Но обо всём по порядку.

Основным вратарём безальтернативно стал Третьяк. Влад получил небольшие повреждения, которые благополучно зажили и он плюс минус мог играть на том же уровне что и до катастрофы. Его сменщиком стал Ярмо Миллис и по финну было видно что он буквально счастлив от этого.

Ярмо неплохой парень и на уровне ИХЛ считался относительно неплохим голкипером. Прошлый сезон, например он закончил с показателями 0,901 отраженных бросков, в 49 матчах он одержал 31 победу и пропускал в среднем 3,5 шайбы за игру. Учитывая то что сейчас хоккей куда более результативный эти результаты можно было считать неплохими.

Но вот на уровне НХЛ Ярмо смотрелся просто ужасно и безотносительно количества сыгранных матчей был прямо сейчас худшим вратарём лиги. 0,704 отраженных бросков, 0 побед и в среднем 8 пропущенных. Не сравнить с Третьяком и его 0,92 и 2,9 пропущенных за игру.

Понятное дело что Ярмо пришлось играть против нападения команд НХЛ имея перед собой фактически защиту Каламазу Уингз усиленную игроками которые весь сезон болтались между Миннесотой и её фармом. Поэтому-то ЯРмо никто в вину его показатели не ставил.

Но лично я, например, был уверен что Влад даже в такой ситуации справился бы куда лучше. А впрочем что гадать, игра с Хартфордом всё покажет

К той линии защиты которая была у Миллиса прибавится только Ларри Мёрфи, но и это уже много. Ларри на прошедшем кубке Канады играл в одной паре с Куртом Гиллисом и заслужил в целом очень хорошие оценки. Сейчас же его партнером по первой же паре Миннесоты стал Мо Манта.

В прошлом году они играли вместе так что проблем со взаимопониманием у них не должно было быть.

А вот начиная со второй пары начинались проблемы. Если Вилли Ширена с натяжкой еще можно было назвать игроком основного состава, ну или как минимум седьмым защитником, то вот его напарник Нил Уилкинсон однозначно таковым не являлся. Что в прошлом сезоне что в этом его появления в составе были эпизодическими. До крушения нашего автобуса Нил сыграл всего две игры за основной состав.

Но по сравнению с третьей парой даже Нил смотрелся игроком топового уровня.

Дин Колстад и Пэт МакЛеод, та самая последняя двойка защитников в этом сезоне даже не вызывалась в основной состав и играли только в Каламазу. Где хоть и показывали приемлемый уровень игры, но только с учётом уровня ИХЛ.

В НХЛ же эту пару просто закатывали под лёд. Возможно что с более мастеровитым нападением и голкипером ребята и станут играть уверенней. Но как будет на самом деле покажут только игры.

В общем, если за основного вратаря можно было не беспокоиться то вот защита уже вызывала вопросы.

Но еще больше их было глядя на наше нападение.

Нет, первая тройка на бумаге. да и на льду тоже смотрелась как минимум боеспособно. Она, по сути, являлась нашей главной надеждой.

Мистер Пэйдж не стал объединять двух своих главных звезд в одно звено, хотя это и напрашивалось.

Если бы Пэйдж так сделал то наше первое звено было бы: Модано — Семенов — Штясны. Просто шикарное звено которое не грех было бы выставить и до аварии. С Майком мы отлично играли вместе в прошлом году а с Петером уже в этом сезоне Модано тоже отлично сыгрался.

Плюсом этого потенциального звена была бы еще и универсальность. Любой из нас мог сыграть на всех трёх позициях в нападении.

Но сделав это Пэйдж бы лиши второе звено даже малейшего намёка на креативность и мощь. Поэтому Майк так и остался центрить второе звено а в первое звено отправили Балдериса. Хельмут до аварии успел набрать очень неплохую форму и прекрасно смотрелся на позиции правого нападающего третьего звена. Если обойдёмся без дополнительных травм и внезапной потери формы то Балдерис до конца сезона будет всё тем же правым нападающим в первой тройке.

С момента когда он в последний раз играл в первом звене прошло наверное уже лет десять, и теперь под занавес карьеры ему предстоить вспомнить какого это, быть главной ударной силой команды.

