Мы отошли примерно с пол лиги от берега и устроили привал у высокой скалы. По мере продвижения гному становилось всё хуже, он слабел прямо на глазах. Рукав некогда белой рубахи пропитался кровью.

Чтобы дым не привлёк незваных гостей, огонь разжигать не стали. Лише вытащил из заплечного мешка флягу и протянул её гному.

— Это ещё что? — неприязненно рыкнул Фарун. — Зелье-варенье?

— Водка. Обработай рану.

Гном схватил фляжку и первым делом влил половину её содержимого в рот, а остальным полил рану. Вскоре до путешественников донесся громкий храп.

Хитро улыбнувшись, я уставилась на Лише.

— И много у нас такого чуда?

— Не сказать, чтобы много, но хватит каждому, — советник полез за второй флягой. — Немного снять напряжение сейчас не повредит.

Фляга прошлась по кругу и остановилась в руках Кэра. Он некоторое время раздумывал, но всё-таки сделал один небольшой глоток.

Я тоже пригубила волшебного зелья мага. Живительная влага обожгла горло, по телу распространилось тепло. Стремясь снять стресс минувшего дня и не обращая внимания на горький вкус напитка, я сделала ещё несколько глотков. Пока я пробовала напиток, Кэр поднялся со своего места и скрылся за кустами.

Я проводила его внимательным взглядом и внезапно вспомнила, как перестала дышать, боясь, что он утонул. Ещё никогда так ни за кого не переживала, в тот момент я даже не вспомнила о Сооле — старом и единственном друге. Поэтому теперь я ощутила укол совести, но объяснить даже самой себе, почему в тот момент думала лишь о светлом, не могла.

От этих мыслей меня отвлек голос Комора:

— Что будем делать с малоросликом? Как бы он не окочурился раньше времени. Рана вроде как серьёзная.

Лише покосился в сторону полуорка.

— Оставим его здесь. Для того, чтобы соединить все части, нам вполне хватит и светлого мага.

— Фарун погибнет, оставшись один, — в разговор тёмных вмешался Соол. — Ему не справиться с обитающими здесь монстрами. Он — обычный гном, не наделенный силой.

— Знаешь, человек, мне его совсем не жаль, — прошипел Лише, сверля конюха злым взглядом. — Как и тебя, как и светлого мага. Вам вообще не место на нашей земле. Тебя терплю только из-за Роксаны, — кивок в сторону меня, — их — благодаря символам. Впрочем, до рассвета ещё есть время, и если гном сможет идти, то отправится с нами, если нет, то не обессудь.

Соол усмехнулся, но промолчал, а я поняла, что он не в том настроении, чтобы спорить. Мы столкнулись в угрозой и устали, а после выпитого и пережитого многих клонило в сон.

Мне вдруг стало интересно, как бы отреагировал Кэр на слова советника. Ведь, по сути, прежде империя принадлежала именно светлым, а моя мама стала жестокой захватчицей. Вся прежняя власть подверглась гонению, а королевская семья была беспощадно выбита и забыта. Наверное, в королевской библиотеке еще сохранились какие-то упоминания, но прежде меня это не особо-то волновало.

— Надо ложиться спать, — укутавшись в плащ, Лише лёг прямо на землю и подложил под голову мешок.

— Надо оставить караульных, — съехидничал Соол.

— Верно говоришь, конюх, — советник зевнул и закрыл глаза. — Ты и будешь караулить первым. В полночь разбудишь Комора и Виара, позже их сменят Нод и Карах.

От такой наглости я даже рот открыла, но заметив, что генералы молчат, решила пока не трогать Лише.

— Я посижу немного с тобой, — подмигнула Соолу, и улыбнулась. — А где Кэр?

— Понятия не имею. Вроде как ушёл, так ещё не возвращался.

Я поднялась и направилась в ту сторону, куда ушёл светлый.

— Ты куда? — окликнул меня Соол.

— Я сейчас… — я пробралась через колючие кусты и быстро нашла мага. Он сидел с закрытыми глазами и облокотившись спиной к стволу дерева.

— Здесь не так безопасно, чтобы сидеть в одиночестве…

— Зато одиночество дает возможность поразмыслить о жизни, — оборвал меня Кэр, попытавшись сфокусировать на мне осоловевший взгляд. — Уходи, я хочу побыть один.

