— Эй, я понял, — уверяю я ее. — Нилам тоже не самая моя большая поклонница. Я бы не доверил ей свои слабости. Она бы на меня напала на мартовских идах.

— Думаешь, она нанесет тебе удар ножом в зале римского сената?

Если кто и мог, так это Нилам. По сути, это комплимент.

— Я думаю, что определенно лучше мне этого не знать.

Бел выдыхает остатки смеха и качает головой.

— Я пыталась, — наконец признается она с виноватым видом. — Я пыталась сделать это с помощью программного обеспечения, но я просто… я этого не понимаю.

— Это не очень интуитивно понятно — , признаю я. — Даже мой отец говорит, что пользовательский интерфейс оставляет желать лучшего.

— Я просто чувствую себя никчемной, — задумчиво говорит Бел.

— Ну, это не так, — говорю я ей. — У тебя есть идеи. Очевидно, ты знаешь, как применить их на практике. Тебе просто нужно положить еще один инструмент в свой набор.

— А ты инструмент? — спрашивает она меня, выгибая бровь.

— Я нужный инструмент, — поправляю я ее.

Она улыбается, и на секунду я чувствую, что между нами происходит какой-то атмосферный сдвиг. Просто небольшая дрожь, примерно на 3.0 балла. У меня в голове возникает дикая идея о том, как эта машина пахнет девушкой, и Бел, вероятно, тоже пахнет так же, и если бы я наклонился вперед хоть немного, всего на пару дюймов, то, возможно, я бы смог это выяснить.

Но затем Дэш стучит в окно, и дрожь утихает, мы оба резко выпрямляемся.

— Эй, — говорит он, пытаясь докричаться до меня через окно машины. — Можешь меня подвезти?

— Извини, он еще ребенок, — говорю я Бел, открывая окно, чтобы Дэш тут же просунул голову внутрь.

— Привет, — говорит он Бел.

— Привет, — говорит она.

Долгая, неловкая пауза.

— Ладно, пока, — вмешалась я, выталкивая голову Дэша из машины и вылезая из нее. — Итак, эм…?

— Дай мне свой телефон, — говорит Бел, вспоминая о нашем соглашении и протягивая руку через сиденье. — Ты можешь написать мне, когда вернешься домой.

— О да, окей, отлично. Она вводит свой номер и возвращает его мне. — Увидимся.

— Пока. — Она слегка взмахивает пальцами Дэшу и заводит машину, трогаясь с места.

— Так что это было? — спрашивает Дэш. — Это было типа…? Ты знаешь.

Он делает мне лунное, романтическое лицо, и я со стоном отталкиваю его.

— Я просто предложил ей кое с чем помочь, вот и все.

— Вот и все?

— Это все.

— Ты уверен?

— Я уверен.

— Ну конечно?

— Дэш, я призрак? Ты же знаешь, что я не могу с ней связываться, — напоминаю я ему, забираясь на водительское сиденье моего гибридного BMW. — У нас общая работа.

— Правда?

— А что, если что-то пойдет не так? — Это будет очень долгий год. — Но она тебе нравится?

— Дэш, что я только что сказал? Я закатываю глаза и нажимаю кнопку старта. Мы едва ли даже друзья. В лучшем случае мы типа коллеги.

— Хорошо, — весело говорит он. — Просто проверка. — Он пристегивается и расставляет все мои вентиляционные отверстия под углом к себе. (Излишне говорить, что Дэшу очень жарко.)

— Где твоя машина? — Спрашиваю я его.

— Моя сестра уехала на ней домой.

— Разве ты не знаешь, что твой дом находится в противоположной стороне от моего? Ты мог бы поехать домой с Каем. Или Эмметом.

— Да, я знаю, — смеется Дэш. — Но, наверное, мне просто нравится причинять тебе неудобства.

«Вампирские выходные» начинают воспроизводиться автоматически, и я бросаю ему свой телефон, экран с номером телефона Бел все еще открыт. Откуда бы она ни переехала сюда, это было недалеко. У нее тот же код города, что и у всех нас.

— Поставь что-нибудь получше, — говорю я Дэшу.

— Нет. Питбуль.

Так что, конечно, Дэш включает «Питбуля», и мне со стоном приходится выезжать со стоянки.

