Я стараюсь в тот день не говорить много о робототехнике, а это не так уж сложно сделать. Лора — моя единственная подруга, и она бизнес-менеджер, а не один из инженеров, поэтому легко избежать вопросов конструкции или программного обеспечения пока я сижу рядом с ней. Нилам уже дала понять, что мой словарный запас не достаточен, чтобы говорить о подобных вещах, и у меня нет сил сражаться с Тео, как она, поэтому в основном я просто делаю все, что меня просят, пока мы не делаем перерыв.

Позже меня это сильно поразило: никто из мальчиков не думает, что я могу что-нибудь построить. Они никогда не говорят об этом вслух, но я могу сказать, что они не думают, что я знаю, как называется какое-либо оборудование, когда они просят меня передать его им. Эммет даже спрашивает меня, нужна ли мне помощь с лабораторной по динамике для занятий, что кажется хорошим предложением, но это не значит, что я не прослушала ту же лекцию, что и он. Сначала я говорю себе, что это потому, что другим иногда нужна дополнительная помощь, или потому, что Маку я, кажется, не нравлюсь, но через некоторое время мне приходится заставить себя признать, что это не так.

Я знаю, что это. Они никогда этого не скажут — возможно, они даже не осознают, что делают это — но Эммет и остальные смотрят на меня и автоматически предполагают, что у меня, должно быть, проблемы с материалом, потому что я девочка, и это заставляет меня чувствовать себя даже хуже, чем облажаться с Нилам еще раз.

Честно? Физика — это легко.

Труднее всего чувствовать, что я хочу все время быть невидимкой.

* * *

Джейми: как всё прошло??? лучше???

Бел: Кажется, сегодня никто меня не отталкивал.

Джейми:!! прогресс??

Бел: это была скорее крайняя невысказанная неприязнь.

Джейми: ну да ладно.

Бел: ладно, ладно, возможно, они меня не ненавидят.

Бел: но я могу сказать, что Тео начинает сожалеть о своем решении взять меня в команду

Джейми: они ВСЕ проголосовали за тебя в команду,

Джейми: это не была какая-то ужасная случайность

Бел: нет, это был Тео

Бел: и его компания весельчаков

Джейми: ну, ты знаешь, я люблю подкалывать мужчин

Бел: это правда, ты любишь

Джейми: я очень хочу сделать это

Джейми: Но дело в том, что они без колебаний выбрали тебя, верно?

Джейми: так как они не полные идиоты

Бел: ты шутишь? отправить меня в эту команду — самое глупое, что они могли бы сделать

Бел: я буквально ничего не знаю

— Привет, — говорит Люк, врываясь в мою комнату, в то время как текстовое сообщение Джейми снова всплывает с плавающими точками. — Хочешь заняться кое-чем?

— С тобой? Нет, — говорю я, не отрываясь от экрана.

Джейми: подбородок вверх, лютик

Джейми: тебе просто нужно показать им, что ты гениальна и креативна и чертовски умна!!

Бел: уф

Бел: да, я сразу об этом скажу

— Серьезно, — говорит Люк. — Пожалуйста?

Он никогда не говорит «пожалуйста», поэтому, естественно, я что-то подозреваю.

— Почему?

— Не могу тебе сказать. Машина.

Мы не самые близкие брат и сестра, но даже я понимаю, что машина Люка — безопасное место. Нет, более того — священный космос. Он возил меня в школу пару лет, когда первый получил права, и это были единственные наши разговоры, которые были хоть сколько-нибудь существенными, поэтому для него произнести «машина» прямо сейчас — это, по сути, то же самое, что Джейми послала бы мне сообщение SOS.

— Ладно, — вздыхаю я. В любом случае мне придется работать над поступлением в колледж, чего, конечно, я бы предпочел не делать. Это домашнее задание от моего консультанта, который, похоже, не понимает: «Я не знаю куда я хочу пойти учиться» и «Я не знаю, что хочу изучать» — не совсем блестящая основа для блестящего вступительного эссе.

