— Вижу, вижу. — вертела Марина бутылку. — Изготовлено в моих краях, откуда я родом. И выдержка…

— Пятьдесят три года. — подсказала Джилл.

— Верно. — лукаво посмотрела на подругу Марина. — Ровно столько мне завтра исполняется. — тон резко стал сухим. — Навела обо мне справки? — злобно усмехнулась она.

— Мне пришлось, — как бы оправдывалась Джилл, — своего врага нужно знать в лицо.

Марина залилась раскатистым смехом. Потом, чуть успокоившись, добавила:

— Моему лицу не дашь больше двадцати лет. — она как будто пропустила замечание Джилл. — Продвинутая система обновления клеток, я же тебе говорила. Женщина должна следить за собой, а ты даже волосы не укладываешь.

— Мне и так нравится. — пожала плечами Джилл и тряхнула золотой гривой. — Не будет ли наглостью с моей стороны попросить тебя открыть бутылку? — елейным тоном спросила рыжая фурия, — Признаться, мне очень хочется попробовать такое древнее вино. — то ли с издёвкой, то ли искренне сказала она.

— Почему бы и нет? — синие глаза брюнетки сверкнули ледяным блеском. — Сейчас попробуешь и поймёшь, что значит выдержка. И как она ценна. Опыт, милая моя, на дороге не валяется.

Марина взяла лежащий на столе штопор и точно профессионал легким движением вырвала пробку, хотя та сидела крепко на своём месте пятьдесят три года. Джилл пододвинула ей бокалы и брюнетка наполнила их до краёв.

— За нашу дружбу! — подняла тост Джильда. — Только чур до дна, а то не считается! — подмигнула она.

— До дна! — согласился брюнетка.

Девушки чокнулись и осушили свои бокалы.

— О да! Вино просто отличное! — Джилл наслаждалась вкусом. — Это как раз тот случай, когда старое лучше нового.

— И откуда в тебе такая дерзость? — Марина поставила пустой бокал на стол. — Если ты наводила справки, то знаешь, что со мной шутки плохи. — расплылась она в широкой улыбке.

— Вообще-то я смогла только о детстве и юности твоей материал накопать, — Джилл удобно развалилась на стуле, — потом всё идеально. Не придраться.

— Ну разумеется! Любая леди должна следить за своей репутацией. К тому же выбор подходящего мужа играет не последнюю роль. Кстати, зачем бы ты меня сюда не пригласила, помни, — сверкнули её глаза злым блеском, — кто мой супруг и что он может с тобой сделать.

— А если это твой супруг попросил меня с тобой встречаются? — Джилл положила руки на стол и наклонилась к собеседнице. — Если это не моя инициатива?

— Сказала А, говори Б. — ровным тоном попросила брюнетка. — Если тебе что-то надо — скажи сразу. Ненавижу прелюдии. То есть в делах ненавижу. А так очень даже люблю. — она мечтательно зажмурилась. — Кстати, у Тимми есть прекрасные молодчики, которые отлично справляются уже на предварительном этапе. Не успеют они, как ты уже… Сказка! Одним словом. Так что не тяни, выкладывай. Покончим с твоими вопросами и займёмся наслаждением. Отметим мой день рождения как положено. Не зря же мы у Тимми!

— Твой муж передал мне это. — Джилл достала из широкого рукава своего золотого халата записную книжку со стихами и положила её на стол перед Мариной. — Мистер Стрим обнаружил этот блокнот во время одной из облав ИЭК. Думаю, дальше объяснять бессмысленно. Ты и так всё поймёшь.

— А я всё гадала, куда запропастилась моя прелесть! — Марина бережно взяла книжку и поцеловала обложку. — Ты что это делаешь? — брюнетка заметила, как Джилл взяла в руки небольшой стеклянный сосуд, откупорила и залпом выпила прозрачное содержимое.

— Противоядие, — прямо ответила Джильда. Скрывать дальше правду не имело никакого смысла. — Прости. Но у меня приказ от твоего мужа.

— Яд? — удивлённо подняла тёмные брови вверх брюнетка. — И сопротивляться бесполезно? Ты, я полагаю, всё продумала?

— Более-менее, — сделала Джилл неопределённый знак рукой. — Не переживай. Больно не будет. Ты просто уснёшь. А завтра, когда тебя обнаружат, при экспертизе придут к выводу, что это твоё сердце не выдержало. Слишком много экстремальных омолаживающих процедур. Несчастный случай.

