эмиратов мужчина мог иметь трёх жён, именно их дети считались законными наследниками. Разводы были запрещены. Но так уж вышло, что у эмира рождались девочки. Лишь вторая жена смогла произвести на свет мальчика. Драгоценный наследник. Единственный. Если бы не Женя — сын от любовницы, бастард. Вторая жена испугалась конкуренции. Она боялась, что мама Жени позарится на трон и отравит её сына. Поэтому решила нанести удар первой.

— Ты нас спасла, мама, — Женя поправил одеяло и подоткнул выбившуюся из-под матраса простыню. — Спасибо. Мы тебя любим. Не слушай, что говорит Ангелина. Она просто устала. Она тоже с нетерпением ждёт, когда ты очнёшься.

Они почти сбежали. Почти. Женя и Ангелина не пострадали, а вот маму всё-таки отравили. В Российскую Империю она приехала в коме. Благо, Ангелина уже была совершеннолетней и уладила юридические вопросы — нашла больницу для мамы и не позволила отправить Женю в детдом. Он горько усмехнулся и покосился на ванную. Ему казалось, что Ангелина пожалела о своём решении. Им было трудно. Очень трудно.

Над ухом зажужжал комар. Женя активировал заклинание Защитная Сфера. Комар пролетел сквозь неё, опустился на щёку Жени и укусил. В следующую секунду он лопнул.

— Теперь всё изменится, — прошептал Женя. — Я стал сильнее, и всё изменится.

Я убедил Диму, что его отец не убивал котёнка Белки. Но если бы всё сложилось немного иначе… Уверен, в прошлой жизни Белка не поглотила ядро Демона и не получила магические способности. А значит, злоумышленник без проблем прикончил всех котят и свалил вину на Диминого папашу-пьяницу. Кто-то намеренно делал всё, чтобы Дима сошёл на скользкую кривую дорожку. Чтобы он потерял человечность и превратился в Людоеда.

Владыка Демонов попытался и в этой жизни создать из Димы безжалостного монстра. Нетушки, обойдёшься. Но, кстати, хорошо, что я не поддался жалости и не закодировал Диминого отца. Это бы точно не осталось незамеченным. Дима горько рыдал над тельцем котёнка. Я позволил ему выплакаться, а потом мы похоронили бедняжку в коробке из-под зимних ботинок.

— Давай раздадим котят? — предложил я.

— Нет, — Дима с озабоченным выражением лица прикрыл котят руками, будто я собирался выкинуть их на мусорку.

— Так для них будет безопаснее. Белка может куда-то отойти. Ей же в туалет ходить надо, правильно? А твой огород, он как бы… — я обвёл руками покосившийся забор. — И не огорожен. Любой прохожий может перелезть или пробраться сквозь дыру в штакетнике. Я вот как рассуждаю… Кому-то захотелось убить котят. Первый раз не получилось. А если он попытается ещё? Он же ненормальный, — я пощекотал пузико белого в чёрное пятно котёнка. — Разве нормальный человек захочет убить такую прелесть?

— Я буду дежурить! — выпятив грудь, Дима схватил палку и принялся колошматить ею воздух, словно сражался с невидимым врагом.

— Нам завтра в Академию, — напомнил я.

— В дом отнесу. Спрячу в шкафу. Бабушка не увидит, а отец обычно в кухне дрыхнет, — выпалил Дима.

— Можно сделать проще. Мы отнесём котят ко мне. Мама и дедушка не будут против. А за это время дадим объявление в газету… или по соседям походим, поспрашиваем. Может, у кого-нибудь крысы развелись, как раз кошка нужна! — я взял Диму за плечи и поймал его взгляд. — Ты же не сможешь нянчиться с ними вечно. А убийца знает, где искать.

— Они такие милые… А если у других людей им плохо будет? — Дима вздохнул. — И Белка будет скучать.

— Мы найдём хороших хозяев, — заверил я. — И Белка обрадуется, что её детишки в безопасности.

— Ладно, — неохотно согласился Дима. Мы перенесли коробку с котятами ко мне домой. Белка беспокойно крутилась рядом, муркала и мяукала. Устроили их в прихожей, лоток сообразили из старой большой чугунной сковородки — насыпали в неё земли. Лежанку для Белки сделали из ветхой дедовой куртки и разного тряпья, которое валялось под навесом.

