– Да пошли вы все… попробуйте сами логичное объяснение выдать!

– Мы – комиссия от корпорации по проверке Системы! – громко сказал Бдыщ. – Вопрос закрыт.

– А-а-а… а что такой страшный?

– Должность так отображается! – буркнул Бдыщ и потащил Кнура прочь с базарной площади.

– Ах вот в чем дело! – обрадованно загомонили за их спинами. – Тогда эта с крылышками и в короткой рубашечке – она точно та самая… секретарша! Интересно, а куда она сейчас нырнула, ну, в реале? Га-га-га!

Принцесса, которая все прекрасно слышала, тихо вздохнула:

– Вот поэтому я и устала. Вокруг столько грязи…

– Куда мы идем? – неохотно спросил Кнур. – Знаешь, где Хитана?

– Ты тоже знаешь, только думать не хочешь! – сердито сказал Бдыщ. – У тебя же полный блок информации от ведьм!

Кнур кисло усмехнулся и отрицательно качнул головой:

– Так, как думаешь ты, больше ни у кого не получается.

– Ну где еще может оказаться сильная, властная особа, еще и натуральная ведьма в душе? – удивился Бдыщ. – Только у рабовладельца! А это – на Эспаньоле.

– Хитана – рабыня?! – недоверчиво спросил Кнур.

– Вот и я так же считаю, – непонятно буркнул Бдыщ, но объяснять не стал.

Переулки сменялись улочками, иногда совсем рядом начинало шуметь море, обитатели портового района махали руками в разные стороны, показывая направление на Эспаньолу… время неумолимо шло, Бдыщ нервничал все сильнее.

– Это твой последний день, да? – тихо спросила внутри принцесса. – И потом я останусь совсем одна в чужом мире? Извини, что навязалась… Я понимаю, тебе и так тяжело, но мне страшно, и я хочу провести последние часы с тобой вместе. Вот.

– Не мешай думать! – смущенно буркнул Бдыщ.

Принцесса внутри послушно затихла. Потом тонкий ручеек чистой Силы потек в Бдыща, прогоняя тяжелую хмарь в голове и разбитость во всем теле. И стало легче. На самом деле Бдыщ еле на ногах держался после превращения в Дракона, просто не хотел пугать принцессу. «Девочка!» – улыбнулся Бдыщ, собрал волю в кулак и прибавил шагу.

– Здесь совсем нет мобов, – заметил Кнур. – Только люди. Почему они все здесь? У них же есть реал, настоящая жизнь. Как думаешь?

Бдыщ неохотно оторвался от размышлений и честно подумал.

– Наверно, здесь интересней.

Кнур проводил взглядом очередного припортового бродягу и недоверчиво покачал головой.

– Ну да, не впечатляет, – согласился Бдыщ. – Просто бродит, иногда ворует, дерется и пьянствует. Но еще он болтает с приятелями, заигрывает с женщинами по кабакам, показывает нам дорогу к Эспаньоле, глазеет на бои Черного рыцаря, обсуждает со всеми вместе, куда делась крылатая девочка, встречает вместе с остальными бродягами прибывающие с награбленным пиратские корабли, тешит себя надеждой, что и его когда-нибудь возьмут в набег… он тут живет. А в реале многим просто нечего делать. Деньги заработаны родителями, учеба не интересует, воровать и грабить не позволяют силы правопорядка… И тогда они ложатся в капсулы и живут здесь.

– Тогда я должен быть счастливее большинства из них, – подумав, сказал Кнур.

– А разве это не так?

Кнур от возмущения даже остановился.

– Ты ногами перебирай, перебирай! – посоветовал Бдыщ. – Время идет, и мы должны идти. А пока идешь, припомни, сколько всего с тобой произошло за два месяца. И представь, что ты это время провел бы, например, в Больших Буреломах. Сидел бы под выворотнем от обновления локации до следующего обновления. А потом – еще до следующего… Представил?

– Ну, если с этой стороны посмотреть, то я бы тоже, наверно, выбрал вариант лечь в капсулу и бродяжить по «Пиратской вольнице»… только мне полдня жить осталось, даже меньше, а потом сотрут!

– Их тоже, – хладнокровно заметил Бдыщ. – Все люди смертны, и они это знают. Да, им жить годы и годы, но что это на фоне вечности, как не один день? Да и пережил ты за два месяца столько, сколько большинство людей за всю жизнь не испытает. И нам за последние полдня еще столько предстоит совершить! У тебя счастливая жизнь, Кнур, и не спорь!

