— …так что все в порядке, — заканчиваю я неубедительно, но это не имеет значения.

Джейми уже достает калькулятор и вычисляет точный минимальный балл, который ей нужно набрать на этом экзамене, чтобы сохранить свой сумасшедший средний балл.

Для справки: я не то, чтобы не беспокоюсь о своих оценках. Конечно, да, но трудно быть одержимым ими, когда я даже не уверена, что они имеют значение в долгосрочной перспективе. Я имею в виду, действительно ли все, что я делаю в жизни, требует от меня получения пятерки по гражданскому праву? Предположим, что я даже понимаю, чем я хочу заниматься в жизни, это не стоит стольких хлопот.

К счастью, я понимаю баллистику, и именно об этом викторина (если она существует). Конечно, Тео может подумать, что я борюсь, но на самом деле правда довольно проста. Мак отдает предпочтение мальчикам — непреднамеренно, я думаю, и совсем немного, например, предоставляя им лучший лабораторный стол, или чаще проверяя их, или отводя Кая в сторону, чтобы сказать ему, что он может добиться большего, когда Лора, у которой такая же оценка, после уроков не дожидается, чтобы её подбодрили, и поэтому её уровень не улучшился по сравнению с Каем. Вчера я подумала, что если я попытаюсь поговорить с Маком о нашей лаборатории после уроков, я смогу убедить его, что дело не в том, что мы четверо менее способны. Но мне кажется, что это просто заставит его защищаться, возможно, потому, что он уже думает, что меня не волнует вклад в команду.

Сознание, что Тео явно подслушал вчера небольшую лекцию Мака, смущает, но, что еще хуже, это расстраивает. Я чувствую, что все, что я делаю, лишь укрепляет веру Тео в то, что моих знаний не достаточно. Это явно так, учитывая, как он отмахнулся от меня, когда я указал ему на все недостатки в лаборатории робототехники. Еще более несправедливо то, что чем больше Тео подозревает, что мне нельзя доверять, не уверен в том, что я поступаю правильно, и Мак, похоже, в это верит.

Иногда я думаю, что Я тоже начинаю понемногу в это верить.

Я думаю, что чувство разочарования остается со мной в течение всего дня, потому что после школы (и после викторины, которая на самом деле не стоила паники) я захожу в класс мисс Восс.

— О, Бел, — говорит она, отрывая взгляд от чего-то очень отвратительного, что, как я полагаю, было для ее урока биологии. — Я хотела зайти к тебе.

— Сэкономила вам время, — говорю я ей и достаю из рюкзака гидравлический насос. — Итак, я попала в команду робототехники…

— Я знала, что ты это сделаешь, — говорит она почти самодовольно.

— …и я просто хотела показать это вам. Полагаю, без всякой причины, — бормочу я, внезапно чувствуя себя глупо, но мисс Восс качает головой.

— Покажи мне, — говорит она.

Удивительно, как два маленьких слова иногда могут быть правильными.

— Хорошо, воздух из компрессора поступает сюда, чтобы создать давление в системе, — говорю я, показывая ей направляющую деталь, которая определяет, куда направляется воздух. Я предполагаю, что в лаборатории робототехники есть компрессор, затем цилиндр и перемещает эту деталь. А затем, когда он идет в другую сторону, поршень возвращается обратно.

— Бел, это действительно хорошая работа. Она смотрит на насос, кивая сама себе. — И что, по-твоему, будет делать насос?

— Ну, в идеале я смогу подключить его к чему-то электрическому, например к датчику движения, и тогда каждый раз, когда противостоящий бот приближается, он автоматически выдвигается, — я демонстрирую это с помощью насоса, — а затем гидравлический насос позволит ему пройти под другим ботом и перевернуть его.

— Это очень креативно, Бел. Что сказал мистер Макинтош?

— О, я ему еще не показывала, — признаюсь я, и ее брови хмурятся.

— Ты построила это сама?

— Ну, мой папа и брат очень помогли, — говорю я. — Я просто набросала это, как только отец дал мне детали.

— Ты спроектировала это, Бел. Ты ничего не сделала «просто». Мисс Восс возвращает мне насос. — Я уверена, что остальная часть команды будет очень рада увидеть, на что ты способна.

