— Послушай, — пытаюсь я дипломатично, — я действительно не хотела тебя оскорбить…

— Ты меня не оскорбляешь. Он закрывает чехол iPad и протягивает его Дэшу в тот момент, когда Джейми и Лора подходят ко мне сзади.

— О чем разговор? — спрашивает Джейми, которая пьет «Белый коготь» через экологически чистую металлическую соломинку, которую, как я знаю, она носит в сумочке.

— Ни о чем. Извините, мне пора идти. Я забыл, что Эндрю ждет меня внизу, — говорит Тео, даже не глядя ни на Джейми, ни на меня.

— Бросаешь нас?

Почти все это время Дэш молчал, но кивает, когда Тео зовет его.

Я чувствую небольшое раздражение (и даже больше, чем небольшое раздражение), когда они поворачиваются, чтобы уйти, поэтому поворачиваюсь им вслед.

— Если у другого бота есть такой — Как ты это назвал? «Низкий центр тяжести», — вспоминаю я, — тогда зачем вообще его пилить? Просто как… — Я делаю движение руками, переворачивая воображаемый блин. — Не похоже, что он сможет перевернуться быстрее, чем вы сможете нанести дальнейший ущерб, верно?

Тео останавливается и ничего не говорит. Я не уверена, потому ли это, что я недостаточно хорошо объяснила (честно говоря, я ничего не объяснила), или это что-то более резкое, например, раздражение. А может быть, активная неприязнь.

— На самом деле это забавно, — говорит Дэш, и Тео смотрит на него, закатывая глаза.

— Да, поговорим в понедельник, — говорит Тео. — Или, знаешь, позже. Веселитесь, — добавляет он через плечо, и на этом я почти уверена, что его очень краткая одержимость мной закончилась.

— Да, — шепчет Джейми, глядя вслед Тео и Дэшу, которые шепчутся друг с другом, проходя по коридору.

— Что ты сделала, убила его собаку?

Я гримасничаю.

— Думаю, оскорбила его мужественность.

— Уф, — говорит Лора, похлопывая меня по плечу. — Ну, не волнуйся, он придет в себя. Тео нравятся люди, которые могу держаться на его уровне.

— Держаться на уровне, — ворчу я, — или соглашаться?

Лора бросает на меня один из тех искоса сочувствующих взглядов. Джейми тем временем издает высокомерное насмешливое фырканье.

— Мы все знаем, что мужское эго хрупко. Даже самые милые безнадежны, — отмечает она с жалобным глотком, напоминая нам, что ей не нравяться мальчики. (Просто, к сожалению, они ее привлекают).

— Все в порядке, — уверяю я их, поскольку и Лора, и Джейми, кажется, внимательно осматривают меня на предмет травмы. — Это не первый день моего участия в программе «Мужественность 101». Мои братья такие же. В своих маленьких мирках спорта и математики, но всё же. Я разберусь с этим.

— Конечно, разберешься, — твердо говорит Лора. Настолько твердо, что примерно на полсекунды я почти могу поверить, что в этом нет ничего страшного.

Но в чем я не хочу признаваться Лоре и Джейми, так это в том, что меня определенно уязвило. Отмахнувшийся от меня Тео повел себя со мной унизительно и пренебрежительно; Нилам, бросившая ему вызов на глазах у всех, была язвительной и грубой. Поначалу я даже не была уверена, что имею право заниматься робототехникой, так что теперь, когда я сама догадываюсь, мне кажется… Ну, если не совсем ошибаться в словах, то, я поняла, как плохо это выглядело, когда он просто уничтожил Нилам, встав на мою сторону на отборе. Тео вел себя как полный придурок. Я поняла ее. Она просто… ненавидит меня?

Судя по тому, как она стоит со своими друзьями и полностью меня игнорирует, я так думаю.

И это действительно отстой, потому что если это так, то, чем я даже не хотела заниматься с самого начала, растянется на очень, очень долгий год.

