Задуманное, пусть и не совсем так, как предполагалось в начале, но удалось. Тимми получил себе Бьянку, Джилл — своё оружие. Сделка состоялась. Мало того, бандиту так приглянулась его новая игрушка, что он в качестве бонуса подарил Джильде и её людям машину. Вместительную, а главное в хорошем состоянии.

Только вот Джилл вся эта история с Бьянкой нравилась всё меньше и меньше. Да, так-то девушка светилась от счастья. Радовалась, что отделалась от ненавистного брака, что воссоединилась с любимым. Бьянка ходила по дому-заведению Тимми точно первая леди. Наряжалась в странную одежду, принятую здесь. Короткие юбки, шорты, топики с глубоким декольте, обтягивающие маячки. Она щеголяла в них, демонстрируя свою молодую фигурку. С подчинёнными обращалась грубо. Бьянка получила волю и тормоза отпали. Она творила, что хотела и была счастлива. Только имелось одно "но". Всё, что она творила, она делала с молчаливого согласия Тимми. Хозяин любовался на свою игрушку и позволял ей всё. Пока позволял.

Джилл предполагала, что Этиммиус, как только получит свою Бьянку, сразу на ней жениться. Но нет. Джильда несколько раз приезжала в Лидон к Тимми — нужно было решить вопрос с оплатой, с перевозкой товара. Ещё раз всё проверить. Параллельно интересовалась Бьянкой. Однако Тимми не желал это обсуждать. Отделывался общими фразами, типа они безумно счастливы и всё такое, и всё у них хорошо.

В один из визитов Джилл сама вызвала Бьянку на разговор. Поймала девушку в одном из коридоров и отвела в сторону, чтобы им никто не мешал.

— Как твои дела? — спросила Джилл.

— Всё замечательно, благодарю, — учтиво поклонилась Бьянка. Она сейчас была одета в короткое платьишко и высокие гольфы. Жест из этикета высшего света Корсики выглядел в таком наряде нелепо.

— Вы поженились с Тимми? — в лоб спросила Джилл.

— Нет. Зачем? Мы любим друг друга. Условности нам вовсе не требуются. Я доверяю своему мужчине — это главное.

— Официальный брак — это главное! — настаивала Джилл.

— Странно слышать это от вас… Миссис Харрис, вы же из Империи! Я ожидала встретить непонимание с чьей угодно стороны, только не с вашей! Вы, как никто, должны знать, что такое свободные отношения! У вас же в Империи все женщины свободны, сами решают, как им жить!

— Наши женщины получают образование и работают на ровне с мужчинами. Это плата за свободу. Кроме того, эти самые равные права у нас закреплены законом. А здесь Корсика. Ты можешь сколько угодно кричать о своих правах, но если закона нет — то его нет. Хоть ты оборись. Кроме того, брак — это брак. Если мужчина любит — он женится. Это правило неизменно везде и всегда. Все разговоры о полёте чувств и свободе отношений — это отговорки, не более.

— Но ваши женщины вступают в отношения вне брака! И не обманывайте меня! Я это точно знаю.

— Конечно вступают. Но, первое, это не равно браку. И, второе, для наших женщин потеря невинности не является позором или проклятьем. Опять-таки благодаря закону. А у вас всё иначе. Что будет, когда ты надоешь Тимми?

— Этого никогда не случится! — бахвально заявила Бьянка. Только вот взгляд как-то сразу отвела.

— Послушай, деточка. Мне очень не нравится, как Тимми с тобой поступает. Он должен был в первый же день заключить с тобой брак, однако уже прошло столько времени…

— Но что же… Я не могу его заставить, да и зачем? Нам и так хорошо.

— Можешь. Держи это. — Джилл протянула Бьянке небольшой пузырёк. — Я не могу решать за тебя, однако я хочу дать тебе шанс. Подготовь сама брачный контракт. Найди юриста и составьте с ним всё грамотно. Не нужно никаких подвохов, просто стандартный контракт. Найди время, когда Тимми будет в хорошем настроении, когда вы останетесь вдвоём и вам никто не станет мешать. Смотри, — указала она на пузырёк, — он обязательно должен это принять. Подсыпь в еду, а лучше добавь в питьё. Не волнуйся, вреда твоему дорогому Тимми не будет. Он лишь на пару часов превратится в податливого мальчишку, который сделает всё, о чем ты попросишь. Подсунь ему контракт, пусть подпишет. Потом, когда он придёт в себя, всё отрицай. Якобы он сам так захотел. Ещё лучше, если он этот контракт заранее увидит. Добровольно он, конечно, ничего не подпишет, но в курсе будет. А потом, когда ты это всё провернешь, пусть думает, что он сам так решил.

