— Не тебе одному, — улыбнулся Соол. — Что дальше?

— Нужно убираться с этого острова, — сказал Лише.

Асары ждали возле входа. Они смирно стояли на том месте, где им приказал остаться Нод. Наша группа расселась на них и двинулась в путь.

Уже вечерело, поэтому мы старались передвигаться урывками, держась в тени деревьев или скал. После того, как группа преодолела открытую местность, двинулись к морю. Проводить ещё одну ночь на острове не хотелось никому — все были измученные и уставшие. Жутко хотелось есть.

Возле самого берега Нод отпустил асаров.

— У нас одна лодка, — заметил Соол.

Неожиданно для всех раздалось рычание. Из-за кустов вышел огненный пёс, прихрамывающий на одну лапу.

— Нод? — тихо произнёс Лише.

— Это самка. Голодная и раненная.

Из-за куста показались щенки. Они с любопытством выглядывали из-за высокой травы.

— Трёх ты, дорогая, не прокормишь. Даже если сейчас нас всех сможешь убить, — заметил Нод.

Демон прошёл мимо мага, неся с собой свою сумку. Он выложил на крупный камень несколько кусков мяса и лепёшку.

— Роксана, поделись с нуждающимися.

— Она ранена, а щенки слишком малы, — произнесла я, не понимая, зачем отец пытается спасти эту диковинку.

— Огненные псы живучи. Чтобы восстановиться, им хватает трёх дней. Иди сюда. Нод, скажи ей, что мы оставляем еду и уходим.

Маг согласно кивнул и закрыл глаза.

— Но, — тихо произнесла я, — это не просто собаки.

— Это магические существа. Даже я не хотел бы столкнуться с такой тварью, — заметил демон.

Я по-новому взглянула на огненную самку. Собака заметила мой взгляд и, немного наклонив голову, настороженно посмотрела на меня.

Я выложила несколько кусков мяса и хлеба, а затем вернулась к лодке. Следом тоже самое сделали Комор и Виар. Лише смотрел на это удивлённым взглядом.

— А почему мы не можем добить раненую? — спросил маг.

— Потому что даже я — чистокровный демон, не уверен, что тогда мы все сможем уйти с этого берега.

Лише понимающе кивнул.

Соол и Карах тоже выложили свою провизию.

Огненная самка подошла к Ноду и заглянула ему в глаза. К ней тут же, скуля и прячась, подошёл один из щенков. Он ткнул носом в протянутую руку мага и посмотрел на мать. Та рыкнула на скулящего малыша и пошла к еде.

— Спасибо, — поблагодарил маг за щенка и, прихватив малыша, направился к лодке.

Карах парил вместе с демоном над переполненной лодкой. Огненное облако скрывало суденышко от мелькающих в воде колец морских змей. Карах гнал на пределе своих возможностей.

Маг сильно устал и на минуту спустился ниже, и в ту же секунду кольцо, несмотря на огненный смерч, скрутило мага и утащило вниз.

Лодка, ещё несущаяся по инерции, проплыла несколько десятков метров и остановилось. Демон нырнул в воду. Огненные всполохи то и дело появлялись на поверхности. Щенок громко заскулил, а над лодкой закружили два ящера.

— Нод,– тихо приказал Лише.

Маг закрыл глаза и сосредоточился. Вдруг один из ящеров напал на другого. Лодка качнулась. Дно задело что-то большое. Эльф посмотрел на орка.

— Комор, в воду меч!

— Опять, — простонал орк и, пройдя к задней части лодки, вытащил меч.

Ударная волна после того, как орк со всего маха саданул по воде, отнесла лодку ещё на несколько метров. А ящеры перестали драться между собой и, возмущённо крича, вновь развернулись в сторону судна.

— Комор, корабль в ста метрах, — проговорил Виар. — Надо дотянуть!

Орк с криком ещё несколько раз ударил по воде, всё дальше уводя лодку от места, где виднелись огненные всполохи. Наконец, нас заметили на корабле. Две пушки выстрелили вверх, прогоняя кружащихся монстров. Нод устало опустился на дно лодки. Комор нашёл весла и передал их Виару и Соолу.

Когда я забралась на корабль, первым делом кинулась в корме. Всполохов не было видно. Я опустилась вниз.

Ко мне подошел Нод и протянул щенка.

— Она отдала его тебе, — заметила я.

