— Твоих рук дело? — спросил его подошедший эльф.

— Верно. Не могу больше болтаться на этой деревяшке.

— Так и знал,– сокрушённо покачал головой Виар.

Орк лишь дико оскалился и хлопнул друга по плечу. Ему действительно было уже невмоготу от этого плаванья. Не терпелось снова ступить на твёрдую землю и ощутить себя в «своей тарелке».

— Может оно и к лучшему. Время уходит. А присутствие демона рядом меня раздражает, — признался эльф.

Комор понимающе кивнул и пошёл искать капитана, который, увидев орка на корме, тут же исчез, как будто его здесь никогда и не было. Эльф же остался стоять на месте, наблюдая за подготовкой к возвращению корабля в гавань. Повернув голову, он увидел советника. Лицо мага показалось Виару мрачным. С чего бы это? Конечно, Лише никогда не отличался весёлым нравом, но сейчас его явно гложили какие-то неприятные мысли. Не желая с ним разговаривать, тем более, когда маг в дурном настроении, эльф последовал примеру друга и тоже покинул палубу.

На самом деле, Лише был доволен тем, что плаванье закончилось. Он уже порядком устал от компании. Особенно его раздражала принцесса и светлый маг. Но больше всего его бесил человек, который теперь значился в личных врагах советника. Он уже со всеми подробностями представлял, как самолично разделается с Соолом. Нужно лишь попасть в столицу и встретиться с госпожой. Против её слова бессильна даже Роксана.

Я проснулась от страшной качки, резко села в кровати и огляделась. Светлого нигде не было видно, что неудивительно, учитывая произошедшее. Довольно улыбнулась и потянулась. Кэру нужно время. Мне оно тоже бы не помешало, хотя я была полностью уверена в том, что теперь светлый маг принадлежит мне.

Громкие голоса заставили подняться с кровати. Происходило что-то важное: раз меня до сих пор не разбудили, то, судя по звукам, вообще забыли о моём существовании.

Быстро оделась и поднялась на палубу. Утренний бриз сразу разметал распущенные волосы.

Корабль пристал к берегу. Команда явно довольная таким исходом собралась на борту, дабы выпроводить странных пассажиров и немного прийти в себя после плавания.

Первым, кто встретил нас, был мэр. Он с натянутой улыбкой приблизился к нашей разношерстной компании, заметив отсутствие одного мага, но задавать вопросы хмурому Лише, эльфу или мне не стал. Но я поняла по его виду, что язык у мэра так и чешется. Впрочем, меня не сильноэто волновало. Я всё время поглядывала на Кэра, настолько погруженного в собственные мысли, что казалось, он совсем не замечал моего внимания.

Мы вновь разделились: Лише, эльф, я и достопочтенный гном были приглашены на обед. Остальные же отправились в уже известную харчевню. При этом полуорк выглядел намного счастливее Виара, а демон, которого только чудом не пригласили на обед, а точнее, просто побоялись, был доволен вдвойне. Он стоял рядом с молодым светлым и Нодом. Огненный щенок прижался к ноге своего хозяина и настороженно взирал на окружающих. Соол лишь улыбнулся мне, и, ничего не сказав, первым отправился в сторону заведения.

Мэр не стал утруждать себя особыми изысками, к тому же он ожидал прибытия только послезавтра. Потому торжественный обед был подан в самой резиденции. Меня представили немногочисленной публике. Лише же имел счастье познакомиться с местными дамами, часть которых не знала о его великой увлеченности работой, потому женщины были настроены особенно серьёзно. Холостые маги подобного ранга редко залетали в портовый городок.

Мэр же старался угодить всем и каждому. К тому времени, как Лише уже устал отбиваться от приставаний местных красавиц, эльф, всё время следивший за гномом, был уверен, что времени осталось совсем мало. Поэтому он подошёл к главе города и, подхватив того под локоток, отвел в сторонку.

— Всё было очень мило, но нам необходимо сегодняшним вечером оказаться в столице. Организуйте через час нам переход.

Не моргая, эльф смотрел на мэра. Мужчина быстро закивал и побледнел.

