— Тебе и твоей семье это может спасти жизнь. Надеюсь, что до этого не дойдет, но мало ли… И, кстати, продавать такое даже не думай. Тем более лучше сохрани всё это в тайне, — ответил я.

Вчера я думал о том, что часть можно было бы продать. Теперь же, понимая, что такая сильная штука может достаться врагам, изменил решение.

На этом и порешили.

Когда уже готовы были расходиться, я вспомнил об ингредиенте императору, и спросил у Лиса про жабры девятихвоста. Мне ещё не передали описание. И было интересно, что это за зверь такой.

— Да ты чего, — некромант вытаращился на меня, словно филин. — Ты щас серьезно?

— Серьезней некуда, — ответил я. А Лис направился в сторону одной из беседок.

— Пойдем, присядем, — махнул он мне.

Когда мы попали в беседку и сели друг напротив друга Лис озадаченно посмотрел на меня.

— А зачем тебе этот ингредиент?

— Нужен, для зелья, — коротко ответил я. Не стал я вдаваться в подробности и объяснять, что император хочет молодость не только вспомнить, но и прочувствовать её.

— Это серьезные твари. Большие рыбины, зубастые и разумные. Влезают в голову, ломая все защиты, какие можно… В общем, много кто сошел с ума, пытаясь заполучить ценный ингредиент, — поведал Лис. — Ты знаешь, что из жабр девятихвоста готовят эликсир молодости?

— Да, в курсе, — подтвердил я. — Сложно добраться туда, где они обитают?

— Я бы сказал, что сложно, но можно, — хитро улыбнулся Лис, хотя тревога во взгляде никуда не делась. — Я за тебя переживаю. Сгинешь по чьей-то прихоти.

— Ты ж меня знаешь — я из любой ситуации выпутаюсь, — усмехнулся я в ответ.

— Мне бы твоего оптимизма, — побледнел Лис. — В общем, девятихвост обитает в горных озерах сумеречной зоны, и то не везде. Редкая рыба. Я даже не подскажу, где конкретно. Из моих знакомых искателей уже никто не пытается так рисковать.

— Спасибо, Лис. Разберусь, — ответил я, на что некромант категорично взглянул на меня.

— Давай так. Я пойду с вами, — предложил он. — Когда надумаешь — дай знать.

— Ты это серьезно? — удивился я. — Только что говорил, что это опасно, и тут же пытаешься лезть в самое пекло. У тебя же семья, о ней подумай.

— Без меня вам будет совсем тяжко, — Лис стоял на своём. — Сделаю ещё пару экспериментальных зелий. Как раз для встречи с этой тварью. И попробуем на ней. Зелья будут сложными, и их надо подготовить на месте.

— Договорились. Только тебе надо защиту какую-то приобрести, — напомнил я другу.

— Есть такая, — ответил Лис, добавив. — Кстати, для информации — необязательно убивать эту тварь. Достаточно вырезать жабры, на их месте через время появятся новые.

Мы ещё немного побеседовали о его лаборатории, которую он поставил недавно и экспериментах, проводимых в её пределах. А чуть позже наша беседа подошла к концу, и, когда мы разошлись, я подался в дом, где уже был накрыт стол.

Ужин удался на славу. Жаркое из говядины с великолепной подливой идеально дополняло гарнир из картофельного пюре, да и чай с имбирём был очень хорош. Не драл горло, а приятно согревал. Самое то в этот прохладный вечер.

Во время трапезы Марина похвасталась, что внезапно к ней обратились представители местной арабской общины, которая готова была стать нашим союзником. Понятно, что там было кому подталкивать к этому решению отдельные арабские кланы. Как сказала Марина, Азиз уже много сделал для этого. Подписание всех необходимых документов запланировали на следующей неделе.

И конечно я был рад таким хорошим новостям. После ужина я решил уединиться в своем кабинете, предупредив Марину, что немного задержусь.

Когда зашел в помещение, упал в кресло и протяжно зевнув. Организм намекал, что пора ложиться спать, но нужно было продумать поход в сумеречную зону за этой плавающей тварью.

Все бы ничего, да только по водоемам сумеречной зоны я не спец. Видел какие-то лужи, речушку, похожую на ручей. Хотя озеро встречалось, когда я направлялся в Улей. Была ли там эта рыба? Думаю, что нет. Раз Лис говорит, что предгорья, значит, надо искать выше.