— Я надеюсь, что это так. — Я кладу насос обратно в сумку. — Так или иначе, я просто хотела вам это сказать, понимаете. — Я прочищаю горло, внезапно чувствуя себя неуютно. — Мне понравилось его строить.

Ее улыбка становится понимающей.

— И?

— Что и?

— А ты думала о своей специальности? Электротехника, механика и гражданское строительство может включать в себя вещи такого рода, — говорит она, указывая на то место, где в моем рюкзаке находится насос.

— Ой. То есть да, — говорю я.

— Хорошо. — Она поджимает губы. — Это не ответ, Бел.

— Ну, я не собираюсь строить остаток своей жизни на одном маленьком гидравлическом насосе, — говорю я ей, случайно позволяя себе перейти на слегка угрюмый тон. — Я даже не знаю, что скажут по этому поводу остальные члены команды.

Я готовлюсь к дальнейшим спорам, но она только пожимает плечами.

— Достаточно справедливо, — говорит г-жа Восс. — Но об этом все же стоит подумать, ты так не думаешь? Ты действительно проявила здесь большую инициативу. Ты вышла за рамки базовой схемы. Это то, что ты построила, Бел, и ты можешь этим гордиться.

На секунду мне кажется, что ей можно верить. Я даже думаю, что, возможно, она права.

— Спасибо, мисс Восс, — говорю я, внезапно чувствуя, что было бы глупо не слушать то, что она мне говорит. Какая у нее причина лгать? Это не значит, что мой жизненный успех принесет ей премию или что-то в этом роде. Ей платят одинаково, независимо от того, пойду ли я в Гарвард или поеду в Гранд-Каньон на весенних каникулах. — Я подумаю о поступлении в колледж.

Но, к сожалению, мое чувство удовлетворенности не длится даже дольше полудня.

ТЭО

Я думал, что Бел собирается запустить схему в программе. Это то, что я сказал ей сделать, но вместо этого она достает из рюкзака гидравлический насос, прикрепляет его к клапану сжатия и, по сути, строит часть рабочего робота прямо перед нами.

— Так что да, — говорит она, направляя воздух из клапана сжатия, чтобы освободить шток поршня. — это произойдёт, вы знаете. Подбросит.

Для человека, который только что построил что-то действительно сложное, она едва может набраться энтузиазма, чтобы составить полные предложения.

— Ты говоришь об использовании датчика для управления… пневматической рукой? — Спрашиваю я.

Она моргает мне.

— Да, — говорит она неубедительно.

— Как будто это работает с воздухом под давлением, — уточняю я, потому что, похоже,

Она не знает, что означает пневматический.

— Ага. — На этот раз она гораздо более настойчива, поэтому она определенно не знала, что это значит, пока я ей не рассказал.

— Ой. Хорошо. Хорошо. — Я чувствую, что у меня должна быть гораздо лучшая реакция на это, поскольку она поняла сложность того, что я пытался создать сам. Это явно экономит мне много времени и усилий.

— Спасибо.

На данный момент я на 100 процентов уверен, что Бел гораздо умнее, чем она притворяется. Она не такая активная, но какой-то механизм определенно срабатывает некорректно в плане ее участия в этой команде. Я видел, как она разбирала некоторые вещи по баллистике на уроке с Джейми и Лорой, поэтому ясно, что она хорошо понимает концепции. Она может их разобрать, я видел ее эскизы. Так в чем проблема?

Прежде чем я успеваю прийти к какому-либо выводу, вмешивается Нилам:

— Так ты просто хвастаешься?

— Что? — Бел поворачивается, одаривая Нилам взглядом раненого оленя.

— Тео сказал, что мы голосуем по конструкции. Ты просто… построила его? — спрашивает Нилам. — Не посоветовавшись ни с кем из команды?

— Ну, я думала, что будет проще…

— Проще для кого? Для тебя?

К вашему сведению, это очень типичное поведение Нилам. Она, наверное, думает о том же, что и я, но, В отличие от меня, она попадает прямо в яремную вену, а это не совсем то, «как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей 101».