Только вот прежде чем решать вопросы с Вестой, нужно разобраться с Виктором. А то вообще непонятно, останется она замужем или нет. Ну тут ничего не поделаешь. Только ждать.

И Джилл ждала. Каждый день вставала с надеждой, что что-то изменится, что Виктор вернётся, прилетит за ней. Приедет и заберёт её домой. Да, она наконец-то стала воспринимать Холли как второй дом. Уж слишком много чего там произошло.

Только вот время шло, а Виктор всё не появлялся.

Зато рядом всегда Майкл. Надёжный, верный друг, с которым ей так хорошо и спокойно. Чем больше проходило времени, тем чаще Джилл посещала мысль, а не ошиблась ли она с выбором? Жизнь с Виктором — это постоянное подчинение, какие-то условия, претензии. Да, она любила мужа. Эта любовь покрывала все его недостатки. Но разлука — не лучший способ укрепить отношения. С глаз долой — из сердца вон. Вот и Джилл начала колебаться. А может, стоит вернуться к Майклу? О том, что у него невеста, она нисколько не беспокоилась. Джилл чувствовала, что стоит ей только захотеть, как офицер снова станет её.

Одним прекрасным светлым днём они с Майклом мирно прогуливались по заповедной зоне. Тонкая рябь реки, щебетание птах, играющие на водной глади лучики света. Вокруг тишина и покой. Настоящая идиллия.

Молодые люди шли рядом — ведь дорожка такая узкая! Они оживлённо беседовали. Джилл обсуждала последние новости из училища, спрашивала совета по техническим моментам полёта — Майкл ко всему прочему ещё и прекрасный пилот. Молодой офицер подробно отвечал, рассказывал, объяснял. Он вообще последнее время часто помогал ей с учёбой.

Внезапно на дорожку выскочил заяц. Юркий, серенький, ловкий. Пронёсся прямо перед парой, буквально под ногами. Мелькнул — и скрылся среди пышной листвы ближайшего куста.

Джилл от неожиданности легонько вскрикнула, отпрянула в сторону и непонятным образом оказалась в объятиях Майкла. Их взгляды встретились, оба замерли. Он не отпускал, а она не вырывалась. Этот миг так прекрасен! Хотелось, чтобы он никогда не кончался!

— Тебе говорили, — голос Майкла звучал невероятно нежно, — что твои глаза самые прекрасные во вселенной?

— Да, — улыбнулась она и обнажила ряд белоснежных, точно жемчуг, зубов, — миллион раз.

— Тогда я скажу миллион первый: твои золотые глаза самые лучшие, волшебные, невероятные. Иногда мне кажется, что я утону в них… Хотя, пожалуй, уже утонул…

Она улыбнулась шире, взгляд не отвела. Его руки сомкнулись чуть крепче, потом совсем крепко. Она коснулась рукой его щеки, волос, лба… Майкл склонялся всё ближе и ближе. Вот она уже почувствовала на своих губах его дыхание…

Только вот сердце её молчит. Тело готово, а сердце… Ничего. Ни малейшего трепета.

Однако она не отстранилась. Будь что будет.

Внезапно на пальце завибрировало кольцо панели. Входящий вызов.

— Извини, — она высвободилась, отошла на пару шагов и приняла звонок.

Вызов от Деби. Но на всплывающем окне никого не оказалось — связь без видео, только звук. Так тоже можно.

— Что ты творишь? — на заднем фоне голос отца и эта фраза явно не к Джилл. — Пристрелить его как вора да и дело с концом!

— Феб! — возмущённая реплика мачехи. — Это не твоя жизнь и решать не тебе!

— Деби? — включилась в разговор Джилл. — Ты что-то хотела?

— Он приехал. — лаконичный ответ. — Ждёт в доме.

— Ясно. — только и смогла сказать Джилл и отключилась.

Новость огорошила её точно ведро холодной воды, вылитое на голову. Она даже не обрадовалась — слишком уж долго она ждала.

— Ты чего такая хмурая? — Майкл всё понял без объяснений. — Ты же так этого хотела! Иди!

— А ты? — колебалась она.

— А у меня есть невеста. Ты забыла? Не переживай на мой счёт. Я же говорил тебе: ты не единственная девушка на свете!

И он ушёл. Быстро удалялся большими шагами. Джилл понимала, что больше Майкл не вернётся. На этот раз он покидает её окончательно.

