— Да, я хочу, — кивнул Фарун. — Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!
— Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.
На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой, со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.
«Почему бы и нет?» — подумал он, протянув руку древнему божеству.
* * *
После того, как гном исчез во вспышке белого света, отец задумчиво подошёл к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она больше напоминала странное изваяние одного из тёмных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом со мной и переговаривались между собой.
— У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? — хитрое выражение лица Давурга и предвкушающий блеск в глазах заставил генералов всерьёз всмотреться в статую.
Первым подошёл эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошёл к демону и нахмурился.
— Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? — взгляд Комора был напряженным, в отличие от обычного его поведения.
Я, видя беспокойство генералов и отца, оторвала взгляд от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.
— Может, уже объясните, почему пропал гном, и что тут, собственно происходит? — уперев руки в боки, спросила у мужчин.
Из-за ближайшего камня показался Соол и подошёл ко мне.
— Всё просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего, и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я всё правильно понял? — усмехнулся Соол.
Полуэльф открыл глаза и оглянулся.
— Он утянул его в межмирье, и сейчас они там, но, думаю, это ненадолго.
— Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, — заметил демон.
— О чём вы? — переводя взгляд с одного на другого, спросила я. Потому что пока не до конца улавливал о чём толкуют древние.
Демон повернулся ко мне и усмехнулся. Сейчас он не казался мне тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрёл хищные черты. Казалось, ещё мгновение, и за его плечами раскроются крылья ночи. Я встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Это значит, мы попали в ловушку. А точнее, великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы к тёмному богу.
— Тёмный бог? — спросил Кэр.
— Думаю, да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.
Виар тяжело вздохнул.
— И где это? — спросила я.
— Прямо тут, — указал перед собой Ор. — Они ещё тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф — это так.
— Виар, а почему он спрашивает именно тебя? — подозрительно посмотрела я на полуэльфа.
— Потому что считается, что эльфы — это дети древних богов и магов.
Демон согласно кивнул и решил устроить обход.
Я подошла к статуе и стала рассматривать
— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо произнесла.
— И кто? — Лише тоже приблизился к статуе.
— Жрица из города камней, — не задумываясь, ответила магу
— Почему ты так решила?
— Это же очевидно. Она знает всё о статуях.
— Что скажешь, генерал?
Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, ещё раз обошёл статую, приближаясь вплотную к магу.
— Возможно, демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.
— Думаешь? — нахмурился Лише.
— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.
— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.
— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.
Кэр схватил меня за руку и потянул следом за остальными. Я была зла, потому что ни черта не понимала в происходящем. Ещё и какие-то древние… Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?
Обратная дорога проходила в мрачном молчании.
Мы вновь добрались до города и решили остановиться всё в том же кабаке. Комор вошёл в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и всё происходящее в последнее время тоже.
За стойкой нас встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.
— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?
— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.
Не прошло и получаса, как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросёнок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.
— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?
— Пока не знаю, — отозвалась я, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.
Ночь прошла спокойно, а утром мы добрались до заброшенного портала и вышли в столице Тёмной империи.
* * *
Фарун Кассах был в восторге. Он восседал в приёмной комнате во дворце тёмных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и отрешённо смотрел на гнома. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание, данное на могилах родных, сбылись.
Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьём грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.
— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.
— Это великая битва, господин.
Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мёртвые тела под его ногами, прошёл к своему вассалу.
— Я хочу знать.
Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.
— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему, женщину — она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не захотел смириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и всё свелось к тому, что они приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это потому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий, и демоны выбирали себе пару.
— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?
— А дальше стали разгонять эти культы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на всё ради демонов. В итоге, тёмные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В результате, один из корпусов атакующих предал своих же и ударил в спину по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, нанеся удар по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.
Бог задумался — его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя, только более высокого качества, чем та, которую он видел в мёртвой долине.