— Я думал, вам нужно время для того, чтобы прийти в себя.

— Господин мэр, мы пришли в себя ещё на корабле. Это плаванье отняло много времени, потому советую поторопиться.

Я стояла недалеко от этой занимательной парочки и наблюдала за их беседой. Реакция мэра меня позабавила, но я лишь улыбнулась, решив не вмешиваться. Виар прекрасно умел убеждать, когда ему это было выгодно и нужно.

После того, как побледневший ещё сильнее мэр исчез в небольшой потайной комнате, эльф развернулся и пошёл в мою сторону. Ему не терпелось двинуться дальше.

Через два часа городская ратуша ещё гудела, но уже без гостей, которые по одному скрылись в подвале, где был установлен портал специально для экстренных случаев. Все ждали прихода остальной части команды. Гном смотрел на меня с нескрываемой злостью. Ему льстило особое внимание и уважительный тон местной знати, а беспардонные действия эльфа, который буквально за шкирку потянул его в подвал, явно расстроили малорослика.

Соол шёл рядом с демоном.

— Мы возвращаемся в столицу. Артефакт собран и теперь нужно будет решить, как действовать дальше, — заметил человек.

Демон согласно кивнул и оглянулся на хмурого Кэра, которого сопровождали орк и Нод.

— Верно, — заметив, куда смотрит демон, согласился конюх.

— Роксана отметила его, а значит, он избранный демона. По нашим законам, он принадлежит ей.

— Это по каким? — улыбнулся Соол.

— Видел статуи в храме? — в ответ спросил демон.

— Да.

— Раньше у нас был заключен договор. Демоны могли выбрать себе пару в Тёмном измерении. Она считалась как бы его связью с этим миром. Что-то вроде мужа или жены. Когда вы пришли в мой дом, был подписан указ о возвращении этого условия. Город камней вновь будет жить. Скажи мне, воин, где наша маленькая демоница встретила мага? — улыбнулся Ор.

Соол на минуту замер, а потом громко расхохотался.

— Твоя взяла, демон, но как?

— А на этот вопрос, человек, я не могу тебе ответить. У всех свои тайны.

Показался дом мэра, и разговор был завершен.

Провожатый подвёл группу к небольшой боковой двери и несколько раз ударил маленьким молоточком по металлической пластине. Створка открылась, пропуская в дом нескольких молчаливых гостей.

В маленькой комнате было людно, но тихо. Эльф подозрительно смотрел на гнома, тот хмурился, но терпел. Лише же скучающе ждал, облокотившись спиной о стенку. Роксана разглядывала врата. Они были точно такие же, как и многие в городах империи.

После того, как все собрались в подвале, вошёл маленький худощавый маг в красивых одеждах и начал настройку врат. После недолгих манипуляций, края арка вспыхнули синим светом, а проход заволокло белесой мглой. Забыв попрощаться с мэром, мы вступили в образовавшийся портал. Столица встретила нас тёмными хмурыми облаками и холодным пронизывающим ветром. Я поёжилась и поплотнее закуталась в плащ. Лише будто подменили: усталость куда-то исчезла, и маг тут же принялся раздавать приказы. Из городского здания, в котором находился портал, всех усадили в три кареты. Лише сидел рядом с демоном, напротив разместилась я. Меня терзало неприятное ощущение, потому я смотрела в окно и думала о предстоящей встрече с матерью. Вопреки всему, особой радости я не испытывала, потому что не могла понять, почему мать так поступила с отцом. Раньше я об этом не задумывалась, а теперь… Ответ на этот вопрос мучал и не давал покоя. Да и Кэр…

Мама в любом случае попытается устроить для мага показательную казнь — в назидание толпе, дабы другим неповадно было идти против королевской воли. А значит, придётся отстаивать его жизнь до последнего. В голове всплыли слова отца. Если он прав, то шансы на то, чтобы сохранить жизнь Кэру очень высоки.

— Скажите, Лише, ваша хозяйка нас встретит лично или нам ждать аудиенции? — подал голос демон.