Договорить Роксана не успела. Кэр властно притянул ее к себе и впился в теплые губы поцелуем, тем самым оборвав поток сарказма. Он и сам не понимал, зачем это сделал. Наверное, хотел наказать ее за излишнюю самоуверенность и попытку его приструнить. Но неожиданно ощутил страстное желание…

Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Принцесса посмотрела на него с испугом и недоверием.

— Тебе повезло. Сегодня я не убиваю, — наконец, прошептала она, а затем и вовсе выскочила из комнаты…

Утром гном был в отвратительном настроении. Его мутило от одной мысли о переходе, но то, что совсем скоро в его руках будет находиться столь сильный артефакт, радовало Касаха очень сильно.

Он уже предвкушал, как жрец передаст ему объединённые части, и после этого никто не сможет сказать гному даже слово против.

Как же давно он этого ждал!

«Ведьма, — Фарун зло оскалился. — Она такая же, как и её мать».

Воспоминания нахлынули на гнома. Он вспомнил надменную королеву и всё, что она сотворила со светлыми магами — лишила не только власти, но и заточила их в глубоком подземелье, чтобы навсегда себя обезопасить. Потом вспомнил о мальчишке, попавшемуся в лапы к Роксане. Возможно, это шанс.

Фарун не был дураком и давно научился манипулировать окружающими. Иначе он бы не выжил в этом сильно изменившемся мире. Со светлым магом не должно быть проблем. Ведь неспроста он выкрал у королевы символ Акарана — у него был веский мотив. Наверное, он хотел с его помощью вернуть власть светлым и освободить своих собратьев. Если всё так, тогда задача значительно облегчается. Надо просто аккуратно поговорить с этим мальчишкой и выяснить, чего тот хочет. А там уже действовать по обстоятельствам.

Собравшись, гном покинул свою небольшую комнатушку, в которой его поселили, и пошёл в главный зал в сопровождении светлокожего демона. Крылатый следовал за ним молча, словно конвоировал гнома к эшафоту.

Но чего ещё ожидать от демонов? Они ненавидели тёмных, что уж там говорить о светлых?…

Впрочем, эти негативные чувства всегда были взаимными.

Когда гном спустился в зал, то обнаружил, что все уже собрались и ждут только его.

— Вы только посмотрите на него! — полуорк указал на гнома пальцем. — Никак мы всё-таки дождались «Его Величество»!

Его дружок промолчал, но тонкие губы Виара тронула еле заметная ухмылка.

«Издеваются, — зло подумал Кассах. — Ничего, уже совсем скоро всем издёвкам наступит конец»

Как же он ненавидел их всех. Всех до последнего.

Демон, сопровождающий Фаруна, небрежно взмахнул рукой, и перед собравшимся отрядом образовался портал. Следом за Ором в него прошли все, кто находился в зале, и лишь крылатый не последовал за ними.

Переход через этот портал прошёл сравнительно легко. Но впереди их ждал ещё один, открывающий проход в тёмное измерение, и гном старался не думать о тех ощущениях, которые пришлось испытать в прошлый раз.

Огромная каменная арка возвышалась всё на том же месте, и возле неё также дежурили демоны, вот только уже другие.

Стража поприветствовала Ора, намеренно проигнорировав присутствие всех остальных. Один из демонов презрительно покосился на Кассаха, словно тот был до жути противным тараканом.

Гнев обуял гнома, он даже почувствовал как кровь прилила к лицу, но Фарун сдержался, и лишь боги ведают, чего ему это стоило.

Сейчас не время и не место для проявления эмоций. Не время для сладкой мести. Он сполна воздаст всем: и демонам, и тёмным, но только после того как подчинит себе объединённую силу Акарана.

Фарун бросил украдкой взгляд на Ора. Гном был уверен, что этот демон прекрасно знал, как обряд может отразиться на том, кто решит соединить части, но и словом не обмолвился об этом. Этого следовало ожидать — ему не было до этого дела. У отца ведьмы имелись свои замыслы и устремления, что касаемо других — не его забота.

