Я вместо ответа рыкнул и зашагал быстрее. Но потом всё же остановился, нужно найти возвышенность и осмотреться. Удручало то, что у меня с собой нет меча или хотя бы копья, ведь можно было у гоблинов взять. Но… сначала мы полдня приводили Тамета в чувства, а потом в один миг улетели, ничего толком не обдумав. И если мы встретим хатсов, вряд ли они войдут в наше положение и уступят дорогу. Мол, да, конечно, идите, драться не будем, вы же без мечей!

Только подумал об этом и сразу понял, какой же я тугодум, у меня же теперь есть магия! Сжал ладонь и расправил, выпуская вперёд неравномерный поток огня. Тут же почувствовал одновременное расходование и поступление энергии из окружающего пространства. Это занимало время, пусть немного, но всё же. Теперь понятно, зачем нужны зацепы — чтобы расходовать магию, пока восполняются запасы. Но всё это только мои догадки, мечусь, как слепой, только родившийся хатс.

— Господин Тамет, — позвал демона, и он тут же пристроился рядом. — Научите меня каким-нибудь премудростям. Не хочу, чтобы во время встречи с хатсами у меня вдруг закончилась магия.

— Хатсами? — заозирался демон. — А что с ними?

— Я же вам говорил, они нас больше не слушаются.

— Да-да, что-то такое припоминаю. Может быть они почувствуют в нас былую силу своих хозяев и успокоятся.

— Сомневаюсь, — протянул я, обдумывая слова Тамета. — Они столько лет никому не служили, сменилось множество поколений.

— Возможно, — неохотно согласился демон. — Хорошо, давай попробуем сначала что-нибудь из простого.

Шли мы долго, и всё это время Тамет обучал меня выпускать огонь, сначала маленькими плевками. Это удобно, когда нужно поразить одного противника и не задеть того, кто рядом. Мне же с моим потоком, льющимся из руки, это было недоступно. Получилось не сразу, Тамет объяснял, как сконцентрировать магию и отправить по руке только определённое её количество.

Для меня трудностью оказалось остановить льющийся поток. Мой учитель вроде бы и хотел сорваться на ученике-неумехе, но мне кажется, опасался. Поэтому булькал что-то невнятное и косил недобрым глазом. Я же не обращал на него внимания, пробовал и пробовал. Только это могло отвлечь от душераздирающих мыслей, когда хотелось заорать не своим голосом и броситься в строй хатсов, разрывая их голыми руками.

Постепенно я понял, для того, чтобы выпустить маленький сгусток, нужно перестать вбирать магию. Это трудно, так как по сути приходилось делать две вещи одновременно: и перекрывать поступление магии и выпускать строго определённое количество.

Только к вечеру у меня стало получаться.

— Господин Тамет, — обратился я к учителю, — наверное думаете, что за бездарный ученик вам достался, так долго учился всего лишь одному приёму.

— А-а, нет, не думаю, — махнул рукой демон, — этот приём студенты могли делать только в конце второго курса. А если учесть, что ты совсем не обучался магии, то результат неплохой.

— Г-р-х-м, неплохой? — Этот демон издевается надо мной? — Неужели нельзя было предупредить, чтобы я не думал…

— О чём? — перебил меня демон, задирая брови. — Ты сказал научить, я учу. И учу не истории путешествий славного мага прошлых веков почтенного Садара Муойти, а учу простому эффективному приёму, тому, что сейчас важно.

— Да, наверное, — медленно кивнул я. — Думаю, вы правы. — Я уже жалел, что так вспылил. Этот демон действительно ни в чём не виноват. Только моя вина, что я упустил Таю. Просто всё так сразу… Мои оправдания никому не нужны.

Я крепко сжимал кулаки и после выпускал магические плевки прямиком в землю. В какой-то момент Тамет остановился и велел присесть.

— Давай, выпусти огонь над землёй. — Я сделал, как он сказал. — Смотри. Магия, побыв огнём, испаряется и поднимается вверх, становясь прежней. Это круговорот, понимаешь?

Присмотрелся: чудеса! Стоило погаснуть огню, как мелкие, слегка блестящие искорки устремились вверх, присоединяясь к разлитой в воздухе магии.

— Невероятно! — совершенно искренне восхитился я.

— Да, согласен! — Тамет выглядел довольным.