— И как же ты… — перебирала она варианты. — Вино? Но оно же закупорено!

— Так игла шприца легко через деревянную пробку проходит. И следов не остаётся. Старый проверенный способ.

— Ловко! — Марина взяла бутылку и налила себе ещё вина.

— Что ты… — с ужасом вскрикнула Джилл.

— Чего? — спокойной отпила брюнетка опасную жидкость. — Ты меня уже отравила. Я скоро умру. Бежать жаловаться бесполезно — раз это приказ мистера Стрима. Так что мне терять? А так напоследок хоть наслажусь чудесным вкусом и ароматом. — она с упоением вдохнула воздух с бокала. — Да не делай ты такие глаза, будто приведение увидела! Чай, не первый раз убиваешь.

— Но я первый раз в роли палача… — растерянно произнесла Джилл. — Так себе ощущения…

— Ой, да не бери в голову! — махнула рукой Марина и отпила ещё. — Я всегда знала, что этим кончится. Слишком опасно я играла, скользила по краю. Знаешь, какие сцены мне муж закатывал? Сколько угрожал? Умолял прекратить? Но всё бесполезно. Я люблю своё дело и свои эксперименты. Ты же знаешь о моей лаборатории с подопытными? Не знаешь? Ну, может позже мистер Стрим тебе покажет мою вотчину. Как же я люблю открывать, узнавать что-то новое!

— То есть ты там мучила людей?

— Это трактовка обывателей! Я — учёный. Наука для меня прежде всего. И если ради знаний, ради эксперимента нужно причинить боль, то значит нужно причинить. Но о чем это я? Эта информация нам сейчас с тобой не нужна. Ты лучше скажи, сколько мне осталось?

— Часа два… Примерно… Больно не будет…

— Да успокойся ты! Будет — не будет! Я что, похожа на трусиху? Лучше давай эти два часа проведём с пользой. Поболтаем, как настоящие подруги. Знаешь, а ведь у меня как токовых их и не было. Я слишком красива и умна. Женщины никогда не желали со мной дружить. А так хочется иногда кому-то излить душу! И не похотливому мужику, а именно женщине!

— И ты мне прям всё расскажешь? Всю правду?

— Нет конечно! — улыбнулась спокойной улыбкой Марина. — Часть правды скажу, часть навру. А ты потом мучайся, докапывайся до истины. Полуправда — это самая страшная ложь!

— А ты в курсе, что друзья так не поступают?

— А ещё друзья не травят друг друга ядом. — засмеялась она. — Не нуди. И да, я тоже тебя травила. Медленно, постепенно. Ты ведь мне как кость в горле. Встала на моём пути. Жаль, что не вышло тебя укокошить.

— Так значит скопившиеся ранее яд в моём теле — твоя работа? — спросила собеседницу Джилл. — Надо же! А я на Весту думала.

— Такая ювелирная работа — и Веста? Не смеши! — Марина удобно расположилась на стуле, продолжая пить злополучное вино. — Эта бабка только чёрное и белое признаёт и поступает соответствующе — примитивно. Где ей разработать тонкую схему отравления? Ведь согласно плану ты должна была умереть не от яда, а от любого другого недуга — иммунитет бы не справился и всё. И никто ничего не заподозрил бы. Но нет! Ты непонятным образом спаслась! Ты вечно от меня ускользала! Противная девчонка!

— А этот блокнот со стихами, это всё правда? — Джилл не хотелось говорить ни о чем другом. ИЭК и прочее сейчас совсем не важно. Виктор! Вот главная проблема. — Ты влюблена в моего мужа?

— Да! — Марина расплылась в улыбке. — И мы с ним близки уже очень долгое время! Да, он изменял тебе со мной!

— Это не правда. — Джилл никак не отреагировала на провокацию. — Я доверяю своему мужу. После того как появилась я, у него никого не было.

— Когда ты находилась на Холли — да, не было. Но ты же ещё совсем недавно отсутствовала. Говорят, психанула и умотала без объяснения причин. А Виктор остался. А мужчина не может долгое время находиться один. Это физиология, милочка! — улыбка Марины стала ещё шире. Огромные голубые глаза блестели нездоровым блеском — яд начал действовать.

Джилл сжала кулаки. Марина даже перед смертью играет в свои игры. Брюнетка уйдёт, а ей потом мучиться, гадать, изменял или нет ей Виктор. Так и хотелось выцарапать брюнетке её наглые синие глаза!