Нилам поднимается на ноги, взволнованная, и начинает расхаживать передо мной.

— Если ты действительно хочешь стать инженером, тогда готовься, — говорит она, глядя на меня. — Приготовься услышать нет. Будь готова услышать ты не можешь. Конечно, тебе повезло, ты красивая и веселая, и люди любят тебя, — добавляет она с еще одним раздраженным видом, — но тебе от этого еще хуже, чем мне, потому что они не воспримут тебя всерьез. Эта команда? Эта команда воспринимает тебя всерьез только потому, что Тео Луна относился к тебе серьезно, и тебе повезло. — Она практически плюет на меня. — Повезло тебе, потому что он не относится ко мне серьезно, и благодаря ему никто в нашей команде никогда этого не сделает.

— Я пыталась… — говорю я ей, и она прерывает меня, покачивая головой.

— Я не прошу твоей помощи. Мне не нужна твоя помощь.

— Но если ты просто…

— Я хочу сказать, что ты этого не понимаешь. Она падает обратно на свое место рядом со мной. — Дело не в том, нравишься ты или не нравишься. Не то чтобы я тебя ненавижу. Ее рот сжимается, хотя она не смотрит на меня. — Я знаю, что ты не готова. Ты не заслужила полученный шанс и не готова.

Все мои аргументы кажутся пустыми, потому что в каком-то смысле она права. Я определенно работаю усерднее, чем она думает, но она все равно права. Меня поместили в этот класс и в эту команду, потому что Я не выполнила задание, которое должна была выполнить изначально. Мне повезло, когда учитель увидел во мне потенциал; другой учитель — даже хороший учитель или такой учитель, как Мак, который не может понять того, что Нилам и мисс Восс инстинктивно знают из собственного опыта, возможно, никогда не увидел бы.

И Тео выбрал меня. По какой-то причине он выбрал меня.

Но того, что мальчик однажды выбрал меня, этого никогда не будет достаточно. Если я хочу, чтобы мир признал, на что я действительно способна, я должна им показать.

Я снова начинаю плакать, и Нилам стонет.

— Хорошо, что теперь?

— Ничего, я просто… — Я всхлипываю и прячу лицо за коленями. — Я понимаю. Конечно, я не попала, — киваю я, слегка всхлипывая. — Конечно, нет. Я не квалифицирована. Я вообще-то не знаю, как это сделать. Я вытираю нос рукавом, надеясь, что она ничего не скажет о моей гигиене.

Нилам долго-долго молчала.

— Так что учись, — говорит она в конце концов.

В этот момент звенит звонок на шестой урок, и Нилам встает, бросая на меня еще один неприятный взгляд, прежде чем протянуть мне руку.

— Ты не глупая или что-то в этом роде, — говорит она. — Честно говоря, ты умнее большинства мальчиков в нашем классе. Тебе просто нужен прочный фундамент. И, типа, выяснить, действительно ли ты этого хочешь.

Я закатываю глаза, но принимаю ее помощь и позволяю ей поднять меня на ноги.

— Что я скажу Тео? — Спрашиваю я.

Она делает лицо.

— Мне буквально все равно, — говорит она.

— Справедливо. — Я одариваю ее полуискренней улыбкой. — Спасибо, наверное. Что бы ни случилось, не упоминай об этом.

Она начинает отходить от меня, и это, я думаю, означает, что мы пойдем в один и тот же класс по отдельности. И это нормально, потому что мне есть о чем подумать наедине с собой.

Тео, возможно, я не буду это обсуждать. Я думаю, что отчасти моя печаль связана с осознанием того, что в некотором смысле его отец и Мак правы. Я не хочу его сдерживать, и хотя я не думаю, что он стал бы принимать какие-либо решения, основываясь исключительно на мне, я также не очень хочу слышать, как он это говорит.

Но Тео — не единственное, во что я влюбилась в этом году, и моя жизнь не закончилась после окончания учебы. Я достаю телефон и отправляю сообщение единственному человеку, который может понять.

Бел: как ты думаешь, ты когда-нибудь вернешься на учёбу?

Начинается набор текста, а затем Люк отвечает.

Люк: не знаю, может быть

Люк: я записался на занятия в колледже Санта-Моники.

