— Конечно, тренер, — ответил я, — у меня только один вопрос. Не боитесь нас загнать? Мой вопрос не означает что я против вашего решения, вовсе нет. Но на первом раунде плей-офф сезоне не заканчивается. Что толку будет с этого выхода если мы будем как загнанные лошади, которых как известно стреляют.

— Я, Алекс, — начал Кларк, — ненавижу проигрывать. Ненавидел это дело будучи игроком и ненавижу став менеджером. И как генеральный менеджер я постараюсь на дэдлайне получить усиление для команды. Если мы за месяц что остался до конца трансферного окна не свалимся вниз и будем идти в зоне плей-офф то у меня будут неплохие шансы. И вам с Майком будет уже легче. Плюс, не надо забывать что восстановление кого-то из парней может пойти быстрее прогнозов. Так что думаю к играм на вылет вы, несмотря на выросшую нагрузку можете подойти в хорошей форме. Я не могу говорить об этом со всей уверенностью. но попытаться стоит.

— Понятно, мистер Кларк, — сказал доселе молчавший Модано, — мы в деле. Так ведь Алекс? — повернулся он ко мне.

— Конечно, как иначе, согласился я и добавил усмехнувшись, — я очень похож на вас, мистер Кларк. Я тоже ненавижу проигрывать. Я это ненавижу дальше больше чем люблю выигрывать.

— Отлично джентльмены, мы с Бобби рады это слышать, — подвёл итог нашей встречи мистер Пэйдж, — а теперь идите. Нам нужно кое что обсудить с глазу на глаз.

Когда дверь кабинета мистера Пэйджа закрылась за молодыми игроками тот посмотрел на Кларка и задумчиво сказал:

— Ты же понимаешь что если у нас получится выйти в плей-офф и мы вылетим в первом раунде тебя Грин живьем съест.

— Конечно понимаю, — на драфте следукющего года полно очень сильных игроков и первая пятерка усилит любую команду. Если в итоге никто из них нам не достанется а мы еще и рано вылетим из розыгрыша Кубка Стэнли то в следующем году меня скорее всего в команде не будет. Как и тебя, кстати.

— Ну, насчёт себя я уверен. Скотти поправится и я с радостью уступлю ему его место.

— Думаешь Боумэн не только придёт в себя но и сможет выздороветь?

— Ха, я в этом уверен. Этот сукин сын имеет слишком паршивый характер чтобы вот так запросто уступить кому-то место в такой команде как Миннесота. Нет, я уверен, что он хоть и в коме сейчас но наверняка думает как и с кем будет играть в следующем сезоне.

— Может ты и прав. Кстати, Семенов задал очень правильный вопрос. И усиление усилением, но его пока что нет. Так что тебе нужно хорошенько подумать над индивидуальной программой тренировок и для Семенова и для Модано. Нам и правда нельзя загнать парней. Тем более что они еще совсем молодые а нагрузки им предстоят колоссальные.

— Подумаю, обязательно подумаю. И нам еще нужно поговорить с Эвансом. Нельзя чтобы очередной Проберт даже подумал о том чтобы почесать кулаки об наших парней. Может быть ты сможешь дополнительно замотивировать Эванса деньгами?

— Конечно я поговорю с ним но Крису не нужна дополнительная мотивация чтобы кому-то набить морду на льду. Хотя идея с премиальными точно будет не лишняя.

НА этом генеральный менеджер Миннесоты и исполняющий обязанности главного тренера команды закончили.

Планы планами но как и что будет покажет только игра.

7 февраля 1990 года. Блумингтон, штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Metropolitan Center. Матч регулярного чемпионат Национальной Хоккейной Лиги между командами Миннесота Норт Старз — Хартфорд Уайлерз. 15000 зрителей. Все билеты проданы.

О да! О да! Давай Миннесота, приветствуй своих хоккеистов! Мы живы, мы на льду и мы готовы биться за тебя!

И приветствуй своего нового капитана, который готов повести за собой всех остальных!

Примерно это я думал на раскатке. Болельщики, надо отдать им должное, старались изо всех сил. На финале кубка Стэнли трибуны были пожалуй громче, но без учета финальной серии прошлого года это рекордные децибелы.

