Абитуриенты запаниковали, воцарился хаос. Я тоже притворился испуганным — чтобы не выбиваться на общем фоне. Однако придержал Женю и Диму, которые от страха чуть не бросились в гущу толпы. Мужчина с тёмными волосами споткнулся и упал, но люди этого не заметили — кто-то со всей дури наступил ему на лодыжку, и громко хрустнула кость. Мужчина закричал и скрутился калачиком, прикрывая голову. Каменная рука высунулась из пола и забрала его из спортзала.
— Тридцать шесть големов. Тридцать четыре испытуемых, — сообщил голос с потолка.
Одна дамочка впала в ужас, забилась в угол и, прижав колени к груди, разрыдалась. Какие впечатлительные… На самом деле вступительные испытания были абсолютно безопасными — при условии, что абитуриенты сами не покалечатся или не покалечат друг друга.
На первых порах подобные мероприятия проводили только ради исследований. Понаблюдать за магами, изучить, как работают их способности, проследить за их поведением. Некоторые учёные предполагали, что одарённые люди менялись не только физически, но и психически. Короче, боялись, что на выходе человечество получит армию магов-маньяков. Что-то вроде этого. Так что пока нас здраво побаиваются и приглядываются.
Что бы ни говорил директор, никого не отсеют. Я отлично знал процедуру. Абитуриентов, которые «проваливают» испытание, помещают в специальный кабинет. Типа допросной. Там его нахваливают, ему сочувствуют и рассказывают, как он мог бы прекрасно жить, если бы поступил в Академию. Просто как сыр в масле кататься. В конце концов, обрабатываемый объект начинает умолять, чтобы его взяли в Академию на любых условиях. Бинго! Конечно, ему идут навстречу. Новоиспечённый студент подписывает договор. Нельзя назвать его кабальным — напротив, он весьма выгоден. Однако он крепко привязывает мага к Российской Империи. Фактически делает его вечным государственным служащим.
На хитрые манипуляции велось больше половины абитуриентов. Я наблюдал за этим множество раз, а иногда — и участвовал. Мои родители, герцоги Трубецкие, позаботились, чтобы я был испытателем, а не испытуемым.
— Вправо! — закричал я и толкнул ребят в сторону, уводя с линии атаки. Каменная ладонь с тихим скрежетом сомкнулась там, где только что стоял Дима. Големы постепенно начали выбираться из-под земли — толкучка усилилась, теперь по спортзалу бегало тридцать человек и тридцать шесть големов. Так называемый экзамен всё больше и больше напоминал дурдом на выезде: безумные салочки докторов и орущих пациентов.
Самое глупое — никто из абитуриентов не догадался использоваться заклинание. Посреди зала худенькая блондинка отбивалась от голема сумочкой. Хулиган-Куликов боксировал сразу с двумя. Кое-кто даже пытался использовать подручные средства — лавочки. Мир, который не привык к магии. В минуту опасности люди просто о ней забыли.
— Женя, активируй доступное заклинание! — скомандовал я.
Мальчику понадобилась пара секунд, чтобы понять, что от него требуется. Его глаза загорелись пугающим красным светом, он вытянул вперёд руку, и вокруг нас образовалась алая полупрозрачная сфера. Я не просил защитить меня и Диму — Женя сделал это по собственной инициативе.
Четыре голема одновременно повернулись к нам и попытались схватить. Каменные пальцы столкнулись с алой сферой и… спокойно прошли внутрь. Дима зажмурился. У Жени на лбу выступили капельки пота, а из глаз потекли слёзы — он решил, что проиграл. С угрожающим шипением вокруг ладоней големов закрутилось алое пламя. Я заворожённо смотрел на него — оно было столь же красиво, как я помнил по прошлой жизни. Воздух «расплавился» — как в жаркую погоду над асфальтом, — и алый огонь ударил големов взрывной волной.
Бах!
Спортзал засыпало каменным крошевом. Внешний тип, отзеркаливающее заклинание.
— Магия! — заорал Куликов с радостным видом. Его озарило. — Врубаем магию, долбодятлы!
Забегали искры — воздух наэлектризовался из-за того, что в маленьком помещении активировали сразу десяток заклинаний.
— Руслан, я больше не могу, — Женя со злостью топнул ногой и сжал кулаки. Кажется, он готов был разреветься, но не позволяла гордость.
— Я могу… — вызвался Дима.
