— Так, вон небольшое убежище, — махнул Черепов в сторону большой дыры в скале. — Нам пока туда.

— Оно точно здесь? — Надя подошла к берегу, присела на корточки у колеблющейся темной кромки воды, слегка касаясь ладонью водной глади, затем поводила рукой в разные стороны.

— Я бы не советовал, — ответил напряженный Лис. — Лучше пока не привлекать внимание. Нам нужно время, чтобы подготовить ловушки.

— А, ну так бы сразу и сказали, — убрала руку Надя, и энергично вскочила на ноги. — Какие готовим?

— Мы сами все сделаем. Не переживайте, — ответил сосредоточенный Черепов.

Я же отправил на разведку Пал Палыча, сняв с него ошейник. Вокруг непролазные горы, и лишь по одной дороге, расположенной между скал, можно попасть сюда. А что — передвигается «прыжками», если что, передаст мне всё по ментальной связи и даже успеет вернуться.

Это была именно дыра явно искусственного происхождения. След от чего-то большого. По краям я заметил оплавленный камень и частицы металла. Здесь стояло какое-то орудие?

— Да, били из пушек какие-то умники. Только им это мало помогло, — подтвердил Черепов, раскладывающий перед собой ингредиенты и начиная их быстро смешивать. Лис неподалеку проделывал почти то же самое, вот только у него были свои порошки и растворы.

Я же проверил стрелы, а Лея начала готовить специальную паутину, стараясь пока находиться в пространственном убежище.

«Хозяин! Идут! Десять! В металле! С оружием!» — услышал я достаточно громкие слова Пал Палыча, а затем увидел вспышки со стороны дороги, которые приближались к нам. Лавовый котенок спешно возвращался.

— Итак! Всем внимание! Кажется, у нас гости, — обратился я ко всем и улыбнулся, чувствуя выплеск адреналина.

Мы были почти готовы к встрече с браконьерами. Именно почти. Одна лишь загвоздка. Они прибыли в точке, которая была ближе, чем обозначил Черепов, и немного в другой стороне.

Петр Геннадьевич вглядывался из-за скалы в ту сторону, где появились черные точки, растерянно разводил руками, а Лис быстро смешивал растворы.

Я присмотрелся. Точки быстро приближались и уже приобретали человеческие очертания. Двигались они быстро благодаря каким-то странным средствам передвижения. Что-то наподобие руля, прикрепленного к доске, которая летела над землёй.

— Чёрт! Мы не успеваем, — начал психовать Лис, и Черепов очнулся, ринулся к нему на помощь.

Идея была остановить их на подходе. Некроманты формировали с помощью сложных сочетаний зелий и растворов мощное заклинание — ядовитую завесу. По словам обоих некров, ядовитые облака преграждают им путь к озеру. И пройти они их никак не смогут, иначе растворятся в них вместе со своей бронёй.

— Почти всё! — вскрикнул Черепов. — Осталось запитать ещё одним зельем.

— Так надо было подготовиться, — резко заметила напряженная Надя.

— Ваше высочество, кто бы знал, — сокрушенно ответил Черепов. — Грунт здесь оказался слишком рыхлым и много зелий впитал. Так что следует добавить.

— Как же у вас всё сложно, — вздохнула принцесса, доставая из ножен небольшой меч. Его лезвие слегка блеснуло.

— Тоже артефакт? — поинтересовался Жорик.

— Не, всего лишь усиленное магами, — принцесса махнула пару раз оружием.

Внезапно в середине озера раздался сильный всплеск, и от него пошли крупные волны.

— Вы видели⁈ Там… Там оно! — закричал Жорик. — Я видел хвост. Ни хр*на себе рыбка!

— А мы сюда не на рыбалку приехали, Жора, — подметил я телохранителю.

Шелест раздавался всё ближе. И некроманты, тихо и нервно матерясь, спешили завершить ловушку. Вдруг шум стих, будто и не было его.

А интересная ситуация. Слева — озеро с готовящимся выпрыгнуть девятихвостом. Справа — браконьеры, которые могут напасть на нас в любую секунду.

«Я их чувствую, — услышал я голосок лавового котенка. — Он рядом»

«Пал Палыч, не суйся. У нас получится и без…» — я не договорил. Котенок переместился к тропе, а точнее к камням, которые примыкали к скале справа.