Неужели несколько глотков водки так подействовали на светлого, что его так развезло? Я почувствовала прилив злости.

— Итак, слушай меня: ты сейчас встаёшь и идёшь в лагерь…

— А если нет, то что? — Кэр резко поднялся и в считанные мгновения оказался возле меня. — Убьёшь меня?

От неожиданности я опешила и не знала что сказать.

— А ты красивая, — улыбнулся маг. Одной рукой он коснулся моей щеки, второй — притянул к себе за талию.

Я закусила губу, пытаясь не рассмеяться. С одной стороны было довольно забавно наблюдать за светлым, а с другой — обидно. Трезвым он такого ей бы не сказал.

Мужчину качнуло, и меня вместе с ним. Я схватилась за мага, пытаясь выровнять его и себя.

— Кэр, мне, конечно, лестно, но надо вернуться, — я все-таки решила быть терпимее.

— Не хочу возвращаться, — он склонился так, что я ощутила его дыхание на своей щеке. — Сейчас хочу быть здесь, с тобой, — светлый сосредоточенно посмотрел на меня и нахмурился: — Что в тебе такого особенного? Почему я не могу выкинуть тебя из головы?

Интересный вопрос, на который я тоже не могу найти ответ…

— Давай договоримся. Я буду должна тебе поцелуй, — я улыбнулась и потащила за собой слегка качающегося мага.

Когда мы вернулись в лагерь, почти все спали. Соол сидел на камне. Человек был задумчив. Но увидев шатающихся нас, он встал и пошёл навстречу.

— Помочь? — подмигнул конюх.

— Не стоит, — поморщился маг.

После того, как Кэр, завернутый в плащ, сладко уснул рядом со мной, я посмотрела на друга, который не растерялся и лёг рядом со мной с другой стороны. Я против не была. Так намного теплее и спокойнее.

— Говори уже,– не выдержала его многозначительного взгляда.

— Не могу, боюсь разбудить остальных, — хитрая усмешка преобразила лицо мужчины.

— Глупость, конечно, — сама себе призналась я.

— Роксана, иногда лучше глупость, чем то, что про тебя говорят в народе, — он взглянул мне в глаза.

— Тебя это интересует? — удивилась словам Соола.

— Нет. Но, возможно, твоё увлечение станет яблоком раздора, которым кто-то захочет воспользоваться. Будь осторожна, — серьезно сказал он.

— Буду, — вздохнула я. — Ты же со мной.

Человек тоже тяжело вздохнул и со стоном безысходности немного приподнялся, устроившись поудобнее.

— А я хорошо устроилась, не находишь? — прошептала я, улыбнувшись мужчине.

— Очень, — улыбнулся он. — Только учти, я претендую исключительно на дружбу.

— Только никому не говори об этом, — заговорщиски прошептала я.

— Естественно,– согласился Соол, — Я же не враг себе.

Ночь прошла быстро, а утром Лише устроил настоящие полевые сборы. Маг рассматривал местность.

— Нод, скажи, ты сможешь найти нам провожатого? — обратился к магу советник матери.

— Попробую.

— И надо придумать что-то с гномом, — глядя на Фаруна, который прижав искалеченную руку к груди, сидел рядом с демоном, напомнила я.

Давург был счастлив. Всё складывалось именно так, как он и хотел. Единственной проблемой для моего отца являлся Виар. Он поглядывал на него. Но пока Виар вёл себя отстранённо. Мало того, он иногда даже помогал. Судя по всему, это обстоятельство озадачило и интриговало демона. Он повернулся к гному и слегка подвинулся ближе.

— Достопочтенный гном, — поддел его Ор, — Вас хотят пустить в расход. Но я могу помочь.

— Это как? — моментально откликнулся Фарун.

— Прижечь рану и добавить сил, — демон достал из-за пазухи маленький флакон.

— А в обмен? — сощурился малорослик.

— А в обмен ты не лезешь туда, куда тебя не просят, — зло прошептал демон. Фарун бросил мимолетный взгляд в сторону светлого.

Я сделала вид, что не замечаю манипуляций отца, но прекрасно понимала, что он ведёт свою игру, как и многие из нас.

— Зачем он тебе? — спросил гном.

— Он нужен не мне,– показал клыки Давург.