Зелья, два щита, короткое копьё, молот, несколько миниатюрных арбалетов, запас разнообразных болтов к ним. Кинжалы, иглы, броню на себя и запасную с собой. Остальное уже мелочи вроде верёвки, сети или ножа для разделки монстров. Место в кольце кончалось быстро, остальное требовалось оставить для добычи.

Необходимость каждого из элементов снаряжения была доказана кровью. Причём моей. Большим её количеством. Как правило, нечто новое в кольце появлялось после очередного выползания из Башни в полумёртвом состоянии, потому что мне в нужный момент чего-то не хватило. Денег на это уходило огромное количество, но оно того определённо стоило. Ведь я до сих пор жив. Это было единственным и неоспоримым доказательством того, что я всё делаю правильно.

В самом центре города возвышалась Башня. Монолитный белый камень, сплошь покрытый рунами на неизвестном человеку языке. Один вход и он же выход. Её невозможно было обхватить взглядом. Около двух километров в диаметре, если правильно помню. Высоту никто не знал, поскольку циклопическое сооружение пронзало небеса. Был один парень, что умел летать и пожелал увидеть вершину Башни. Он отправился к неё и не вернулся, а на следующий день родился новый Охотник.

На страже врат сегодня стоял Дом бога знаний. Сознание как всегда при переходе слегка помутилось. Я в этот момент обычно закрывал глаза. Точек возможного выхода было несколько. Самой удачной считалась та, что находилась ближе всего к переходу на следующий этаж. Сегодня мне не слишком везло.

Открыв глаза, обнаружил себя в пещере, всё как обычно. Башня на практике не являлась башней. Она была конструктором из всевозможных ландшафтов и территорий. Магия. Никто не знал и не был способен объяснить, как вообще возможно поместить даже один этаж в Башню. Хоть она выглядела массивной, но объём её всё-таки ограничен. А этажи выглядели чем-то вроде мира внутри здания. Но то дела богов, нас не касающиеся.

На девятом этаже существовал проход, пронзающий весь этаж от одного конца и до другого. Его длина составляла примерно пятнадцать километров. Нормально измерить остальные этажи пещер было сложновато, но теоретические масштабы всё равно впечатляли. Особенно если учитывать то, что карты Башни постоянно переписывались. Постоянства в этом месте практически не было. Разве что тот самый проход на девятом. Но и он пару раз исчезал.

Для пяти тысяч человек это даже слишком большое пространство. Конечно, размеры этажей постоянно изменялись, но кого-то здесь случайно встретить всё равно было той ещё задачкой.

Первые десять этажей представляли собой подземелья. Сеть из залов и пещер. Своеобразный лабиринт, что постоянно перестраивался. С десятого по пятнадцатый шли всевозможные леса. Затем три этажа пустыни и два почти полностью заполнены водой. А что дальше, я не интересовался. Только душу травить. Мне пока что далеко даже до десятого.

Единственное, что в подземельях было абсолютно статично- точки перехода по этажам. Я в совершенстве изучил путь до подъёма на второй со всех выходов Башни. Замедляло лишь постоянное изменение, которое не позволяло пробегать маршрут с закрытыми глазами. Впрочем, не то чтобы очень сильно.

План предельно прост, как и всегда. Лёгким бегом до пятого, а потом в привычные мне места для охоты, где было достаточно пространства для манёвра и не слишком много монстров. Если повезёт, удастся быстро набить браслет и вернусь ещё до ужина. Впрочем, в случае необходимости я мог спокойно не спать почти трое суток, сохраняя при этом прежнюю боеспособность. Проверено.

Но такая необходимость возникала редко. Как правило, выходя ранним утром я возвращался где-то к середине ночи. Иногда раньше, иногда позже, всякое бывало. Благо что Эм работал круглосуточно. Если ты разбудил его только ради того, чтобы вручить сонному целителю золотой-два, то он даже ругаться не будет.

Этажи пещер не радовали разнообразием монстров. Чаще всего встречались дикого вида подобия насекомых и грызунов. К примеру, крысы размером с человека и ходящие на задних лапах. Они и формой тела были похожи на людей, что вызывало отвращение.