Возле портала Ор вручил Касаху сумку с двумя частями Акарана. Как только передача состоялась, Лише вынул из кармана перстень жрицы и вставил его камень точно в ромбообразную скважину. Раздался тихий щелчок, и арка запылала ярко-синим светом.

Мы прошли через портал и снова оказалась в храме забытого культа. Нас встречала жрица, рядом с которой стоял Соол, сложив руки на своей широкой груди. Я, не раздумывая, бросилась на шею к своему близкому другу.

Повиснув на нём, искренне улыбнулась.

— Я соскучилась, — сообщила ему. — Знаешь, это даже хорошо, что ты не пошёл с нами. Там было очень скучно.

— Неужели? — с хитринкой спросил конюх. — А почему светлый на нас так смотрит? Будто убить вознамерился?

— Не обращай внимания, — поморщилась я, вспомнив вчерашнюю ночь и его поцелуй, который буквально ввел меня в замешательство.

Признаться честно, от Кэра я не ожидала подобного. Поначалу поиграть со своим телохранителем показалось мне хорошей идеей. Хотелось хоть немного сбить с него спесь и надменность, заставить смотреть на меня по другому. Но теперь мне так не казалось…

— Хорошо, — хмыкнул Соол. — Так значит я ничего не потерял, оставшись здесь?

— Это правда, — нахмурилась я и слегка качнула головой в сторону отца. — Пришлось вот папу брать с собой.

— Папа — это серьёзно, — подтвердил мужчина, аккуратно убирая мои руки и освобождаясь от объятий.

— Может, ты представишь меня? — глядя на человека изучающим взглядом, спросил демон.

— Конечно, — кивнула я, наградив отца улыбкой. — Папа, это Соол — мой близкий друг и единственное доверенное лицо в этом походе, — затем перевела взгляд на конюха. — Соол, это Ор — мой отец. И, кстати, раз уж мы перешли в этот мир… Афара, подскажите, я думаю, Вам подобное известно. Этот артефакт может держать в руках только тот, кто объединил части?

Жрица обратила внимание на сумку, которую инстинктивно прижал к себе гном. Его сердце замерло в ожидании ответа.

— Нет, Ваш телохранитель тоже может нести её, — улыбнулась Арафа, взглянув на Кэра.

— Хорошо. Мало ли что нас ждет на острове с монстрами, а гномы плохо бегают, — я торжествующе посмотрела на побледневшего малорослика и пошла вслед за улыбающейся жрицей и Соолом.

Ощущая на своей спине взгляд телохранителя, я наслаждалась. И все-таки он не так уж безразличен ко мне, как хочет показать. И вчерашний поцелуй тому доказательство.

После того, как все обильно перекусили в храме, Лише подошёл к жрице. Он не любил просить, но выбор у него был невелик: либо тратить несколько дней на обратную дорогу, либо просить Арафу настроить врата для перехода в портовый город. Маг не знал, могут ли эти врата работать подобным образом.

Советник королевы подошёл к ней и, не став ходить вокруг да около, напрямую задал вопрос:

— Скажи, жрица, ваши врата соединяются только с миром демонов?

Слова прозвучали как-то высокомерно. Ну не привык Лише о чём-то просить, и с этим ничего не поделаешь. Но, вопреки всему, жрица лишь слегка улыбнулась. Казалось, она совсем не обратила внимания на тон чародея.

— Они построены только ради этого. Поэтому в этом месте изменённые магические потоки.

— Это означает, мы не сможем пройти через них в другое место? — нахмурился маг. — Например, в северный порт?

— Нет, — она покачала головой с явным сожалением. — Только в мир демонов.

Лише всмотрелся в спокойное лицо женщины, но не увидел в нём и намёка на ложь.

— Жаль, — задумчиво произнес он. — Это бы сильно упростило нашу задачу.

— Я пополню ваши дорожные сумки едой и водой, но это и всё, чем могу помочь, — прошептала жрица, слегка коснувшись плеча тёмного. — На самом деле, я очень рада исходу ваших переговоров. Я до последнего верила в Тана — он весьма умён и на многое способен. Возобновление культа всегда было моей заветной мечтой. Единственной целью, ради которой я жила всё это время. После этой никому не нужной войны, начавшейся из ничего, мне оставалось только надеяться на лучшее.