В машине Люк некоторое время молчит, поручая мне найти плейлист на его телефоне, прежде чем подключать его к очень несоответствующей аудиосистема, которая, как мы оба знаем, чрезвычайно новая по сравнению с остальной частью автомобиля. Он выезжает из гаража и, как обычно, поворачивает направо, затем выбирает левый поворот, и мы бесцельно петляем по жилым районам.

Затем, наконец, он говорит:

— Итак, насчет папы.

О боже, приехали. Просто это человек, о котором я старалась не думать последние шесть месяцев.

Я смотрю на бесконечную череду многоквартирных домов, мимо которых мы проезжаем, и жалею, что мне не пришло в голову договориться о каком-нибудь десерте в качестве награды за это загадочное признание в машине.

— Ага? — Может, мне удастся уговорить его купить те булочки, которые нам приходилось прятать от Гейба.

— Папа нашел мне работу до осени. Или, может быть, дольше. Люк постукивает по рулю под какой-то трек Push T, который ему нравится. (Я не понимаю истоков рэп-противостояния, но оно кажется мне немного поэтичным? Для меня все это очень отдаленно напоминает шекспировские кровавые войны, предательство и все такое… что совершенно не имеет значения.)

— Подожди, — говорю я, хмурясь. — Ты его видел? Папу?

Люк ерзает на водительском сиденье.

— Ага. — Он прочищает горло.

— Итак, тебе еще нет восемнадцати, — медленно говорит Люк, — а мне двадцать один.

— Да, и…?

— И… — Ему явно очень некомфортно. Не то чтобы мне нравилось, как все происходит, но мне бы хотелось, чтобы он поторопился. — Так что смотри, у папы достаточно места, и если я собираюсь на него работать…

— Ты будешь работать на него? — Я прерываю, потому что хочу уточнить именно это.

— …если я собираюсь работать на него, — повторяет Люк, — это просто проще.

— Но, мама, — начинаю я возражать, а затем замолкаю.

Внезапно я больше не голодна.

— Я знаю. — Люк смотрит через приборную панель, созерцая красный свет перед нами. — Но, честно говоря, Ибб — он единственный, кто меня так называет, «Ибб» как «Ибб-эль», его детское имя для меня, которое неприятно слышать прямо сейчас, когда он, возможно — почти наверняка, оставит меня — Мама хочет, чтобы я был тем, кем я не являюсь.

Я морщусь.

— Ты имеешь в виду, больше похож на Гейба.

— Ага. Ну да, в принципе. — Он подносит руку ко рту, и я снова думаю о том, как сильно он похож на нашего отца.

Я не похожа ни на одного из наших родителей.

— Так ты уезжаешь? Я смотрю на свои руки. Это не значит, что мы с Люком тусуемся или говорим больше нескольких слов за раз, но мысль о том, чтобы вернуться домой, где он не играет в видеоигры или не работает над своей машиной в гараже нашего комплекса, внезапно ударила меня так сильно, что я не могу дышать. Что мне теперь делать, когда мне нужно писать сочинения для колледжа, а мамы нет дома? Все было по-другому, когда Люк уехал учиться в колледж. Тогда я почувствовала облегчение, возможно, потому, что знала, что он вернется. Но теперь я не так уверена.

— Мне нужно поговорить об этом с мамой. Но я так думаю, что да. — Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Ты в порядке?

— В порядке ли я, Люк? Нет, я не в порядке. — Я понятия не имела, что когда-нибудь смогу чувствовать себя такой одинокой только потому, что мой надоедливый старший брат уезжает из квартиры, в которой он вообще не должен был жить. — Я имею в виду, конечно, я ненавижу то, что больше никогда не увижу папу, и теперь…

Я выдыхаю, не зная, что сказать сейчас, когда я вынуждена думать об одной вещи, на которой я стараюсь не зацикливаться, а именно о том факте, что мой отец и моя мама теперь два отдельных существа. Развод был грубым и беспорядочным, он заставил моего отца кричать, а маму плакать, из-за чего они оба показались мне чужими.