Ведьма опустила голову.

– Я не могу, – еле слышно сказала она.

Царица амазонок неуверенно переступила копытами на месте.

– Почему?

– Потому что я не из реала. Я ведьма, высокоуровневый моб. И никогда не смогу мчаться вместе с вами по просторам прерий. Извини.

– О как! – озадаченно сказала царица амазонок. – Ведьма… то есть я звала в подруги моба?!

– А в чем проблема? – вспыхнула ведьма. – Я в чем-то хуже вас?! Здесь, в мире Игры – чем хуже?

– Ну…

И царица амазонок глубоко задумалась.

– Вот так, чисто объективно, ты даже лучше… – пробормотала в результате она. – Что ж! Мы во Всемирном конгрессе выше всяких идиотских условностей! Мое предложение в силе! Человек ты или моб, ты прежде всего женщина, и твое место с нами, я вижу!

– У нас квест, – вздохнула Хитана. – Ищем исполнителя желаний. На мне видовое проклятие ведьм.

И сняла маску.

Царица амазонок невольно охнула. Потом гневно засверкала своими невероятно зелеными глазами:

– Это ведь наверняка мужчины запрограммировали такую жуть! Для женщины! Моральные уроды, вот кто они такие! Ну ладно, я завтра же сделаю чрезвычайный доклад на конгрессе насчет этических норм Игры, мы все столицы Европы на уши поставим! Держись, подруга, мы с тобой! Уроды… Хоть в цифре, но обязательно надо унизить женщину! Удачного квеста! Пусть мой дурачок попрощается с вами как надо, я подожду его в своей локации. Здесь вообще-то владения моего благоверного, а он тот еще козел…

Царица амазонок прощально вскинула копье и ускакала.

– Гладиус! – восторженно взвыл кентавр. – Она сказала – мой! Царица сказала – мой!

– Она сказала – дурачок! – хмуро напомнил Гладиус.

– Но мой же! Дурачок, да – но мой! Я… я не знаю, что сейчас сделаю! Я взлететь хочу!

– Так взлети! – серьезно сказал Бдыщ.

Кентавр бросил на него очумелый взгляд… мучительно напрягся… взмахнул внезапно прорезавшимися крыльями, сорвался в широкий галоп по воздуху, заложил над друзьями прощальный круг и с ликующим ржанием скрылся в синеве неба над прериями.

«Поздравляем, вы освоили умение мага – метаморфа „создание новых сущностей“ и поднялись в ранг Малого Творца!» – засветилась перед Бдыщем табличка. Он посмотрел, пожал плечами и развернулся к ведьме.

– А мы неплохо идем! – заметил он. – Я ошибаюсь, или мы только что вмешались в жизнь в реале? Представляю, как обрадуется корпорация беспорядкам в столицах Европы из-за их Игры…

– Сама не понимаю, как так получилось! – призналась ведьма. – Но вообще ты тоже обратил внимание, да? Что бы мы ни сделали, оно обязательно выглядит как пакость корпорации и разрушение Игры! Хотя мы просто ищем сбирулинку!

– Даже не попрощался! – буркнул паук и обиженно сгорбился. – Друга бросил. А еще друг назывался… Мы же вместе… мечтали, планировали… А он бросил.

И Гладиус отошел в сторону, тяжело шаркая по камням хитином лап.

Бдыщ подошел и молча присел рядом.

– Кому нужен паук? – горько прошептал Гладиус. – Паук не нужен…

– Есть Стрекозинка, – сочувственно сказал Бдыщ. – Ты же ради нее с нами пошел?

– Молодой был, глупый, – пробормотал паук. – Сейчас вижу – она принцесса, а я простой паук.

– Государство химер принимает всех, – напомнил Бдыщ.

– Не всех, – еле слышно возразил Гладиус. – Химеры – они смесь человека и еще кого-то. Стрекозинка – она как человек, только с крылышками. А во мне человеческого вообще нет. Мы слишком разные! Она никогда не сможет оценить нежность моих хелицер… Паук и принцесса – они, если честно, не пара, не пара, не пара…

– И что теперь? – помолчав, спросил Бдыщ.