Внезапно оттуда выскочил человек, одетый с с ног до головы в металлические доспехи. В шлеме светились две обзорные щели. А неплохо они приоделись!

Браконьер выхватил ручную пушку, иначе и не назовёшь. Здоровенное дуло. Мерцающие на стволе точки намекали, что либо оружие стреляет энергетическими снарядами, либо пули зачарованы магией.

Применить пушку браконьер не успел. Пал Палыч в полёте выплюнул в него большой магмовый шар.

— Трррххшшш! — раздался звук сминаемого и плавящегося металла. Первый браконьер умер быстро, рухнув на землю бесформенной массой.

Через секунду в котенка полетели энергетические сети, но Пал Палыч ловко увернулся от них. На тропе появились трое с арбалетами, и к битве подключились элитные маги. Один швырнул в сторону злодеев ледяную глыбу, которую они испарили огненным заклинанием. Второй сформировал полупрозрачный заслон, поставив его перед нашей командой. И вовремя. В него ударили два заряда. Всё-таки пушки браконьеров стреляют маной!

Черепов спешил и трясущимися руками переливал в колбу с прозрачной жидкостью какой-то синий кисель. Лис, продолжая чертыхаться, возился ещё с двумя склянками.

Лея тоже решила поучаствовать. Паучиха у была в гуще битвы, нападая на одного из троицы. Тот схватился за расплавляющийся шлем, замахал руками, выстрелил пару раз в воздух. Лея все-таки добралась до его шеи и укусила. Второй браконьер упал замертво. Даже не хотел представлять, какой концентрации яда.

Но вот её обнаружили и швырнули очередную сеть, но Лея выскользнула, а Пал Палыч тем временем сжёг ещё одного браконьера. Итого троих можно вычеркивать. А сколько их осталось?

Надя попыталась рвануть вперед, покрепче сжав меч, но я показал, что лучше стрелять из лука. Главной сложностью было не попасть в моих питомцев.

Жорик в свою очередь развлекался как мог. Точнее его Беспощадный. Словно консервную банку, кинжал вскрыл броню четвёртого гада и врезался в его грудную клетку, затем ещё раз и ещё. Четвертый завалился на спину, нажимая на спусковой крючок пушки. И заряд вылетел, затем описал дугу и упал в озеро.

Вода беспокойно заколыхалась.

Я не понял, что запустили браконьеры, но Пал Палыча накрыло большой сетью. Он попытался вырваться, но сеть ещё сильней прижала его к земле. Лея вернулась.

«Я пустая! — вскрикнула она. — Броня оказалась крепкой. Пока добралась до этой сволочи, всю слюну потратила. Пойду накапливать».

Паучиха нырнула в пространственное убежище и, ругаясь на неизвестном мне языке, принялась за работу.

Тем временем со стороны браконьеров образовался похожий заслон. Его не могли пробить ни элитники, ни Жорик. Да и я, запустив пару стрел, понял, что бесполезно. Лишь боеприпасы тратить. А мне этого сейчас не надо.

Но пал Палыча я обязан выручить. Котенок мяукал у меня в голове, звал. И я пошел вперёд, покрепче сжимая лук в руке. На нем была бронебойная стрела, и наконечник обработан антимагическим зельем. Самое оно. Главное, чтобы кто-нибудь высунулся.

Ну вот, а мог бы ещё пожить. Хотя… он наводил на меня пушку, когда я вышел из зоны действия нашего заслона. Выстрел, и наконечник пробил глаз, пролетев насквозь. Пятый готов.

— Стой! Хватит смертей! — показался шестой. — Надо поговорить.

Я поднял руку для своих, и маги прекратили бросать заклинания, пользуясь паузой и начиная формировать в воздухе более сложные чары.

— Зачем мне с тобой разговаривать, — презрительно бросил я браконьеру в ответ. — Просто отпустите моего питомца и проваливайте!

— Мы не уйдем! А вы здесь сдохните! Нас больше, чем ты думаешь! — рявкнул он, прикрываясь камнем. Я видел лишь его поднятые руки и часть шлема. Если прицелиться, можно его снять. — Нас нанял влиятельный человек! Слышишь⁈ Отойдите с дороги, и мы вас не тронем. Забудем, что было до этого!

— Вы хотите убить девятихвоста! — крикнул я.

— Да, а вы можете нам даже помочь! — ответил браконьер. — Даю слово, что десять процентов добычи отдадим вам.