– Не получается! – испуганно сказал Алексей. – Выйти не могу!

– Ну и что? – утешающе сказал Бдыщ и похлопал его по плечу, то есть докуда дотянулся. – Живи здесь, тебя никто не гонит! Мы же живем? И ты живи! Подумаешь, отдельные идиоты-Игроки будут подхихикивать и рисованной картинкой обзывать! Их можно не слушать!

Алексей похлопал глазами… сел и тоскливо завыл.

– Да достал уже! – сердито крикнула Арина. – Вали к себе домой, без тебя справимся!

– Меня Бдыщ не пускает! – выкрикнул Алексей и горько разрыдался.

Ведьма развернула голову на шум и недоуменно посмотрела на Алексея.

– Кто не пускает? – переспросила она. – Бдыщ? Так он…

Бдыщ сердито показал ей кулак, и ведьма осеклась. Потом поднялась, подошла к Бдыщу, понаблюдала за безутешным монстром.

– Бдыщ, это жестоко! – шепотом заметила она. – Мне его жалко!

– Мне тоже! – так же шепотом огрызнулся Бдыщ. – Но мне и принцессу жалко, а по-другому он не поймет! Еще бы начальника отдела в бутылочку загнать! А то ходит тут сверхсущество, нас за картиночки держит!

– Как-то мне наше видовое умение нехорошо шутить со стороны мерзким кажется! – нервно призналась ведьма. – Наверно, откажусь я от него… потихоньку. Но ты, мелкий, свою драконью сущность придерживай хотя бы в отношении меня, а то мне уже страшновато рядом с тобой! Вот что за злобный ум у тебя – такое про Алексея выдумать? Кстати, а как ты сделал, что он из Игры выйти не может?

– Русалка умением поделилась, – криво улыбнулся Бдыщ. – Стоит женщине пообещать откусить ей нос, она сразу такой щедрой становится!

Ведьму явственно передернуло.

– Ну, пойду я к зомбаку, – вздохнул Бдыщ. – А то он что-то в прострации завис.

– Бдыщ! – забеспокоилась ведьма. – Пожалей Кнура! Ему и так плохо из-за того, что не сумел меня защитить!

– Я что, по-твоему, чудовище? – обиделся Бдыщ.

– Да!

Бдыщ обиделся еще сильнее, потом рассердился.

– После Кнура я к тебе подойду! – пообещал он. – Готовься.

Ведьма вздрогнула и отступила от Бдыща, как от какого-то чудовища, он удовлетворился эффектом и успокоился.

Зомбак при его появлении не повернул головы. Впрочем, для зомбака это было нормальным, его раса вообще отличалась закостеневшей шеей. Только вот последнее время Кнур больше смахивал на человека, чем на зомбака. И вдруг возврат.

Бдыщ уселся напротив друга и настроился на долгое ожидание. Но зомбак, оказывается, был не прочь поговорить и пожаловаться на жизнь несчастную.

– Плохой из меня воин, – негромко заметил зомбак без своих обычных аканий. – Трусливый, нерешительный, неумелый.

– Да, – твердо сказал Бдыщ.

– Даже свою девушку не смог защитить… что?!

– Да! – повторил Бдыщ. – Воин из тебя, как из меня красавица.

Зомбак, видимо, представил эту картину и поморщился.

– Ты почему мечом не воспользовался, когда тебя потащили? – спросил Бдыщ. – Меч, выплавленный Драконом, наверняка рубит все!

– Забыл, – хмуро сказал Кнур. – Зомбак я и есть, и никто более! Мне бы пасть раззявить, да руки расставить, да рвать.

– Да, – согласился Бдыщ задумчиво.

– Ну и смысл к чему-то стремиться? – спросил с горечью зомбак. – Мы живем в мире Игры, здесь все воюют, здесь ценятся воины. А из меня воин никакой. Мне хоть пятнадцатый уровень дай, все равно останусь тупым зомбаком.

– Ты поэтому к Хитане не подходишь? – утвердительно спросил Бдыщ. – Считаешь, что недостоин ее, что ничтожество?

– Я не считаю, я знаю, что так оно и есть, – спокойно сказал зомбак.

– Согласен, – так же спокойно подтвердил Бдыщ.

– Ну вот и решено, – заключил зомбак мрачно. – Вернусь в Большие Буреломы. Там я буду на своем месте. А вы… вы достойны иной судьбы. Великой. На этом пути никудышный зомбак будет только мешаться.

– Согласен, – снова подтвердил Бдыщ.

Зомбак с подозрением покосился на него, не смеется ли болотный поганец над несчастным зомбаком. Но Бдыщ и не думал смеяться.

