Джилл стало казаться, что она обрела покой. Муж занимался областью. Она была рядом. На рожон она не лезла — не хотела. В борьбе с ИЭК она сделала всё, что могла. Теперь это зона ответственности мэра. Может, отставить всё, как есть и заняться-таки ребёнком? Точнее, его созданием.

В один морозный вечер к ним в замок заглянул мэр. Приехал один, без супруги.

— Виктор ещё не вернулся с дневного обхода. — оповестила представителя короля Джилл после стандартного приветствия и поклона.

— Это ничего, мне как раз нужна ты. Проводи меня в гостиную.

Тон мера приказной. Как будто он у себя дома. Но делать нечего. Представитель короля — это не шутка. Придётся подчиняться.

Пройдя в комнату, мэр протолкнул Джилл вперед и запер дверь. Да! Человек без комплексов! И манер!

— И чем обязана визиту? — Джилл демонстративно сложила руки на груди.

— У моей дорогой супруги скоро день рождения. — мэр прошел вглубь гостиной, выбрал одно из кресел и плюхнулся на мягкую поверхность. — Смотрю вы стиль поменяли. — грубо потер он рукой обивку. — Всё такое яркое. Какая безвкусица! — скривился он.

— Обещаю не давать вам контакт моего дизайнера. — Джилл тоже села на кресло. Только выбрала место не рядом, а чуть в стороне: находиться слишком близко от него противно. Впрочем, на расстоянии тоже мерзко.

— Вот приглашения на торжество. — мэр небрежно бросил на ближайший столик два конверта. — Приходите. Моя ненаглядная будет вам рада.

— И вы за этим пришли? — удивительно вскинула она брови. — Отдать приглашения?

— Не говори глупостей! — он демонстративно вынул из полы пиджака сигару. — Конечно нет! — мэр выбил огонь и закурил.

— Тогда давайте к делу. — Джилл встала, взяла блюдце с комода и поставила на стол рядом с мэром. Вместо пепельницы. — Это сэкономит нам время. Вам что-то от меня нужно?

— Ты должна кое-что сделать, — мэр нагло смотрел на неё своими маленькими глазками.

— Что? — села она обратно в кресло.

— Убей мою жену. — мэр произнёс это так, будто чашку кофе попросил.

Джилл ответила не сразу. Девушка барабанила пальцами по подлокотнику, пытаясь сообразить, шутка ли это? Или подстава? Или игра? Да, похоже спокойной жизни конец.

— Почему я? — спросила она после долгой паузы. — У вас что, людей не хватает? Дефицит кадров?

— Ты эту кашу заварила, — сбросил он пепел на стол, нарочно игнорируя блюдце, — тебе и расхлебывать. Ты копала под ИЭК, ты во всём виновата! — повысил он голос и стукнув кулаком по столу.

— Ваша жена развела преступную деятельность, а виновата я?

— Нигде, ни в одном документе, нет упоминания о моей жене! То, что ты нашептала мне на вокзале — не более, чем блеф, не так ли? — злобно впился он в неё взглядом. Джилл молчала. Таким разгоряченным она раньше мистера Стрима никогда не видела. Это не к добру. — Она слишком хорошо умеет прятаться, — откинулся он на спинку кресла и ещё затянулся, — Марина — идеальный конспиратор. Она постоянно что-то мутит, но никогда не попадается! Не тебе, заносчивой нахалке, её ловить!

— Я вас не понимаю. Вы утверждаете, что я блефую, и в то же время сами сдаете свою жену, утверждая, что она что-то мутит. Так она виновата или нет?

— Если ты копала под мою жену, то знаешь, что она не может быть не виновата. Другое дело — где её преступление.

— Вы хотите сказать, что она виновата в покровительстве ИЭК? — Джилл решила подвести его под нужный вывод.

— Если бы, если бы только это… — он запрокинул голову и уставился на потолок. — Я много раз её предупреждал, чтобы она прекратила, но она, конечно же, не слушала. Никогда меня не слушала. Поступала по-своему. И я всегда, раз за разом прикрывал, защищал её!

— И что же изменилось сейчас? — Джилл старалась говорить аккуратно, чтобы не сбить волну откровенности, накатившую на мэра.

— Вот! — вынул он из внутреннего кармана пиджака небольшой нарядный блокнот типа записной книжки и швырнул на стол. — Любуйся! Пока потрошили твой ИЭК нашли это.