— Да, но сейчас моя помощь нужна там. А ты — демон. Огненные собаки чувствуют это. Когда-то давно они пришли к нам из мира демонов.

Я взяла на руки щенка, на рыжих концах шерсти которого появлялись искорки. Прижав к себе живое существо, снова посмотрела за борт.

Отец создал огромный смерч из кипятка и сварил тварь, которая на его глазах разорвала воздушника на две части. Демон взревел и вылетел над поверхностью воды. Огненные крылья с длинными как копья костными шипами со свистом рассекали воздух. Он летел к кораблю. Возле самого судна гнев и злость немного поутихли, и демон, уже пришедший в себя, опустился на корабль.

Лише быстро рванул к демону, и на миг маска надменности слетела с лица мага.

— Не смог? — тихо спросил советник.

— На его территории — нет. Но я убил гада.

— Жаль. Это был хороший маг.

Я прижимала к себе щенка сильнее, прекрасно понимая, о чём разговаривали советник и отец. Остров действительно забрал свою жертву. Я ещё раз посмотрела в сторону, где виднелся скалистый берег, и пожелала больше никогда не возвращается в это место.

После того, как все вернулись на корабль, капитан, не мешкая, отдал приказ об отходе. Расквартировав всех, он вернулся в каюту и сел за стол, чтобы сообщить о ситуации руководству.

Еще некоторое время Фарун сидел на палубе, прижимая к себе сумку с частями Акарана и пытался прийти в себя. Но это не получалось. Он чуть не лишился жизни и теперь не мог поверить, что все закончилось более или менее благополучно. Темного мага, погибшего по пути на корабль, жаль ему не было. Напротив, он радовался, что одного из его ненавистных врагов стало меньше. Конечно, лучше бы остров забрал жизнь Роксаны или самоуверенного Лише, но и Карах был достаточно сильным магом. К тому же он был правой рукой королевского советника. Его гибель, хоть и несильно, но ослабит ряды Темной королевы.

Ночь пришла быстро. Весь вечер никто не выходил на палубу. Что было неудивительно в сложившихся обстоятельствах. Гном размышлял о произошедшем, не отвлекаясь на тихие разговоры между генералами.

Фаруну очень хотелось знать, что именно он сам увидел там, на острове, когда соединились все символы. Но сейчас было не место и не время расспрашивать об этом. Он узнает всё позже — тихо и незаметно, чтобы не пробудить в тёмных подозрение. Гном бросил быстрый взгляд на светлого мага. Интересно, Кэр видел тоже, что и он, или же что-то другое? Надо обязательно расспросить его об этом. Но аккуратно, чтобы маг, ни о чём не догадался. И ещё пора бы напомнить ему об их недавнем разговоре, уже не ходя вокруг да около. И если мальчишка откажется, то придется его убить, иначе не ровен час Кэр проговорится. И тогда Фаруну уж точно несдобровать. Но на корабле поговорить не получится — здесь слишком много ушей. Придётся подождать, пока они не сойдут на берег, а там уже он найдёт способ.

Сама мысль об убийстве Кэра ему не нравилась, но собственная жизнь была намного важнее, поэтому рисковать он не хотел. В конце концов, магу уже давно пора принять сторону и понять, кто друг, а кто враг.

«Ничего, подождём ещё немного. Скоро, совсем скоро всё решится».

Чувствуя себя подавлено, я закуталась в тонкое одеяло и затаилась. Меня терзали мысли о том, что этот остров не зря так назван. Если бы не демон, нам всем пришлось бы очень тяжело. Только сейчас я смогла в полной мере оценить выбор матери. Генералы действительно стоили маленькой армии. Ещё меня беспокоили мысли о погибшем Карахе. Я не слишком хорошо его знала, но, проведя много времени рядом с ним, привыкла. К тому же я не находила себе места, переживая за Кэра, но спуститься и быть рядом с ним не позволяла гордость. Иногда я ловила себя на том, что хочу всё бросить и отправиться к нему, но каждый раз меня останавливал разум. Да и общая усталость дала о себе знать.

Я почти уснула, когда мне показалось, что кто-то скребётся в дверь. Я поднялась на узкой кровати и прислушалась к звукам. Как только звук повторился, встала и пошла к двери. Приоткрыв её, увидела щенка. Он скулил и настороженно смотрел прямо мне в глаза.