Запасной щит был массивнее и больше первого, резво бегать с ним не получится, но как такового выбора у меня нет. Прежде чем занять левую руку защитой, извлекаю из браслета последний заряженный арбалет, всаживая болт в глаз третьему магу. С последним тоже удалось разделаться быстро, повезло. Когда остальные коротышки наконец сориентировались и насели на меня, то уже остались без магической поддержки.

Внезапно рядом со мной появляется окровавленный мышь. Такая скорость, явно рывок магической природы. Его когти замерцали, подставленный клинок раскололся. Я скрипнул зубами и достал новый. Осталось всего два. Из хороших новостей: он в клочья порвал окруживших меня Стоунов.

Пока мы с мышью пытались выяснить, кто сильнее, коротышки перегруппировались и насели на его последнего собрата. Самих Стоунов к этому моменту осталось около двадцати. Впечатляющая статистика. Без магов они обречены, а маги давно мертвы. Этот новый монстр оказался силён. Его удары были раза в два сильнее моих, а слабаком я бы себя не назвал. Да ещё и в израненном состоянии. А не перебор ли это для столь небольших этажей? Впрочем, полагаю, их гнали сюда аж с десятого. Тот факт, что монстры могут переходить между этажами, давно доказан.

Кроме того, мышь был быстр и умел усиливать удары магией. Очередной усиленный удар и расколол на части мой щит. Получивший преимущество монстр рванул вперёд и получил в грудь метательную иглу. Монстра это не остановило, но замедлило. Я сумел отсечь твари часть крыла, и, перехватив когтистую лапу, развернул мышь спиной к себе, вскрыв горло вовремя извлечённым кинжалом.

Как раз к этому времени Стоуны перестали существовать, а я не успел подготовиться к встрече нового противника, за что и поплатился рваной раной на груди. Доспех пришёл в негодность. Впрочем, много он не стоил, а запас у меня был. Отскочив назад, попытался копьём удержать мышь на расстоянии, но тварь взлетела и её движения стали более непредсказуемыми. Крылья благодаря моим иглам функционировали плохо, но в воздухе удержать могли. Немного посражавшись с летающим противником, приобрёл ещё две раны на плечах, а затем сумел подловить монстра.

Увидев разгорающиеся когти, я бросился бежать. Монстр ускорился и с победным воем устремился за мной. Разогнавшись, отталкиваюсь от стены и разворачиваюсь в воздухе, метая в летающую тварь копьё. Итог был предсказуем, я лишился копья, что оказалось переломлено пополам ударом твари, но мышь получил серьёзную рану.

Упав на пол, я перекатился и метнул в мышь две иглы. Одна из них вонзилась в крыло, а другую монстр сумел отбить. В качестве последнего аргумента выступил молот, который я обрушил на потерявшую скорость тварь, вбив её в пол. Мышь попытался встать, но я наносил удары, пока он не затих окончательно. Повезло, что попал иглой в крыло. Удача всё ещё не отвернулась от единственного своего последователя.

Я слышал, что летучие мыши слепы, но эта тварь явно ориентировалась на зрение. Собрав уцелевшее снаряжение, сменив броню и запив победу зельем исцеления, подвёл итоги. Несмотря большое количество материальных потерь, прошедший бой вышел мне в большой плюс.

Гильдейцы очень и очень хорошо платят за свежие сведения о Башне. Их явно заинтересует новый вид. Я выложил из кольца часть того, что насобирал на нижних этажах и сумел вместить все три трупа. Кроме того, из всех троих вырезал Эссенцию. И с коротышек тоже. Моя богиня решила устроить для своего верного последователя праздник. Всё вместе потянет на двадцать-тридцать золотых. А может и больше. Зависит от того, сколько дадут за трупы и информацию.

Поскольку меня больше не интересовали сражения, спускался медленно и крайне осторожно. Я лишился части вооружения, что нехорошо. Один из арбалетов, что был сброшен на пол, оказался повреждён чьим-то шальным ударом. Копья нет, щитов тоже, мечей осталось лишь два. Придётся покупать новую броню, наплечники и нагрудник стали просто хламом. А носить один комплект я принципиально отказываюсь.

