Вспышка взрыва, который разнес там всё вокруг, раскидывая во все стороны тонны песка и камня, порадовала меня. Тут же девятихвоста что-то оглушило. Рыбина замерла, тихо и сипло дыша.

«Откат магической связи. Будет оглушенной в течение примерно десяти минут», — отозвалась паучиха.

Когда я передал услышанное от Леи, Черепов протянул руку.

— Лис давай специальный нож! Быстрей! — Черепов резко обратился к оцепеневшему парню, и тот очнулся. Достал из своего чемодана ножны, вытащил нож и подал его рукоятью вперед.

Черепов подошел к огромной уродливой голове, попросил Лиса подержать жаберную защиту. А затем быстрыми отточенными движения срезал верхние жабры черного цвета, которые упали в специальные прозрачные контейнеры.

То же самое он проделал со вторыми жабрами.

— Всё, теперь порядок, — Черепов устало опустил руки, которые подрагивали от напряжения. — Только я не пойму — кто именно его подчинил?

— Думаю, что это мой заклятый враг. Шаман, — ответил я. Я был почти уверен в этом. Уж больно почерк знакомый.

Затем я обратился к магам и Наде:

— А теперь пора уходить.

Лея сориентировала по точке перехода — та находилась за пещерой неподалёку.

Не прошли мы и половины расстояния, как девятихвост очнулся и будто с ума сошёл. Рванул в нашу сторону, совершая мощный прыжок.

Но у нас не было цели убить существо. Всё, что нам надо, мы взяли. Осталось лишь найти убежище от хвостов монстра, которые принялись активней вспахивать землю вокруг нас.

Маги, конечно же, держали защиту неплохо, но удары были очень сильными. В итоге нам ничего не оставалось делать, как забежать в ту самую пещеру.

А монстр тут же заблокировал нам выход. Ударил так, что вход завалило каменными глыбами. А затем произошло то, что никто из нас не ожидал. Будто очень душно стало.

— Мать твою! Это же заклинание неприкасаемости! — воскликнул Черепов. — Теперь мы в ловушке. Не выбраться!

— Что это значит? — вопросительно взглянул я на некроманта.

— Петр Геннадьевич хочет сказать, что выход замурован, как и весь периметр. Камни на выходе нельзя сдвинуть ни физическим путём, ни с помощью магии. А другого пути отсюда нет, — Лис был очень испуган. А кому из нас хотелось умирать в душном замкнутом пространстве? — Вань, короче, мы в ловушке.

— И что, нет точек перехода? — спросила Надя. — Мы ведь можем поискать.

«Нет, увы, — прискорбным голосом ответила Лея. — Пожалуй, вот и всё, допрыгались».

«Подтверждаю. Нет ничего», — доложил Пал Палыч.

Я не хотел этого говорить никому. Зачем падать духом, когда можно найти выход? Этим я и занялся.

Орлиный взор помог мне видеть в пещере почти как днем, причем даже в магическом спектре. И что меня больше всего удивило — я заметил какой-то знак. Его было невозможно увидеть обычным зрением, а с помощью магического я увидел золотистые лучи, бьющие из небольшого камня сбоку.

Чувствуя, как становится трудно дышать и начинает кружиться голова, я подошел поближе и всмотрелся.

Ух ты! Я увидел очертания Махаона. Они как раз и лучились магией.

Интуиция в критических ситуациях у меня работает как часы. Вот и сейчас я понимал, что медлить нельзя. Положил ладонь на таинственный знак и тут же почувствовал тепло.

Моя ладонь вспыхнула, причём в буквальном смысле.

Вместе с моей ладонью вспыхнуло пространство. А затем я очутился в кромешной тьме.

Буквально через секунду вокруг заискрился яркий купол. И я увидел испуганные лица Черепова и Лиса. Чуть дальше — удивленная и слегка растерянная Надя с двумя элитниками. Один из них, бледный, держался за своего товарища, кое-как стоя на ногах. Я подошел и протянул раненому заживляющую мазь.

— Ну что хочу сказать, — скривился в подобии улыбки Черепов, — поздравляю. Мы в мире мертвых.

— Да ну, не может быть, — резко ответила Надя. — С чего вы это взяли? Просто какая-то темень. Надо всего лишь найти выход.

Принцесса шагнула в сторону купола, попыталась коснуться его рукой.