Кнур обескураженно покачал головой и не стал спорить. Зато стал более осмысленно смотреть по сторонам, что и требовалось.

Белый особняк с колоннами по фасаду, солидный и основательный, появился на зеленой лужайке перед ними, когда они уже отчаялись отыскать путь на Эспаньолу.

– Надоело местным богам нас кружить, сжалились! – буркнул Кнур.

– Настоящий викторианский стиль, – пробормотал Бдыщ. – Какой-нибудь дон Диего полноправным хозяином, прекрасные креолки служанками, толстуха-повариха, чопорный дворецкий…

– Еще скажи, что кому-то нравится отыгрывать эти роли!

– Это лучше, чем глотать наркотики в реале, – серьезно ответил Бдыщ. – Я Дракон, я знаю. И в роли слуг есть немало приятного.

– И кто здесь Хитана? Прекрасная креолка? Или толстуха-повариха? Что-то не получается у меня представить нашу Хитану…

– Более важный вопрос – кто вы? – раздался насмешливый голос.

Четверо красочно разодетых мужчин стояли перед ними, свободно расставив ноги. На боку у каждого – кобура с револьвером.

– Ох и странные вы типы! – сказал один, то ли старший, то ли самый нахальный. – Без оружия, без товара. Стоите на чужой территории и рассуждаете.

– Мы не знали… – начал Кнур.

– Незнание не освобождает от ответственности!

Бдыщ поморщился. Неисправимый Кнур снова выбрал неправильную форму общения.

– Извини, – смущенно пробормотал Кнур. Достал из профиля меч, одним движением снес троих, четвертого приподнял на кончике оружия и вежливо сказал:

– Мы желаем видеть хозяина этого поместья. Не будете ли вы так любезны его позвать? Пожалуйста.

– Так бы сразу и сказали! – прохрипел цветастый, поправил кожаную безрукавку и удалился в сторону особняка.

– Ведь можешь, когда захочешь! – одобрил Бдыщ, посмотрел, как тела убитых рассыпаются искрами и отправился следом за охранником. Негоже заставлять почтенного владельца поместья идти к гостям через всю лужайку.

Хозяин ожидал их на террасе. Седой, подтянутый, в безукоризненном костюме, он сидел в летнем кресле, курил сигару и с умеренным любопытством поглядывал на гостей.

– Дон Диего, – вежливо представился седой. – Понимаю, банальное имя, но я действительно дон Диего. Хорошо уже то, что не дон Педро, не находите? Чем обязан?

– Мы ищем… – решительно выступил вперед Кнур.

– Она здесь, – сказал седой. Покачался в кресле, полюбовался носками до блеска начищенных туфель, отложил сигару и методично продолжил:

– Мы ожидали и надеялись, что вы нанесете визит. Сразу предупреждаю, чтоб не осталось ненужных иллюзий – мечом вашу проблему не решить.

– А я попробую! – упрямо сказал Кнур и извлек оружие.

– Потеряете день, только и всего, – пожал плечами дон Диего. – Берите пример со своего спутника, вот он наверняка в курсе местных традиций и участия в них вольных богов моря. Я прав?

– В курсе, – хмуро сказал Бдыщ. – Лишнего дня у нас нет, давайте решать вопрос сейчас и здесь. Мы ищем нашу подругу, чтоб освободить ее от незаконного рабства. По какой причине у нас не получится это сделать? Кнур – воин тридцатого уровня, у него достаточно сил, чтоб разнести все поместье.

Дон Диего сложил пальцы домиком и задумался, подбирая подходящие случаю слова. Все же новость о том, что его поместье вот-вот раскатают по камушкам, не оставило его совсем равнодушным.

– Причина в том, что я не удерживаю вашу экстравагантную подружку силой, – сообщил мужчина. – Уже не удерживаю. Мы с ней договорились. А за соблюдением договоров, как вы понимаете, присматривают сами боги, так что…

– Договорились или обманули? – усмехнулся Бдыщ. – Между тем и другим такая расплывчатая граница, что иногда боги ее не замечают. А она есть.

– Из вас получится неплохой юрист! – одобрительно сказал дон Диего. – Цепкий, внимательный. Только откажитесь, ради бога, от вашей отвратительной аватары, она портит первое впечатление, а оно, как вы наверняка знаете, многое определяет в переговорах.