– Ты вообще с Хитаной хочешь остаться рядом? – поинтересовался он.

– Хочу, – серьезно сказал зомбак. – Но больше за нее прятаться не могу. И не говори, что надо стараться, повышать уровни. Я стараюсь. Только зомбак всегда остается зомбаком. Я не воин, а мир Игры создан именно для воинов.

– Я тоже не воин, – заметил Бдыщ.

– Зато ты руководитель воинов, а я…

– Вообще-то есть еще вариант, – сказал Бдыщ буднично. – Изменить мир Игры. Чтоб в нем нашлось место для всех. Для тебя. Для меня. Для Арины. Чтоб мир Игры больше не был миром войны, а стал просто миром, в котором можно жить.

– Это великая цель, – медленно произнес зомбак. – Даже не представляю, как к ней подступиться. И мы с тобой личности вообще-то не из крупных.

– Но личности! – заметил Бдыщ и улыбнулся.

Зомбак невольно содрогнулся.

– Сделай что-нибудь со своей улыбкой! – раздраженно посоветовал он. – Ну невозможно же переносить! Так и охота сбежать куда подальше!

– Вот видишь? – спокойно сказал Бдыщ. – Я с такой улыбкой и то не отчаиваюсь. Потому что у меня – цель. Ты со мной? Ты, пожалуйста, не думай, ты просто ответь, думать – это не твое. Ну?

– Да, – твердо сказал зомбак. – С тобой. До конца. Пусть и глупая попытка, но это лучше, чем Большие Буреломы. Да и…

– Что? – заинтересовался Бдыщ.

– У меня сердце стучит, – признался зомбак. – И я дышу. А еще меня железные гоблины пить научили. И ты умений подбросил… осталось научиться писать, и совсем человеком стану! Ну, какой из меня теперь зомбак?

– И кто же ты? – спросил Бдыщ строго.

– Кнур, просто Кнур. А кем стану, лишь от меня зависит. Верно?

– Вот так и держать! – одобрил Бдыщ. – Ладно, заболтался я с тобой, пойду с Хитаной поговорю, а то она что-то в депрессию ударилась…

– Бдыщ! – забеспокоился зомбак. – Не трогал бы ты ее, а? Не знаю, что там произошло в подземельях, но ей и без тебя плохо!

– Я что, по-твоему, чудовище?!

– Да!

– Вот, для Хитаны это сейчас самое подходящее лекарство! – сказал довольный Бдыщ и направился к ведьме.

Ведьма встретила его неприязненным взглядом.

– Говори, что случилось, почему мрачная, будем исправлять! – решительно заявил Бдыщ.

– Не скажу!

Он вздохнул, присел рядом.

– И где та милая маленькая ведьмочка, которая когда-то пришла к нам с зомбаком? – спросил он ностальгически.

– Я прикидывалась, – буркнула ведьма.

– Знаю. Но так мило прикидывалась!

Бдыщ подождал. Ведьма сидела, неприступно отвернувшись.

– Я ведь и сам могу догадаться, – мягко заметил Бдыщ. – И в процессе догадок наговорю тебе много неприятного. Тебе охота выслушивать? Рассказывай.

– Нет.

– Ну что вы с Кнуром как монстры малые, а? Знаю я, что с тобой в подземельях случилось, тоже мне бином Ньютона! Рассказывай!

Ведьма дрогнула. Неведомый Ньютон явно внушал ей опасения. Но не сдалась.

– Тебя ведь выгнали из подземелий, так? – спокойно спросил Бдыщ. – Так. Еще и приплатили, чтоб мы тебя обратно приняли. Следовательно, чем-то ты их веселью капитально мешала. Так? Так. А чем? Когда я вас нашел, ты, как помнится, танцевала на столе, и хлопали тебе очень даже одобрительно. Что могло измениться в тебе, что отвратило толпу пьяных железных гоблинов? Хитана, ну что ты ломаешься, как девочка? Ответ очевиден, разве не так? Так.

– Ты болтаешь о том, в чем не разбираешься, – проворчала ведьма. – От слова «совсем»! Девочки ломаются, как девочки, когда… да без толку тебе объяснять, ты же из негуманоидных рас! Хотя сам девочка. Скажи лучше, что за страшное явление было в пиршественной зале у железных гоблинов? Мы там все чуть не умерли от страха! А Кнур чуть не ожил!

– Впечатлило? – улыбнулся довольный Бдыщ. – Это моя боевая форма! Открылось умение!

– Арина, принцесса! – вдруг завопила ведьма. Потом развернулась к Бдыщу и требовательно сказала:

– Показывай! Мы постараемся не сбежать!

Гордый собой Бдыщ легко принял боевую форму и прошелся туда-сюда.