Основной ориентир — предгорья Мо-тау, после которых начинался горный массив. Кстати, Пегасов может рассказать об этом. Наверняка его мутанты были там.

Надо бы с ним встретиться на нейтральной территории. Вот только как его вызвать? Надо подумать.

Лис говорил, что нужно зелье, чтобы снизить либо убрать полностью «ментальное приветствие» от этой рыбки.

Главное — как мы её будет обездвиживать. Убивать тварь, причем разумную, не было смысла. Выманить на мелководье — не проблема. Нужен артефакт либо мощное заклинание, которые свяжут эту рыбку, позволяя забрать у неё то, что нужно.

В дверь тихо постучали, затем ещё раз.

— Войдите! — крикнул я.

На пороге появилась Софья. В легком платьице она выглядела иначе. Сбросив брючный костюм, вместе с ним убрала ту деловитость и строгость, которая превращала её в начальницу.

— Не занят? — спросила она.

— Не так сильно, чтобы не впустить такую красотку, — улыбнулся я девушке. — Кстати, великолепно выглядишь.

— Спасибо, — Софья слегка покраснела от смущения и закрыла за собой дверь, щелкнув замком. Хм… продолжение обещает быть интересным.

— Ты по делу?

— Да, я хотела сказать об охране периметра поместья. Она усилена, — ответила Софи. — До этого мы использовали двухконтурную систему оповещения и активную магическую защиту, но её очень быстро взломали маги, нанятые Зильберманом. Я сделала определенные выводы и решила скомбинировать.

— Интересно. Продолжай.

— Так вот. Теперь всё будет контролировать ещё один артефакт. Медведевы согласились предоставить его нам. После того, как их застали врасплох, артефакторы Виссариона оперативно разработали новый прибор. Завтра должны передать. Насколько я поняла, на любое воздействие будет дан незамедлительный ответ. магический огонь уничтожит источник угрозы.

— Спасибо, Софи, ты многое делаешь для клана, — ответил я.

— А тебе спасибо за мое спасение, и персонально Лее, — девушка мягко обошла стол и расположилась сзади. Её прохладные ладони легли на мою шею и приступили к массажу.

«Передай потом от меня благодарность», — ответила Лея.

«Почему потом?» — поинтересовался я.

«Думаешь, я не знаю, чем вы сейчас будете заниматься? Степень возбуждения обоих говорит о том, что вам будет совсем не до меня», — застрекотала питомица.

— Лея передает спасибо и знаешь что говорит?.. Мы скоро займемся сексом. Представляешь? — повернулся я к Софье.

— Да как она могла такое подумать, — прошептала блондинка, снимая через голову платье. Я тоже начал освобождаться от одежды.

— Да не говори. Моему возмущению нет предела, — я провел рукой по возбужденной груди Софьи. Девушка легла на стол, сбрасывая папки с документами на пол, а я быстро и нежно овладел ею.

Софи задышала сильнее, помогая мне. Мягкие толчки я постепенно сменил на более резкие и частые, заставив девушку вцепиться в край стола и громко стонать.

Завершили мы одновременно и уже на диване, который был расположен у стены, на расстоянии вытянутой руки. Изнемождённые и довольные, мы какое-то время замерли, наслаждаясь приятной паузой после секса, а потом я услышал громкий стук в дверь.

Оделись мы за полминуты, пока стук повторился еще раза три.

Софья, пока я шел к двери, убрала следы нашего очень близкого общения, и прыгнула в кресло. Я же, пригладив волосы, отпер дверь.

На пороге стояла Марина, держа в руках вазу с какими-то белыми мелкими орехами.

— Ага, значит, работаете? — она таинственно улыбнулась, заметив румяную Софью. — Я тут кедровых орешков принесла, для бодрости. Недавно родственники из Сибири передали.

— Да, что-то мы заработались. Софья докладывала о защите поместья, — я взглянул на время. — Ого! Так уже пора отдыхать. Время-то позднее.

— А я уже закончила, — ответил Софья, поднимаясь из кресла.

— Надеюсь, не один раз, — подмигнула ей Марина.