* * *

Глава пятая

ИНСТРУМЕНТЫ

Бел

После первых двух совещаний по робототехнике, проводимых два раза в неделю, становится совершенно ясно, что, хотя Тео в одностороннем порядке решил включить меня в команду, он либо сейчас сожалеет об этом решении, либо ему все еще нужно остыть, после того случая когда я сказала ему, что его бот не будет работать. Он ничего не объясняет, что делает — он только позволяет Дэшу или одному из своих друзей поговорить с ним, пока тот возится с программным обеспечением для роботота или печатными платами — и он действительно, очень преувеличивал, насколько Мак, учитель, от которого я ждала каких-то объяснений, действительно помогает команде. Мак обычно появляется, чтобы проверить, нужно ли кому-то что-то, или восторженно пошуметь о проектах Тео, после чего сразу уходит. Но совершенно очевидно, что команда робототехники держится на Тео Луна.

По сути, это означает, что вся комната меня ненавидит. Я чувствую это по тому, как они внезапно напрягаются и начинают что-то бормотать друг другу, когда я подхожу, чтобы задать вопросы, или по тому, как они обмениваются сомневающимися взглядами, когда я предлагаю помощь. Как будто у них есть такое ПРАВИЛО и оно указано на вывеске на двери, но я по глупости не заметила её, когда меня прославляли на отборе.

Я пытаюсь помочь Нилам, которая, похоже, сосредоточилась на роботах, ориентированных на выполнение задач, потому что это единственное, чем Тео не управляет на микроуровне (они ниже его), но она все еще думает, что я идиотка или что-то в этом роде.

Не помогает и то, что она такая же в классе. Лора и Джейми, похоже, обрадовались, что я пришла пополнить их лабораторную группу, в которую вошли единственные четыре девушки из класса углубленного изучения физики, но не Нилам. Она кажется, думает, что я здесь только для того, чтобы подлизаться к Тео, и это меня совершенно раздражает. Если бы я была здесь ради него, разве я бы не заметила, что мои усилия не работают, и не отказалась бы от всего этого? Каким бы некомпетентным физиком она не считала меня, это было бы ещё глупее.

— Эй, тебе нужна помощь с этим? — Я пытаюсь, пока Нилам просматривает свою часть расчетов, необходимых для нашей лабораторной. Мы разделили работу на четыре части, но, думаю, мне случайно досталась самая легкая четверть.

— С чего ты взяла, — говорит она, не поднимая глаз, — что я не смогу это сделать?

— Что? Нет, — говорю я, ошарашенная. — Я просто подумала…"

Я замолкаю, потому что, честно говоря, я не уверен на 100 процентов, не оскорбила ли я её.

— Я просто пыталась помочь, — бормочу я Нилам, которая пристально смотрит на меня. По иронии судьбы, Рави выбрал именно этот момент, чтобы сделать то же самое предложение Лоре за лабораторным столом слева от нас.

— Я могу просмотреть их, если хочешь, — говорит он, и Лора с благодарностью выдыхает, передавая ему свою страницу с ответами.

— Спасибо. Однако я не уверена, верны ли цифры, — говорит она, поморщившись. — На самом деле, мне не видно доску.

Наш лабораторный стол стоит дальше всего, что неудобно не только Лоре. Мак, кажется, проводит большую часть своего времени, проверяя передовую группу, во главе Тео, потому что их лабораторный стол находится ближе всего к столу Мака. Случайно или нет, но лабораторные результаты Тео обычно лучшие, потому что ему — или, что более вероятно, Дэшу, Кайу или Эммету — достаточно лишь полторы минуты выглядеть растерянными. Мак за секунду встанет на ноги, чтобы ответить на их вопросы. В задней половине комнаты нам приходится полагаться на себя. Это похоже на Дикий Запад, но с чрезвычайно низкими ставками и без дизентерии (насколько мне известно).

— Видишь? — говорю я Нилам, указывая на Рави. — Лора не рассердилась на его предложение помочь.

Вместо этого рука Нилам напрягается на карандаше.

— Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь спрашивал Рави, нужно ли проверить его ответы? — шипит она мне. — Или Тео?

— Я буквально понятия не имею, — ворчу я, уязвленная, хотя даже когда я говорю это, я знаю, что лгу.

Не может быть, чтобы кто-либо в этом классе когда-либо делал что-либо, кроме как безоговорочно доверять тому, что все, что делает Тео Луна, правильно. Позже я замечаю, что Рави тоже не просит Лору о помощи, от чего мне становится еще хуже. Я уже не могу забыть, как мне было неловко, когда Тео отстранил меня на вечеринке, а теперь? Я понятия не имею, куда девать все эти ужасные чувства, которые, кажется, только накапливаются в моей груди, пока я едва могу найти место, чтобы дышать.