— Не надо, — быстро ответил я. Мы бегали по спортзалу, уворачиваясь от големов. Дима умудрился обиженно надуться между прыжком над рукой голема и кувырком к гимнастической стенке. Я, слегка задыхаясь, пояснил: — Твоё заклинание действует только на людей. У големов нет мозгов, чтобы задурить их иллюзией. И нет… эм-м-м-м-м… тела? В смысле крови, мышц… В общем, нечего травить!
— А откуда ты знал, что моё заклинание сработает? — спросил Женя.
— Я и не знал. Мне было интересно посмотреть, что оно делает, — соврал я.
Разъярившийся голем, от которого мы носились как угорелые последние минут пять, злобно зарычал и распахнул рот — лицо исчезло, словно его стёрли ластиком, всё место от подбородка до лба заняла здоровенная беззубая пасть. Голем рыбкой прыгнул к нам, пытаясь проглотить. Я напряг ноги и с силой оттолкнулся — подпрыгнул и врезал ребром ладони по каменной шее. Голова голема отвалилась и рассыпалась пылью.
— Почему не работает⁈ — взвизгнул Куликов. У остальных людей не было Гидры-помощника. Они пока не догадываются, что энергетический запас ограничен, как и применение заклинаний. Ничего — выяснят опытным путём. Но сейчас они не понимали, почему магия внезапно их предала. Куликов так вообще чуть в истерику не впал, повторяя возмущённым тоном:
— Мухлюете! Нечестно! Пожалуюсь в Министерство образования!
Я защищал Женю и Диму от нападений големов. И чем меньше других абитуриентов оставалось, тем сложнее приходилось. Мне нужно уничтожить максимальное количество големов, пока они отвлекаются на других людей.
Раз! Я крутанулся и сделал подсечку голему, который подкрался к Жене. Два! Я подпрыгнул и приземлился обеими ногами ему на грудь. Три! Я врезался в голема, который подобрался к Диме из-под земли.
Нельзя допустить, чтобы Женя или Дима выбыли. Не в моих интересах. Их отправят в «допросные», и директор с помощничками плодотворно с ними побеседуют. Дети — самый податливый материал, из них удобнее всего вылепить нужную форму. В прошлой жизни меня защитил влиятельный Род — если бы не семейный юрист, я бы стал псом Императора — одним из тысячи, — а не Кровавым Генералом. Мне важно, чтобы Женя и Дима были моими воинами. Особенно Дима…
— А что, всех уже забрали? — спросил Дима, испуганно оглядываясь.
Словно отвечая на его вопрос, голос с потолка объявил:
— Двадцать три голема. Трое испытуемых.
— Ого, Руслан, ты убил десятерых? — восхищённо протянул Дима.
— Шестерых, — поправил я. — Четверых убил Женя.
— Крутой супергерой! — Дима с восторгом ударил кулаком воздух. Но его радость не продлилась долго. Големы сужали круг. Скоро за их спинами нельзя было рассмотреть стен спортзала, выкрашенных в голубой цвет. Дима вздохнул и обречённо пробормотал: — Но мы всё равно проиграем.
— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся я и резко стартанул. Места для разгона было мало, но хватило, чтобы взбежать на «забор» из големов. В детстве мне нравились фильмы про мастеров боевых искусств — особенно моменты, где они за счёт инерции бегали по стенам.
Я повторил подсмотренный приём, ускорился, и благодаря этому не свалился на пол, как мешок с навозом, а помчался дальше. Мои стопы врезались в грудные клетки големов. Бах! Бах! Бах! Каменные чудища были тупыми и неповоротливыми, слабенькими нулёвками, — они не успевали меня поймать. А я разгонялся. И каждый мой шаг дробил их каменные тела.
Поднялась пыль, закрывая обзор. Я спрыгнул, пробежал пару шагов и остановился. Пыль медленно осела. Вокруг нас валялись массивные булыжники.
— Ноль големов. Трое испытуемых, — не очень внятно пробормотал голос с потолка. Кажется, он не верил, что действительно говорил это.
— Браво! — дверь в спортзал открылась и внутрь вошёл Алексей Анатольевич. Директор хлопал в ладоши и белозубо улыбался. За его спиной я заметил мамино обеспокоенное лицо. Она потрясённо смотрела на бардак, творящийся в помещении. — Сегодня молодость победила зрелость! — мама шагнула вперёд и хотела что-то сказать, но директор небрежно взмахнул рукой и дверь захлопнулась. Он подошёл к нам и пожал каждому руку. — Я горжусь, что вы будет обучаться в нашей Академии. Я провожу вас в комнату для собеседования.