Джилл встала и подошла к столу. Взяла в руки книжицу. На страницах — стихи. Любовные, довольно недурные, с рисованными на полях картинками — сердечками, бабочками, цветочками.

— Нравится? — выпустил клубы дыма мистер Стрим. — Талантливые стихи, не так ли? Она очень способная, во всём. И пишет хорошо. Заметила, какой ровный почерк? Надо же! Она всегда такая аккуратная! А эту книжку забыла спрятать. Потеряла. Нелепая случайность!

Мэр выглядел ужасно несчастным. Курил, глядя в потолок. Прочитав ровные строчки, написанные Мариной, Джилл поняла причину гнева мэра.

Нет, не связь первой леди с ИЭК взбесила супруга.

В каждом стихе, в каждом абзаце упоминался Виктор.

Джилл стояла с блокнотом в руках не зная, что и думать. Нет, не Марина её беспокоила. С первой леди всё ясно. Но Виктор? Состоял ли он в связи с брюнеткой? Если да, то когда и как долго? Оборвалась ли эта связь с приходом Джилл или же они и сейчас встречаются? Спросить мужа напрямую?

Нет-нет! Стоп! Зачем спрашивать? Виктор обещал, что кроме неё у него никого не будет. Он обещал, дал слово. А значит она будет ему верить. По крайней мере до тех пор, пока не узнаёт обратное. В этой книжке, в этих стихах фантазии Марины. Но нигде, ни в одной строчке нет упоминания, что они близки. Однозначно только то, что у первой леди чувства к её мужу. Причём сильные, точно бурлящий горный поток.

Это-то и взбесило мэра. Теперь его странная просьба об убийстве не выглядит столь уж странной. Ревность!

— Послушайте, господин мэр, — Джилл закрыла книжку и положила её обратно на стол, — спасибо, что вы подтвердили причастность Марины к ИЭК, а то я действительно никак доказательств найти не могла. Но чтобы прям убить из-за стихов… Я уверена в своём муже. Он не состоит в связи с вашей женой. Я убеждена в этом на сто процентов!

— Деточка, — злобно покосился он на неё, — если бы я хоть секунду сомневался в преданности твоего мужа, мистера Харриса уже несли бы хоронить!

— Тогда в чем дело? Если фактов измены у вас нет, то разведитесь и всё. Зачем так кардинально?

— И об этом спрашивает меня та, что заживо сожгла целую толпу людей! — усмехнулся мэр. — Она посмела любить другого! Ты сама всё видела. За такое наказание одно — смерть.

— Она, значит, влюбилась — ей смерть. А вы? — с наездом спросила Джилл. — Насколько мне известно, непосредственно в вашем доме живут наложницы. Девушки, которых вы используете для разнообразия. Так? И после всего этого она виновата? Вы первый начали ей изменять!

— Ты что, совсем дура!? — вскипел мэр. — Как смеешь сравнивать мужские потребности и женскую распущенность? Это разные вещи! И потом. Она в твоего мужа влюблена. Кому, как не тебе, желать ей смерти?

— Господин мэр, я много кому желаю смерти. Если Марина виновата по закону — а она виновата, то она должна попасть под суд, а не ко мне под нож. В ваши семейные разборки мне лезть не с руки. Давайте вы сами как-нибудь между собой разберётесь.

— Ты плохо слышишь? Я приказал тебе её убить. Значит ты её убьёшь. В противном случае я сотру в порошок и тебя, и твоего ничтожного мужа. Это твой шанс реабилитироваться, неужели не ясно?

— То есть ваша жена вас не любит, занимается за вашей спиной преступной деятельностью, а виновата я? И реабилитироваться должна я?

— Хватит! — он с силой надавил на сигарету, затушив её о столешницу. — Ты будешь подчиняться или мне принять меры?

— Буду, — понуро ответила она. — Вы же не оставили мне выбора.

Вся эта идея с убийством Джилл крайне не нравилась. Не то, чтобы она жалела Марину… Любовь к Виктору — достаточное основание для расправы. Только вот предложение мэра выглядит очень подозрительно. Что у него, убийц наёмных не хватает? Зачем мистеру Стриму помощь Джилл?

— И к какому сроку мне выполнить задание? — спросила девушка после паузы. — До её дня рождения или после?

— Во время. — мэр закинул ногу на ногу и сёл вразвалочку. — Открой приглашение.