Люк: подумал, что мне, возможно, захочется научиться еще чему-нибудь столярному делу и другим вещам

Звонит второй звонок, означающий, что до урока осталась минута, поэтому я засовываю телефон обратно в карман и спешу в класс углубленной физики, вытирая пятна подводки для глаз и делая все возможное, чтобы держать подбородок высоко.

* * *

Глава четырнадцатая

ДИСТАНЦИЯ

ТЭО

— Я просто подумала, может, нам стоит сделать паузу, — говорит Бел.

Излишне говорить, что я не ожидал, что это произойдет, когда я спросил ее, хочет ли она приехать после подготовки к выпускным экзаменам. Честно говоря, я думал, что все пойдет совсем в другом направлении. Не то чтобы я заманил ее сюда ради секса или чего-то еще, но на этот раз я позаботился о том, чтобы мои родители были даже не в том же состоянии, и у них было гораздо меньше шансов вернуться домой в ближайшее время.

Я сижу на кровати и пытаюсь осознать это.

— Эм, что? — Я говорю, а это значит, что обработка идет не очень хорошо.

— Дело не в том, что я не… это…

Она колеблется, затем зажмуривает глаза.

— Неважно. Я должна просто… я должна уйти. Я не могу… я не знаю, как… — Абсолютно нет. — Я вскакиваю на ноги и начинаю идти. — Ну давай же.

— Куда мы идем?

— В машину, — говорю я. — Разве не здесь вы проводите такие дискуссии?

Она задерживается в дверном проеме позади меня.

— Что это за дискуссия?

— Я не знаю, — говорю я честно, — но мне кажется, что-то тяжелое.

Она медленно кивает и следует за мной. Мне кажется немного глупо садиться в машину прямо сейчас, но, по крайней мере, это дает мне секунду подумать.

— Хорошо, — говорю я, закрывая водительскую дверь, когда она забирается на пассажирское сиденье. — Давай поговорим.

Она откидывает голову на спинку кресла и глубоко вздыхает, глядя прямо перед собой.

— Итак, я солгала тебе, — говорит она. — На прошлой неделе я уже знала, что не поступила в Массачусетский технологический институт.

Мне бы хотелось, чтобы она не поворачивалась и не смотрела мне в лицо, потому что я вполне уверен, что по взгляду, который она подарит мне можно определить, как пойдет остальная часть этого разговора.

— Все в порядке, — говорю я. — Все в порядке, мы просто… все в порядке, мы можем…

— Не пытайся это исправить. — Она снова смотрит прямо перед собой, но затем поворачивается ко мне лицом. — Хорошо?

— Что? Нет, я не.. — Я мог исправить это. Наверное, я мог бы позвонить. Я имею в виду, какой смысл иметь столько денег, если я не могу использовать их, чтобы облегчить себе жизнь? Я никогда не был легкомыслен в расходах, но думаю, что присутствие моей девушки вместе со мной в колледже — это разумные расходы. — Я имею в виду, если бы ты хочешь, я мог бы попробовать…

— Иисус. — Она выдыхает. — Тео.

— Бел, я просто пытаюсь помочь…

— Помочь кому? — спрашивает она меня, и я немного озадачен холодностью ее голоса.

— Помочь тебе? Что? Бел, давай…

— Слушай, я понимаю, — горько говорит она. — Я понимаю, что буду стоить гораздо меньше для людей в твоей жизни, если я не пойду в тот же колледж, что и ты, но если твоим первым инстинктом будет попытаться…

— Эй, Бел, нет, — говорю я, взяв её руку, которую она неохотно позволяет мне держать. — Я действительно не пытаюсь… Я не знаю. Я просто имел в виду, что хочу помочь тебе — торопливо добавляю я. — Потому что, если ты действительно хочешь туда поехать…

— Вообще-то да, — говорит она. — Я была очень взволнована этой программой.

— Хорошо, тогда отлично, я просто посмотрю, смогу ли я уговорить отца сделать немного… — Она качает головой, выдергивая свою руку из моей.

— Ты невероятен, — шепчет она, и я… не думаю, что она имеет в виду это в хорошем смысле. — Ты все еще думаешь, что ты единственный, кто может все делать правильно, не так ли?