С такими мне приходилось сталкиваться постоянно. Эти твари оставались доминирующей формой жизни на нижних этажах. Проще всего было сражаться копьём и щитом. Твари живучие, но лапы коротковаты. Один точный удар в сердце, а затем отрезать хвост. Они стоили недорого, но пренебрегать даже таким заработком было не в моих правилах. Начнут сильно мешать- выкину в тёмном углу.

Тела тварей пожирали пещеры, а иначе здесь давно всё было бы завалено костями. Что ты отрезал, то твоё, а остальное заберёт Башня. К Охотникам это не относилось, их трупы могли повсюду встречаться, просто твари обычно добирались до очередного погибшего воина быстрее, чем товарищи по ремеслу.

Самыми опасными на этих этажах являются Плачущие Тени и огромные черви. Тени выглядели как... тени. Просто сгусток мрака в форме человека. Они здорово били по мозгам своими визгами и плачем, а затем рвали на части дезориентированную жертву.

Черви опасны тем, что их появление сложно предугадать. Они спокойно выныривали из стен и пола, появляясь неожиданно и столь же быстро исчезая. Хуже всего то, что в них даже нет ничего ценного. Сражаться с червями просто бесполезно. Если заткнуть уши, то Тени переставали быть проблемой, но тогда ты мог не услышать червя, что откусит тебе голову. Приходилось балансировать.

Несмотря на свой туманный и размытый облик, Тени были очень даже материальны. И они доставляли ощутимые проблемы. Места их обитания приходилось проходить бесшумно, постоянно осматриваясь по сторонам. Несмотря на обилие светящегося мха, тёмных углов здесь даже слишком много. А на крики одной Тени быстро слетались другие.

Впрочем, сегодня всё шло относительно хорошо. Даже не пришлось пользоваться затычками и вступать в схватку со столь противными монстрами, прошёл незамеченным. Хотя несколько раз я ощутимо понервничал, пропуская мимо себя крупные группы тварей.

После пятого этажа начинали появляться уродливые карлики серого цвета. Сливались с камнем и нападали из засады. Ходили только отрядами. Этих ребят прозвали Стоунами. До десятого они и были основной проблемой, ведь их количество неуклонно росло от этажа к этажу, а ещё они могли использовать примитивное оружие из камня. Худшим исходом становилась встреча с тварью, владеющей магией.

Основными соперниками за господство Стоунов над подземельем были големы. Каменные антропоморфные магические существа. Именно ради них я и брал с собой молот. Дробящие удары на подобных противников действовали значительно эффективнее.

Исключительно прочны, но крайне медлительны и неповоротливы. Стоунам просто нечем пробить големов, если забыть о магах, которых мало, а магические конструкты не были способны догнать противных карликов. Удручающе бессмысленная и бесполезная битва, конец которой в обозримом будущем точно не настанет.

До пятого этажа добрался часов за семь, начало получилось даже слишком хорошим. Не получил ни одной раны, сохранил всё снаряжение, забил много места в кольце добычей. Пусть дешёвенькой, но добычей. Удалось даже несколько одиночных Теней бесшумно уничтожить. Железы относительно молодые, но покупатель на них всегда найдётся. Неужели богиня удачи сегодня благоволит мне?

Не благоволит. Это понимание пришло вместе с третьим за последний час червём. Его шкуру пробить довольно проблематично, червь был стар и стал по крепости напоминать камень. Не имея глаз, червь ориентировался лишь на вибрации почвы при ходьбе. Что звучало дико, ведь тут повсюду был камень. Но иных идей у меня вообще нет, не эхолокацией же он жертвы находит, уши так-то отсутствуют, как и рот.

Сражение с червём было занятием бесполезным, а потому я подобрал с земли несколько камней покрупнее, а затем подпрыгнул и вцепился в трещину на стене. Как никогда помогал механизм, помогающий лазать по вертикальным поверхностям.

Сам механизм был изобретением одного моего хорошего друга. Я предложил, а он реализовал. Если особым образом стукнуть друг по другу пятками, то из носков обуви появлялась пара небольших штырей, которые вполне свободно вонзались в стены пещеры.