— Здрасте-мордасте, — протянул дед, выглянув из кухни. — И что это здесь творится?

— Гости. Дед, это — Белка. Белка, это — дед, — представил я.

— С матерью сам будешь разбираться, — отмахнулся он и по-командирски гаркнул: — Ужинать ша-а-а-а-агом ма-а-а-а-а-арш!

От одной пули я сегодня увернулся. Точнее — спас Диму. На повестке дня оставалась гражданская война в бывшем Африканском содружестве. Что мне было известно? Африка разделилась на три группы. Первая — под предводительством талантливого умного политика — Бомани Окоча. Вторую возглавлял злобный тупой диктатор, Фарэй Ньянг. А третья — отбросы, которые обрадовались конфликту, потому что это позволило им безнаказанно грабить и насиловать. В прошлой жизни победил Фарэй Ньянг — для того, чтобы через месяц его убили и Африканское Содружество развалилось окончательно и бесповоротно. Европейские государства начали подминать под себя Африканские колонии, что вылилось в военные столкновения.

— Гидра, что тебе известно о ресурсах, которыми обладает Фарэй Ньянг?

«Три склада с оружием и боеприпасами. Шесть основных баз, где располагались солдаты. Больше централизованных точек не выявлено, — Гидра-помощник вывел перед моими глазами карту Африки, испещрённую жёлтыми точками. Были ещё и красные, но очень мало. — Жёлтое — ресурсы Бомани Окоча. Красные — Фарэй Ньянга. Демон Древесное Жало отсрочил нашествие Демонов первого и второго ранга, однако Владыка использовал это время для сбора информации о человечестве. По его приказу Демоны-нулёвки начали уничтожать ресурсы Бомани Окоча. К двадцать второму сентября расположение сил изменится вот так».

Карта зарябила, больше половины жёлтых точек исчезло.

«Когда Фарэй Ньянг победил, Владыка велел его убить. Это было приурочено к приезду дипломатов из Европейского союза. Внимание человечества сместилось с Нашествия Демонов на межгосударственные конфликты. Что позволило успешно провести несколько мощных атак».

— Высокомерие сыграло с людьми злую шутку, — я скривился и перелистнул страницу «Графа Монте-Кристо». Дима уже ушёл, мама и дед болтали о чём-то на кухне. Котята копошились в прихожей, а Белка свалила на ночную охоту. Поняв, что перечитываю одну строчку десятый раз подряд, я с досадой отбросил книгу. — Мы всегда считали себя единственными разумными существами на планете. И когда появились Демоны, мы автоматически записали их в ранг безмозглых тварей. Или, может, мы думали, что разумные существа не могут быть настолько жестокими?

Вообще-то я планировал заняться подпольной сетью магов чуть позже. Недельки через две-три. Но проблема Африканского Содружества требовала решительного вмешательства. Мне нужны лишние руки. Много лишних рук.

— Где сегодня будут прорывы?

Карта Африки сменилась на карту Москвы с синими крестиками.

— Отметь, где живут одарённые, которые были в прошлой жизни преступниками или волками-одиночками?

К синим крестикам добавились зелёные квадратики. Некоторые крестики почти идеально совпадали с квадратиками. Учитывая масштаб карты, между ними не больше пятисот метров. Прекрасно. По примерным прикидкам, за ночь я смогу завербовать человек пять. В лучшем раскладе — шесть или семь. Но сначала — отбор. Конечно, я понимал, что из сброда и бунтарей не смогу сделать дисциплинированную армию. Но мне не нужны были отпетые преступники и конченые ублюдки.

— У тебя сохранилась информация на этих одарённых, кроме даты, когда они были ликвидированы?

«Частично».

Возле каждого зелёного квадратика появились окошки с кратким перечнем фактов. Я увеличил одно из них:

«Геннадий Спозаранков, 5-й ранг, ликвидирован. Серийный маньяк-убийца. Способности внутреннего типа, трансформирующие. Пожирая человеческую плоть, мог изменять своё тело, как пожелает. Владыка желал переманить его в свои ряды. Однако после того, как Спозаранков получил шестое заклинание, Владыка признал его опасным и приказал ликвидировать. Шестое заклинание Спозаранкова позволяло ему поглощать демоническую плоть. Долгое время убийства Спозаранкова приписывали Демонам».