По поводу документов Майкл выяснил много чего странного.

— Знаешь, что интересно, — сказал Джилл Майкл во время их очередной встречи, — этот ИЭК не только покупает капсулы радости. При более полном рассмотрении данные товарищи участвуют в организации процесса изготовления капсул. Они через подставных лиц доставляют оборудование в работные дома, обучают сектантов как использовать технику. Они же покупают готовую продукцию и они же, внимание! Они же забирают прибыль себе! Не всю, правда, часть оседает в карманах верхушки Ордена, но значительную сумму.

— Ого! — удивилась она. — Это как это?

— Здесь самое интересное. Орден, с разрешения и дозволения Весты, жертвует вырученные деньги на благотворительность. А за благотворительной организацией скрываются те же люди, что состоят в ИЭК! Таким образом они же поставщики, они же организаторы, они же потребители, и они же все деньги забирают. Гениальный бизнес-план.

— Ага! Никаких затрат — одна прибыль. Даже мой дед до такого не додумался! А он очень умный. Получается, ИЭК дурит Орден?

— Не думаю, что верхушка Ордена не в курсе. Наверняка начальство в доле. Что касается простых фанатиков… Да, их обводят вокруг пальца.

— А что за люди состоят в ИЭК?

— Здесь тоже интересно. Как ты понимаешь, простые неграмотные корсиканцы не смогут этим заниматься. Знати и так денег хватает. И на преступление пошли те, у кого достаточно квалификации и нужны средства. Группа опальных учёных из Империи составляет костяк ИЭК. Ребята прославились у нас незаконными экспериментами, над многими из них висел суд. Но товарищи не растерялись. Эмигрировали на Холли, и там бесчинствуют.

— Почему же их не схватят? Не выдадут нам? У Империи с Корсикой договор, согласно которому беглые преступники возвращаются заявителю.

— Тут не подскажу. Несколько вариантов. Или они так тщательно скрываются, что их никак не найдут. Или их никто не ищет. Или у них есть влиятельный покровитель. Большой босс, который остаётся в тени, но всем заправляет. И этот босс достаточно могущественный, чтобы защитить беглых опальных учёных, и в то же время заинтересован в получении такого скромного по меркам корсиканской знати дохода. Вот здесь пазл не складывается. Если корсиканец влиятельный, то он всегда богат и наоборот. Где в этой головоломке разгадка — я не знаю.

— Как интересно! Сбросишь мне эти данные?

Конечно, он сбросил. Хотя базы, по которым офицер прибивал информацию — закрытые, не из общего доступа. Но он всё равно ей всё переслал. Майкл вообще много чего дня неё делал. Они случайно встречались в её училище, или на лётном полигоне, когда у неё была практика. Он совершенно бескорыстно предлагал довезти её до дома, или угощал чашкой кофе, или просто звал пройтись развеяться. Ничего такого. Просто как друзья.

Джилл всё думала над загадкой. Пыталась сложить в голове пазл. Кто же стоит за Орденом? Раньше она была уверена, что это всё злобная старуха. Но факты — вещь упрямая. Хотя Весту жалеть нечего. Раз она подняла руку на госпожу — дорога ей одна. Смерть. Ну, или ссылка. Дальняя-придальняя. И никакие другие факты этого не изменят.

Но всё-таки. Кто ворует их с Виктором деньги? Кто так осмелел, что прямо под носом лорда творит самоуправство? Издевается над людьми, нарушает закон. Мучить вассалов имеют право только они с Виктором. Ну, может ещё мэр. Больше никто! Так. Стоп. Мэр! Та ещё подлюка. Продажная тварь. Может, он? Доход-то у мэра куда ниже, чем у лордов-правителей. Но нет. Очень вряд ли. Мэр не станет рисковать своей должностью, репутацией и нарушать закон. По крайней мере не таким наглым способом.

Кто, кто ещё? Джилл прокручивала в голове кандидатуры. Благо, аристократов на Холли не сильно много. И те, кто есть, либо слишком богаты, либо слабы. Опять остаётся только мэр. Но он не подходит. Потому что не подходит. Кто же?

Бинго. Пазл сложился. В мыслях Джилл чётко обрисовался образ прекрасной миссис Стрим. Умная, хитрая, полная тайн брюнетка из Империи.