– Сначала хотел самоубиться и вернуться в чащобы, – честно сказал паук. – Но потом посмотрел – ты же как-то живешь? А ведь тебе еще хуже, чем мне, у меня хотя бы есть любовь, а у тебя даже непонятно, мальчик ты или девочка! Так что пойду дальше с вами. Вдруг так случится, что принцессе будет грозить опасность, я ее спасу, и она наконец увидит, какой прекрасный паук рядом с ней… Какое у него храброе сердце, незаурядный ум и пылающий поэтический дар…

Он все равно надеется, понял Бдыщ и в очередной раз подивился невообразимой сложности жизни.

– Ну, тогда идем? – предложил Бдыщ, ободряюще хлопнул паука по панцирю, и они направились обратно к тропе.

Новая локация представляла из себя суровую высокогорную страну. Далеко впереди и вверху серебрились вечными льдами острые пики гор, чернели провалы ущелий, в которых с бурным шумом мчались меж камней порожистые реки, а по склонам гор змеились тонкими нитями дороги обитателей домена. И все они вели к высокогорному плато, на котором сияли золотыми куполами какие-то величественные культовые сооружения.

Друзья стояли перед началом одной из таких дорог, смотрели на табличку «домен просветления духа, страна мира и духовного совершенствования», гадали, какая жуткая реальность прячется за таким красивым заявлением, и дурные предчувствия одолевали всех без исключения.

– Колокольчики, – нарушил молчание Кнур. – Кто-то идет.

– Ну, мир – значит, мир! – решился Бдыщ. – Кнур, держись наготове! Гладиус, включи заранее опцию хамелеона, чтоб местные даже не подозревали, что ты здесь! А я… за домашнее животное, думаю, сойду! Вряд ли в высокоуровневой локации кто-нибудь встречался раньше с болотными гоблинами после возрастной линьки!

– В доменах нет мобов, – напомнил Кнур. – Решат, что ты под управлением оператора. А для владельца оператор – слуга. Могут быть… эксцессы.

– Нос откушу! – мрачно пообещал Бдыщ, и все непроизвольно поежились.

Звучание колокольчиков приблизилось, и наконец из-за скалы показалась странная процессия. Бритоголовые мужчины в оранжевых одеждах шли в полном молчании, не глядя друг на друга и на дорогу, словно погрузившись в свои мысли, только тихонечко звякали колокольчики да мерно постукивал барабанчик в руках ведущего.

– Вроде действительно мирные, – неуверенно прошептала Хитана. – Оружия не видно.

Около друзей процессия остановилась, словно уткнулась в невидимую преграду.

– Новенькие, – сказал кто-то в тишине. – Девочки.

После чего друзей начали целенаправленно обходить с боков и заходить за спину. Кнур подумал и извлек меч. Бритоголовые замерли.

– Оружие в домене запрещено! – тут же подал голос ведущий. – Сдайте мне на хранение!

И требовательно протянул руку.

Кнур отступил на полшага, принял оборонительную стойку и вскинул меч над плечом. По его фигуре ясно читалось, что он зарубит любого, кто сделает шаг вперед. Бритоголовые в этом смысле оказались поголовно грамотными, вперед не шагнул никто.

– Сдайте оружие! – возмутился ведущий и ударил в барабанчик.

Ответом ему послужило красноречивое молчание. Ведущий постоял с протянутой рукой, потом до него дошло, что выглядит глупо, и руку он аккуратно опустил, типа просто так поднимал, в ораторском порыве. Пат, подумал с сочувствием Бдыщ. Но ведущий не зря возглавлял процессию, определенной гибкостью мышления он все же обладал.

– Наставник примет решение! – с царственной небрежностью обронил ведущий. – Следуйте за нами.

После чего развернулся, ударил в барабанчик, и мужчины вереницей последовали за ним. Друзья переглянулись и пристроились в хвосте, все равно другого пути, кроме этой дороги, поблизости не было.

– Новеньким следует знать правила домена заранее, – тихо сказал идущий рядом с ними мужчина в оранжевом. – Вы приходите сюда безоружными, открыв сердца учению Наставника. Сопротивление предосудительно, здесь мирная религиозная община.

– Куда мы идем? – шепотом спросила Хитана.

– В ашрам, для тантрических практик, куда еще могут вести девочек?

– Тантрические – это то, что я думаю?! – спросил Кнур с еле ощутимой угрозой.

– Тантрические – это то, о чем я мечтаю! – с благоговением прошептал мужчина. – Говорят, через два года послушничества допускают до тантрических таинств! Мне остался всего один!

– И как, девочки соглашаются? – ядовито осведомилась ведьма.