Так что да. доигрывать регулярный сезон мы будем с первым звеном: Штясны — Семенов — Балдерис. Словак, русский и латыш. Да здравствует Варшавский договор, практически.

Майку в роли крайних нападающих достались Митч Мессье и Крис Эванс. И тот и другой скорее считались игроками основы Каламазу Уингз но Крис хотя бы в прошлом сезоне здорово пошумел на уровне НХЛ. То как он заменил Бэйзила Макрея в роли тафгая, а потом еще и несколько важных шайб забросил уже стало частью мифологии Миннесоты.

Это звено с натяжкой еще можно было считать соответствующим уровню НХЛ, естественно благодаря огромному таланту Модано. На самом деле задача у Майка куда труднее моей. Его хоккейный интеллект, скорость мощь и техника должны были замаскировать недостатки партнеров. Фактически Майку нужно было прыгнуть выше головы.

Я тоже должен показать что-то сверх своего обычного уровня, выдать те самые 105–110 процентов от максимума. Но делать это я буду хотя бы с соответствующими партнерами.

А вот с третьим и в особенности четвертым звеньями у нас была форменная беда.

В тройках МакХьюз — Пасек — Лаппин и Нортон — Брук — Кортни только центральные нападающие играли в этом сезоне в НХЛ, да и то кто-то из этих двоих постоянно сидел на скамейке или даже оставался вне состава на игру. Если сравнивать Пасека и Брука то посильнее был первый. поэтому-то Душан и занял место в третьем звене.

Их крайние нападающие как и наши защитники третьей пары играли только в ИХЛ и были, если говорить на чистоту, балластом.

С такими грустными раскладами мы и подошли к матчу против Хартфорда. Перед которым меня и Майка вызвал к себе наш новый главный тренер Пьер Пэйдж. Когда мы зашли в его кабинет то увидели что он там не один. Вместе с главным тренером команды нас ждал и Бобби Кларк, генеральный менеджер.

— Проходите, господа, садитесь, — сказал Пэйдж и раскурил сигару. В очередной раз я внутренне усмехнулся увидев это. До сих пор никак не могу привыкнуть что сейчас алкоголь и никотин не считаются фигурами нон-грата в спорте высоких достижений.

Мы с комфортом устроились в креслах и мистер Пэйдж заговорил.

— Алекс, Майк, вы оба прекрасно понимаете в каком положении оказалась команда. И когда я с мистером Грином обсуждал мое приглашение на роль сменщика Скотти то вопрос о результатах даже не стоял. Более того, но это только между нами, мистер Грин в принципе не верил и не верит сейчас что Миннесота в её текущем состоянии, способна на выход в плей-офф.

— Но у нас с Пьером, — взял слово Бобби, — другое мнение. И когда я его приглашал я сразу делал это с тем расчётом что мы сможем побороться за этот самый выход в плей-офф.

— Я согласен с вами, мистер Кларк, — сказал я когда Бобби взял паузу, — даже после последних неудач наша судьба всё еще в наших руках. Мы можем выйти в плей-офф.

— Очень хорошо что именно ты это сказал Алекс. Потмоу что этот выход будет невозможен без твоей успешной игры. Без твоей и Майка, естестественно, — кивнув в ответ на мои слова сказал Бобби, — а учитывая то что вы на двоих получаете больше чем все остальные вместе взятые я и мистер Пэйдж имеем полное право требовать от вас чтобы вы отрабатывали эти шесть миллионов долларов. Тем более сейчас, когда сумма ваших контрактов обнародована.

— Да, джентльмены, — вернулся в разговор Пэйдж. Я как и ты Алекс тоже считаю что для нас не всё потеряно. И поэтому я буду вас обоих использовать по полной. Готовьтесь к тому что ваш айстайм резко вырастет по сравнению с тем что было до той злополучной аварии. Что ты Алекс, что ты Майк, будете играть как в равных составах и большинстве, так и в меньшинстве. В большей степени это конечно касается Салекса, но и тебе Майк в каждой игре придется играть в меньшинстве. Кроме того я буду выпускать и в составе третьего и четвертого звена. КОнечно, Пасек и Брук не будут выходить в своих звеньях через смену, поиграть с их крайними нападающими вам придётся. Как правильно сказал Бобби, вы отработаете свои контракты вплоть до самого последнего цента. Вам всё понятно?