И в такой ситуации мы просто не имели право сыграть плохо. Да, состав не тот что был еще две недели назад, но это ничего не значит! Состав-то может не тот, но это не значит что мы не можем выиграть!

И уже первый период показал что шериф вернулся в город. Он немного не тот что был раньше, но именно на вот этого заезжего ганфайтера его умений хватит!

Третья минута первого периода. Балдерис входит в зону и оставляет мне шайбу. Хельмут уходит на пятак а я смещаюсь в центр чужой зоны и что есть силы щелкаю по воротам Майка Льюта!

Кипер реагирует, но на пятачке первым успевает Балдерис и добивает шайбу в ворота. 1:0!

Мы провели на льду всего тридцать секунд и я остаюсь на площадке, меняются только мои крайки.

ВЫигрываю вбрасывание, отдаю передачу на МакЛеода а когда на того насели с прессингом помогаю нашему защитнику и буквально выцарапываю шайбу у Пэта Вербека.

Отдаю на Лаппина но тот теряет шайбу под прессингом. Ладно, это не беда.

ПРовожу силовой приём в средней зоне и забираю шайбу. Пересекаю синюю линию и сразу же бросаю!

Хорошо бросаю но Льют на месте. Вбрасывание!

Сажусь на скамейку и смотрю как на лёд выходит звено Майка.

Модано выигрывает на вбрасывании и отдаёт под бросок Манте. Мо бросает в касание есть вторая шайба!

Правда забросил её не наш защитник. Крис Эванс успел подставить клюшку под щелчок Манты и шайба записана именно на нашего тафгая. Впрочем Манта не обидится.

В середине первого периода мы, правда, пропускаем. Проваливается наше четвертое звено и Вербек с Роном Фрэнсисом выходят на нашу пару защитников.

Капитан гостей очень легко обыгрывает Колстада и бросает. Влад на месте но на пятачке МакЛеод бессилен против Вербека. Добивание и шайба проходит под щитками Третьяка. 2:1.

Хартфорд атакует просто отчаянно и вскоре забивает вторую. Дубль на счету Вербека. У гостей получилось очень эффективно реализовать лишнего.

Но не успели они порадоваться как мы снова выходим вперед. Штясны в чужой зоне перехватывает передачу соперника и тут же отдаёт мне под бросок.

ЗАмах из-за ушей и есть моя первая шайба в этой игре! 3:2!

Проходит еще две минуты и счёт снова равный. Рэй Ферраро с двух метров расстрелял ворота Третьяка. Влад даже толком среагировать не успел.

До конца периода Хартфорд имел еще пару возможностей забросить но на перерыв мы всё-таки ушли лидерами. Пасек показал что на него тоже можно рассчитывать когда речь идёт о заброшенных шайбах. Душану удался отличный бросок от синей линии и это 4−3!

Второй период завершился вничью 2:2. На шайбы Балдериса и Штясны Хартфорд ответил голами Фрэнсиса и Ульфа Самуэльсона. В результате 6:5 по итогам двух периодов.

Третий начинается дракой. Крису Эвансу не понравился силовой который на Майке провёл автор дубля Вербек. Кулаки нашего тафгая куда убедительнее и Пэт падает под его ударами.

Следом судья свистит удаление у Хартфорда и это наш шанс оторваться в счёте.

Выхожу на вбрасывание, выигрываю его и отдаю под бросок Мёрфи. Щелчок, подставление клюшки от Штясны и шайба звонко попадает в штангу.

Отлетает точно мне на клюшку и я заставляю Мет Центр встать на уши. 7:5!

Удалёный Самуэльсон выходит из штрафного бокса…только для того чтобы вернуться в него через двадцать секкунд.

И это значит что мой отдых закончен. Снова выхожу на вбрасывание в чужой зоне, передача на защитника, теперь уже на Колстала и он забивает! Щелчок получился просто великолепным!

Через четыре минуты Хартфорд усилиями проводящего отличный мачт Вербека подбирается к нам вплотную но это их последняя шайба на сегодня. 7:6.

А вот я еще не закончил и за двадцать секунд до конца попадаю в пустые ворота. Есть мой хет-трик и наша общая победа 8:6!

Уже лучше дамы и господа.

Но это был всего лишь Хартфорд. Впереди много соперников которые куда сильней.