— Не надо, — я успел среагировать, схватив её за запястье.

— Да ты чего⁈ Отпусти! — вскрикнула Надя, тут же надувая губы, и где-то во тьме раздался протяжный жуткий стон. — Вы слышали это?

— Ваше высочество, прошу вас, тише! — зашипел Черепов. — Здесь нельзя кричать! И лучше до купола не дотрагиваться. Иван прав. Мы не знаем его природу.

— Надь, пойми, это может быть опасно, — встретился я с её гневным взглядом, понимая, что слова некроманта её только разозлили. — Мы не понимаем, что произошло. Доверься тому, кто знает о чем говорит.

— Да что вообще происходит? — возмутилась принцесса, — Откуда вы знаете это место? Уже были здесь?

— Довелось как-то, — горько усмехнулся Черепов, присаживаясь неподалёку. — И это не очень весёлый опыт.

— Расскажите, — принцесса смерила его категоричным взглядом. Всё-таки, как бы она ни старалась «жить как все», принадлежность к имперской семье не скроешь. Всё ей надо сразу и много.

— Расскажу, — смущенно ответил Черепов. — Я сначала постараюсь запустить одно заклинание, которое позволит выйти отсюда. А вам предлагаю собрать всё, что может помочь зажечь костёр. А то здесь вполне можно замерзнуть.

— Огонь не привлечет к нам никого из этого мира? — спросил я, выискивая взглядом на земле хворост.

— Нет, мертвые не видят, — ответил Черепов. — Но отлично реагируют на громкие звуки. Так что лучше разговаривать тихо.

Я огляделся. Купол мерно жужжал энергией, которая сияла достаточно ярко, чтобы осмотреться. К тому же полог освещал внешнее пространство. По крайней мере с десяток метров точно. Но там ничего не было. Лишь какие-то темные потоки периодически мелькали над нами.

Жорик с одним из магов начали собирать сухие черные ветки, которые я тоже заметил на изрытой множеством следов темной земле. Безопасного пространства было достаточно — примерно двадцать метров в диаметре.

Я подобрал несколько высушенных веток и бросил в общую кучу. Только теперь я почувствовал холод, который усиливался.

Наконец-то Лис достал из своего чемоданчика два пузырька, подошел в центр нашего островка безопасности и одновременно вылил их на собранный из хвороста миниатюрный шалаш. Резко отпрянул, и несколько язычков пламени взметнулись.

Что удивительно, черные ветки не затрещали, а лишь тихо зашипели, позволяя огню разгореться и начиная выделять ядовито-зелёный дым.

Я же поймал себя на мысли, что это черное дерево уже встречал раньше. Из него были сделаны посох Хранителя, того парня, который давно уже не появлялся. И черный ящик, с которого бабка сейчас снимает какую-то плохую энергию. И… я посмотрел в сторону Жорика, внимательно изучающего темную рукоять своего кинжала. Судя по всему, он тоже понял, что за дерево использовано в производстве Беспощадного.

Черепов между тем нарисовал в углу сложную печать. Ему в этом помог элитник, поделившись своей маной. Как сообщил некромант, нужно было время, чтобы печать пробила дорогу в наш мир. Поэтому осталось только ждать.

Примерно через минуту стало совсем зябко. Будто лето исчезло, и резко наступила поздняя осень, предвестник зимы.

Мы все собрались у костра, подвинув к нему два бревна. Дрова горели неплохо, да и запас был ещё достаточный. Поэтому все немного расслабились. Насколько возможно расслабиться живым, оказавшимся в мире мертвых.

Черепов поворошил шипящие ветки, задумчиво уставившись в огонь.

— Я вроде обещал рассказать о том, как однажды попал сюда, — он бросил взгляд на принцессу, и она довольно кивнула. Да и не только ей это было интересно. — Так вот, когда я выпустился из Академии, — он заметил удивление на наших лицах, — да, сорок… да и тридцать лет назад в Академии был такой факультет. Просто это стараются умалчивать… В общем, когда я вышел из Академии, связался с Темными Инженерами. Мне пророчили золотые горы эти деревяшки, которые пылают сейчас в костре. К слову, этих Инженеров почти истребили Хранители — вроде как они производили опасные артефакты. Ну и перешел я сюда, запустив ритуал с жертвоприношением.