Но проблема сейчас не в Майкле. Здесь всё понятно. А вот что ждёт её? Как реагировать? Броситься в объятья мужа или прогнать поганой метлой? Нет, метлой, пожалуй, слишком грубо. Нужно для начала хотя бы выслушать, что скажет муж. Раз он прилетел, преодолел такое расстояние ради неё, наступил на свою корсиканскую гордость и всё-таки пришёл… Да, его надо выслушать.

В доме царило оживление. Брат и сестра беспокойно бегали туда-сюда, выглядывали из-за углов, разглядывали необычного гостя, переговаривались и хихикали. Джилл прошла в гостиную. Действительно, хихикать было от чего. Виктор сидел на мягком белом диване в вальяжной позе. На нём надет чёрный костюм с множеством деталей. Золотые пуговицы, какие-то узоры из драгоценных камней, вокруг шеи подвески. Блестит, точно гирлянда. Да… Шик по-варварски. Виктор любит всё яркое.

Рядом с гостем Деби и Феб. Мачеха любезно угостила Виктора чаем, пытается поддержать беседу. Отец же… Уселся на другой диван, скрестил руки на груди и уставился на зятя немигающим взглядом, точно коршун на добычу. Виктор же на эти гляделки не обращал абсолютно никакого внимания. Общался с Деби, как ни в чем не бывало. Виктор вёл себя сдержано. Хотя замашки лорда нет-нет, да и проскочат.

Войдя в гостиную, Джилл замерла, не знала, что делать. Броситься на шею мужа — не заслужил. Наорать или ударить — слишком грубо. Виктор, увидя её, поднялся с дивана и тоже замер. Вероятно, в его голове похожие мысли.

— А Майкл чего не зашёл? — нарушил немую сцену папа.

— Майкл отправился к своей невесте. — Джилл даже не глянула на родителя. Понятно, с какой целью отец упомянул бывшего.

Папаша ещё хотел свои пять копеек вставить, но Деби почти силой вытолкала генерала из комнаты. То, что касается двоих, должно касаться только двоих.

Немая сцена снова продолжилась. Оба стояли, не зная, с чего начать.

— Здравствуй, — нарушил он молчание первым.

— Здравствуй, — односложный ответ.

— Вот, я приехал. Как ты и хотела. — довольно холодно бросил он.

— Я много чего хотела. — ей не понравился его тон. — И я ждала тебя раньше. Ты бы ещё года через два прикатил!

— Если тебе что-то не нравится, я могу и уйти! — повысил он голос и эмоционально махнул руками вверх, выражая возмущение.

— Да пожалуйста! Дверь там! — крикнула она и резким жестом указала на выход.

Виктор, с горящими глазами, сделал шаг в её сторону — выход в этом направлении. Но он даже до конца дивана не смог добраться. Вспышка — и Виктор рухнул трупом к её ногам.

— Папа! — заорала Джилл на родителя.

— Я — что? Я — ничего! — стоящий в проёме комнаты генерал принял на себя невинный вид и, довольный, опустил световой пистолет. — Что это твой муж руки распускает? Совсем берега попутал?

— Ничего он не попутал! — возмутилась Джилл. — И ничего Виктор не распускал! Попробовал бы! Я бы тогда сама ему голову открутила!

— Давно пора! — одобрительно закивал Феб. Эта идея дочери ему нравилась.

Джилл сидела на краю кровати в своей комнате. Перед ней лежал без сознания её муж. Сейчас, находясь в отключке, Виктор такой милый! Такой красивый! Девушка невольно залюбовалась его правильными тонкими чертами. Его прекрасные чёрные глаза закрыты, зато гладкие волосы — нет. В полном доступе. Джилл невольно дотронулась до размещавшихся на подушке прядей — волос плотный, здоровый, блестящий, такой приятный и гладкий! Понемногу её пальцы добрались до его лица. О! Какая белая кожа! Не нежная, как у девушки, нет. Мужская, плотная и ровная. И тоже приятная. Рука невольно скользила по скулам, подбородку, щекам, лбу… Поддаваясь необъяснимому желанию Джилл запустила пальцы ему в волосы, принялась чуть массировать кожу. Невольно приблизила своё лицо к его. Виктор такой красивый! Невозможно удержаться! Она дотронулась кончиком носа до его носа, потом прижалась щекой к его щеке… Затем…

Она сама не заметила, как очутилась на спине на кровати. Пришедший в себя муж схватил её и резким движением повалил рядом с собой на матрас. Да, обычно после оглашения световым оружием количество сил уменьшается, но не у мистера Харриса. За годы упорных тренировок он научился быстро концентрироваться и был готов к любым испытаниям.