Зато всё метательное оружие сумел сохранить. Ножи и иглы нашлись. Иглы, кстати, были идеей Таурина. Вычитал у древних. Они нравились мне больше, чем метательные ножи. Броню лучше пробивали. А для боя на короткой дистанции у меня всегда под рукой пара кинжалов. Впрочем, они столь длинны, что некоторые называют такое оружие коротким мечом. Без разницы, главное что эффективно.

Выбрался из Башни я лишь поздним утром. Сказалось нежелание вступать в сражения и чрезвычайно осторожное передвижение по этажам. Впрочем, полностью избежать стычек не удалось. Крысы очень хорошо чуяли кровь, которой я был залит с ног до головы. Как своей, так и Стоунов. В запасе имелось зелье, способное полностью скрыть запах, но использовать его не пришлось, поскольку у меня был один экземпляр. Дорого, очень. Сказывается сложность изготовления. Но на крайний случай лучше иметь.

Поймав на себе сочувствующие взгляды стражей, поковылял в сторону Гильдии. Ну да, выглядел я не очень. Думаю, со стороны меня можно было принять за несвежий труп. Что хорошо, ран не осталось, сказались потраченные дорогостоящие зелья исцеления. Впрочем, отобью, главное что кровью не истёк. А усталость можно и потерпеть.

Поэтому я поспешил в Гильдию, а не домой. Было необходимо продать информацию побыстрее, чтобы на мышей не наткнулся кто-то ещё. Деньги мне нужны. Пока добирался до Гильдии, собрал целую коллекцию разнообразных взглядов. По большей части недоумевающих. Иногда сочувствующих. И презрительных, от тех, кто меня узнавал.

В Гильдии меня встретили недоумённо. Обычно в таком состоянии идут к целителям или хотя бы домой. Недоумение служащих быстро развеялось, когда я сообщил о новом виде монстров. Меня провели в абсолютно пустую комнату, куда быстро прибыл человек из руководства и целая научная делегация. В головах этих ребят хранится настоящая библиотека знаний о Башне и обо всём, что с ней связано.

Выгрузив трупы на пол, я рассказал о способностях существ. А затем, по просьбе научников, продал им же извлечённые Эссенции. Они были нужны для более тщательного анализа нового вида. Цену дали достойную, поэтому я не сопротивлялся. Гильдия оказалась даже щедрее ожидаемого. За уникальные сведения о новых существах удалось выручить полсотни золотых. И это действительно было много.

Удовлетворившись результатом, пополз в сторону дома, но по дороге к выходу меня перехватил один старый знакомый. Нас нельзя назвать друзьями или приятелями, мы существовали в разных мирах, но я был должен этому человеку жизнь. Он однажды спас меня в Башне.

Бастион. Один из лучших Охотников. Высокий, массивный, в тяжёлой броне. Угольно-чёрные волосы и глаза, суровое но молодое лицо. Он ощущался гораздо старше своих лет. От него на физическом уровне веяло опасностью.

- Как ты?- Раздался низкий и гулкий голос сверху. Бастион был выше меня почти на голову.- Выглядишь не очень. Плохой день?

- Лучший за последнее время.- Довольно искренне улыбнулся я. Мы играли в разных лигах, но этот парень мне нравился. Хороший человек.- Встретился на шестом с новым видом тварей. Опасные, сильнее я ещё не встречал.

- О твоей удаче уже легенды слагают. Самый невезучий человек из всех, о ком мне доводилось слышать.- Покачал головой Бастион. Это было именем силы и Гильдейским одновременно. Но окружающие его довольно часто сокращали, против чего сам Охотник нисколько не возражал.

- Ты действительно так считаешь? Я ведь ещё жив, а в моём кошельке звенит золото, добытое с продажи сведений. Это нельзя считать невезением.

- Но ты ведь мог погибнуть.

- Мог. Как и каждый раз при входе в Башню. Но не погиб. И это тоже удача. С такой точки зрения я значительнее удачливее любого из Охотников. Ведь имею довольно высокие шансы умереть каждую вылазку, но ещё жив. А вам, чтобы отдать свою жизнь, надо ещё постараться.

- Интересная мысль.- Задумчиво кивнул Баст. Он всё и всегда воспринимал серьёзно.

- Ещё не надумал забрать свой долг?

- Забудь уже об этом.- Нахмурился воин. Он вообще довольно редко улыбался.- Нет никакого долга, многих я спас, кто-то когда-то спасал и меня, в самом начале пути. Нет между Охотниками долгов.