* * *

Глава седьмая

ЭКСПЕРИМЕНТЫ

ТЭО

— Для кого-то, у кого, предположительно, так много всего происходит, ты слишком доступен, — говорит Бел, положив сумку и пододвигая стул к ноутбуку, на котором я запускаю программу САПР. — Разве ты не в футбольной команде?

— Ты взломала мой личный календарь или что-то в этом роде?

Она бросает подозрительный взгляд в мою сторону.

— Ты думаешь, это какой-то огромный секрет? Тут же лежит сумка с футбольным мячом. Базовый вывод предполагает, что это твое.

— Продвинутая дедукция, — поправляю я ее. — Углубленная дедукция. Не продавайте себя дешево.

Она закатывает глаза.

— Ты собираешься ответить на вопрос?

Нет, конечно нет, потому что это на самом деле так. Я очень занят, и то, что я здесь, означает, что после тренировки мне, по сути, пришлось бежать из раздевалки, плюс мне, вероятно, придется поздно ложиться спать, чтобы закончить работу по углубленной литературе. Но я ей этого точно не скажу.

— Ты бы предпочла, чтобы я тебе не помогал? Потому что без обид, но ты не совсем волшебник САПР.

Она не выглядит обиженной. Честно говоря, она почти не выглядит расстроенной.

— Я выиграла голосование по конструкции деталей на прошлой неделе, не так ли? Даже Нилам нечего было сказать по этому поводу.

— Только потому, что я, по сути, сделал для тебя эту схему.

— Да, ну, это называется «продуктивное делегирование», как сказала бы Джейми. Микроменеджмент — не мой стиль. — Она перекладывает одну ногу на другую, глядя через мое плечо на бота, которого я оставил на экране. — Что это?

— Как раз то, о чем я думал для пятнадцатифунтового бота. Ничего; просто то, над чем я работал, когда в последний раз входил в систему.

— Я думал, мы уже договорились об окончательной конструкции?

— О, это не для голосования или чего-то еще. Просто вещь, с которой я играл. Я собираюсь выйти из окна, но она останавливает меня, положив руку мне на плечо.

— Подожди. Покажите мне.

Я откашливаюсь, стараясь не смотреть туда, куда она положила руку.

— Да, окей.

Я щелкаю по углу бота и перетаскиваю его, чтобы она могла рассмотреть его под разными углами.

— Я взял твою идею с датчиком движения и использовал ее для флиппера, но вырезал центр бота, чтобы меньшая часть флиппера выступала наружу. — Я указываю на клешнеобразную структуру. — Он делает то же самое, для чего был создан твой, но вместо того, чтобы быть продолжением бота, который находится у основания, он выдвигается из того места, где прикреплен вверху. Я нажимаю кнопку «Play» в симуляции, и она мычит себе под нос в знак признательности.

— Это как тостер, — говорит она.

— Да, вроде того, я думаю.

- Думаю, для этого потребуется более высокое давление, чем я рассчитывала.

- Да, но это выполнимо. Благодаря этой форме конструкция становится легче.

- Мы могли бы использовать алюминий?

Мы немного обсуждаем конструкцию, прежде чем я вспоминаю, что мы должны говорить о программном обеспечении.

— Вставай, мы меняемся. Ты управляешь этим.

— Ух, — стонет она, но меняется со мной местами, и запах ее розового шампуня ненадолго доносится до моего лица. — Стоит ли мне начинать новый проект?

— Да, конечно. Давайте сделаем… подводную лодку.

— Подводную лодку, серьезно?

— Почему нет?

Она подпирает подбородок рукой и пристально смотрит на меня.

— Ты просто мучаешь меня, не так ли?

— Да. Определенно.

Точно так же, как я не собираюсь говорить ей, что мне действительно пора писать эссе прямо сейчас, я так же не буду рассказывать о том, что самое интересное, что происходит со мной изо дня в день, — это моя личная игра в угадывание ее наряда. (Я никогда этого не понимаю. Я имею в виду, что мое воображение не так уж богато.) Пока она входит в свой аккаунт, я оцениваю пару джинсов с птицами, грязно-белые Vans и выглядящую винтажную футболку с надписью “Yosemite on it”. А я тем временем ношу простую футболку-хенли с черными джинсами, что внезапно заставляет меня чувствовать себя очень традиционным.