День клонился к закату, и я уже обдумывал нашу будущую ночёвку. В темноте, вдвоём на открытой местности! Думаю, спать мне не придётся, не смогу Тамету доверить охрану. Он ещё слаб и к тому же не совсем серьёзно относится к моим рассказам о хатсах. И так всю дорогу, пока шли, он ныл и причитал, что неплохо бы остановиться и отдохнуть. От чего он собрался отдыхать? Спал последние сто пятьдесят лет!

— Нам надо подумать о ночлеге, — я стал осматриваться, в то время как демон завопил не своим голосом.

— Орки, Имрай! Там орки!

Посмотрел в ту сторону, куда он указывал. К нам двигалось пылевое облако, в центре которого я увидел скачущих на ящерах орков.

— Спокойно, господин Тамет, — попросил демона, но тот запаниковал, и, кажется, готов был повырывать на себе волосы.

— Они убьют нас! Орки наши извечные враги, мы же истребляли их хатсами, натравливали на них, убивали их. Мы воевали с ними тысячи лет! Они убьют нас! Даже расспрашивать не станут! Прощай, Имрай! Ты был моим самым лучшим учеником за последние сто с лишним лет! — демон кинулся обниматься, и мне пришлось слегка встряхнуть его.

Совсем слегка не получилось, челюсть клацнула, что-то прищемив, и демон схватился за рот, из которого пошла кровь.

— Хатсовы хвосты! Учитель, успокойтесь!

Тамет выудил из кармана платок и принялся вытирать кровь.

Орки приближались. Я уже мог различить ухмылки на их тёмно-зелёных мордах и огромные клыки нижней челюсти, которые не помещались во рту и торчали наружу, доставая почти до глаз.

— Они нас убью, нас убьют, — сзади тихонько подвывал учитель. Я коротко шикнул на него и попросил помолчать.

Орки приблизились, обволакивая нас облаком из серой пыли, и выстроились вокруг кольцом.

— Кто это тут у нас гуляет? — мерзко ухмыльнулся самый крупный из них. — О, демоны разгуливают по нашим землям, — он плюнул в сторону, недобро оскалившись.

Орки выглядели крепкими, ростом поменьше демона будут, но в ширине плеч не уступят. Все до пояса раздетые. Брюки из простой ткани, у кого-то — обрезаны до колен. На ногах сандалии, похоже из шкур хатсов. Орки принялись медленно двигаться вокруг нас, подшучивая, как лучше убить, сразу или помучить. Были варианты отдать хатсам.

Видимо, они ещё не знали, что магия вернулась в наш мир. У орков было примерно как у гоблинов, кроме шаманов магией владели единицы. Наши магические запасы мира им не годились, они пользовались чем-то другим. Всё это мне прошептал Тамет, предлагая отбиваться силой, ведь опасны только пики орков. И если не подпускать их близко, то мы справимся. Однако у меня появилась другая идея.

— Как повезло, что мы встретили вас, — громко сказал я и приветливо улыбнулся.

— Ч-что? — недоверчиво дёрнул губой главный среди орков. — Повезло? Смерти ищешь?

— Нет, не смерти, мне нужен Зарк Хын, мы направлялись к нему, — просто чудеса, что каким-то образом из глубин памяти выплыло имя того орка, про которого мне говорил Хаим.

— Откуда ты знаешь младшего сына нашего Солнцеликого правителя?

— Отведите нас к нему, попробуйте поверить мне. Вдруг он не дождётся, а потом узнает, что это вы убили нас? Что он тогда с вами сделает?

После этого вопроса орк побледнел, цветом став похожим на поганку, которую я выращивал в Холодных землях в огромных количествах. На его лбу выступила испарина. К нему тут же наклонился другой орк, и они что-то обсудили.

— Имя сына Солнцеликого остудит головы тех, кто хочет убить тебя! — пафосно провозгласил он. — Но если ты обманул меня, я сам лично отрублю твою болтливую голову.

Я только кивнул на это, Тамет сзади как-то протяжно, со звуком, выдохнул.

Орки выстроились одной линией, устроив нас в середину процессии.

Шли мы два дня, с большими остановками по ночам. Поваров среди орков не оказалось, поэтому ели сухие лепёшки и жёсткое высушенное мясо.

Я-то ничего, а Тамету пришлось нелегко. Жёсткое мясо, которое невозможно было нормально прожевать, вызывало боли в его желудке, отвыкшем от еды. Он хотел было дожарить мясо, но, посовещавшись, мы решили, что не будем демонстрировать магию. Во избежании, так сказать…