— Но зачем мне так его обманывать? — Бьянка нехотя взяла пузырёк.

— Затем, что побегом ты закрыла себе путь назад. К аристократам ты больше не вернёшься. В лучшем случае родные тебя приютят, но как к равной уже никогда относится не станут. А брак с Тимми даст тебе статус. Пусть это не союз с аристократом, но ты хотя бы не будешь считаться пропащей женщиной.

— Ох, не знаю… А это точно не навредит? — вертела она пузырёк.

— Нет. За качество ручаюсь. Я сама средство делала.

Когда Бьянка собирается применить снадобье, и собирается ли вообще, Джилл уточнять не стала. Она дала девушке шанс, возможность. А дальше пусть сама решает.

Что касается знахарского дела, тут Джилл действительно преуспела. Она по-прежнему работала у Мелины. Пусть не так много, как раньше, но помогала лекарке. Джильде особенно нравилось готовить всякие яды и снадобья. Так интересно: сами по себе травы безвредны, но стоит их смешать… В общем, она много чего узнала у лекарки и много чему научилась. И теперь применяла знания на практике.

Приближалась дата сбора важных шишек Ордена в замке Харрисов. Веста на правах хозяйки решила организовать встречу своих любимых сектантов. Джилл ничего не забыла: ни своё унижение, ни порку, которой её подвергли. Наоборот, со временем чувства обострились и она жаждала мести с утроенной силой.

И она строила планы. Благо, теперь оружие у её людей имелось. Барт регулярно проводил тренировки и боевые вылазки в лес, чтобы ещё лучше натаскать своих бойцов. Только вот Глава не разделял её оптимизма.

— Наших людей всё равно не хватит, чтобы захватить замок, — говорил он. — Охрана крепости по численности больше, а ещё укрепления. Ничего не получится. Мы только людей положим.

— Прямой штурм не получится, да. — соглашалась она. — Значит нужно искать обходные пути. Не всегда побеждает самый сильный.

Барт скептически мотал головой на такие её речи. В его понимании сила — решающий фактор.

Естественно, прежде чем что-либо предпринимать, необходимо разведать обстановку. Нет, не количество охраны, оружия и боеприпасов интересовало Джилл. Люди! Ей хотелось знать, какие настроения витают в крепости. То, что она увидела в городе — радовало. Орден не любят. Крепко не любят.

Похожие настроения царили и в поместье. Это доложили Джилл шпионы Барта, которых она послала в крепость. Только вот лазутчики не могли проникнуть в сам замок. Во-первых, они мужчины. А, во-вторых, берберы. Таких людей сразу заметят бдительные сторонники Ордена. А ей нужна более детальная информация. Кто, как, чего. Значит, нужен другой путь.

Ани, милая девушка с той весёлой заварушки, жила теперь с Джилл. Выполняла функции служанки. Причём делала всё очень хорошо и тщательно. А ещё она готовила. Отлично готовила. Джилл неоднократно сказала сама себе спасибо, что сохранила ей жизнь. Теперь не нужно было ждать милости от местных женщин. Любой каприз госпожи неизменно появлялся на столе, чего бы Джилл не захотела.

Ещё девчушка обладала лёгким нравом, с ней рядом хорошо и приятно. Ани быстро подружилась со всеми женщинами посёлка и каждый вечер докладывала своей госпоже последние новости Крайней долины.

— Откуда ты родом? — спросила как-то Джилл свою служанку. После вкусного ужина госпожа прибывала в прекрасном настроении и её потянуло на разговор. — И как попала к Тимми?

— О, госпожа, — грустно вздохнула Ани, — моя семья живёт далеко. Не в этой области. И жизнь наша совсем на жизнь не похожа. И рассказы об этом не для ваших ушей. Скажу лишь что ничего хорошего ни я, ни моя семья не видела. А к Тимми попала… Продали меня ему, цену хорошую взяли. Я чем-то приглянулась господину Этиммиусу. Я всё не могла понять, чем привлекла его внимание. Потом, когда я узнала о леди Бьянке, то всё встало на свои места.