Следующее задание Майкла было накопать как можно больше материалов на Марину Стрим. И верный друг не подвёл. Через совсем небольшое время Джилл просматривала досье на первую леди на своей панели.

Уроженка Империи, с детства отличающаяся неординарными способностями. Высокий коэффициент интеллекта в сочетании с неврозом. Ребёнок с крайней неустойчивой психикой. С одной стороны — юный защитник окружающей среды, активистка, общественный деятель, с ранних лет посвятивший себя служению обществу. С другой — целое кладбище домашних животных на заднем дворе. Причём трупы не всегда целые — расчленены самым жестоким способом. Эти все подробности удалось узнать после жалобы служанки. Бедняжка еле ноги унесла из злополучного дома, сразу обратилась в полицию, моля о защите. Марина — девочка из состоятельной семьи. Привыкла получать всё, что пожелает. И в какой-то момент будущей первой леди перестало хватать животных и она решила переключиться на людей. Марина, в ту пору милая очаровательная девочка-подросток с яркими голубыми глазами, заманила горничную в подвал, и несколько дней держала взаперти, ставя на жертве различные эксперименты: от простого вырезания кусков кожи до обливания водой и пускайте тока малой мощности. Когда несчастная пленница чудом вырвалась и обратилась за помощью, разразился настоящий скандал. Истинное лицо Марины вскрылось. Однако она не получила достаточного наказания — возраст слишком мал. Плюс купленная родителями психологическая экспертиза утверждала, что ребёнок не отдаёт отчёта своим действиям. Это подтвердили и высказывания Марины. Девочка искренне недоумевала, почему все так возмущены? Ведь все свои действия она выполняла исключительно ради науки! В подтверждение этих слов Марина обнародовала свои записи — систематизированные и чёткие описания её экспериментов с выводами и наблюдениями.

Настоящая научная работа! Только никто почему-то не оценил её стараний. Лишь порицание.

Потом состоялся суд, который, правда, вынес слишком мягкий приговор — вместо детской колонии Марина отправилась на принудительную госпитализацию. Горничной семья девочки выплатила щедрую компенсацию. Стороны примирились. На том дело и закрыли.

Только Марина извлекла урок из своего заключения в клинике. Научилась на ошибках. Она-то была умной девочкой и никогда, никогда больше не попадалась с поличным.

Позже, уже став студенткой Академии, про брюнетку ходило много слухов, но ни один, даже самый невинный домысел не имел под собой ни малейшего доказательства. Марина действовала предельно аккуратно. Ни одно пятнышко теперь не портило её идеальную репутацию. Историю с горничной брюнетка приписывала болезни, что подтверждалось выписками из клиники. Да и время прошло. И никто больше не осуждал её, а лишь превозносили за отличные успехи в учёбе, лёгкий нрав и идеальную внешность.

Потом… Удачное за мужество с отцом одного из студентов и переезд на Холли.

Дальше… Дальше тишина. Марина Стрим — прекрасная женщина, жена почётного лорда-мэра, уважаемая всеми первая леди. Ни одного пятна на репутации, ни одной зацепки.

Джилл начала вспоминать прошлое. Моменты, которые могли насторожить. Вот мэр, запрещающий жене использовать имперский язык. Да, это подозрительно, но ничего не доказывает. Вот первая леди шепчет ей на ухо, что если знаешь тайны людей ими можно легко управлять. Это тоже мимо. Кто угодно способен так думать. Вот Марина спускается в камеру к Весте, пока Джилл беседует в замке с её мужем. А это уже кое-что. Не доказательство, нет. Но ниточка, лазейка. Раз брюнетка общалась с дамой Вестой, то вдруг кормилица что-то знает? Всё-таки хорошо, что Джилл бабку тогда не убила.

Только как заставить тётку говорить? Пытать бесполезно, да и Виктор не позволит. Сыворотка правды? Возможно, но для этого нужно, чтобы Веста хотела говорить. Опять-таки бабку необходимо будет поймать, запереть и заставить. А это снова насилие. Виктор на это не пойдёт никогда. Остаётся её добрая воля. Можно попытаться выставить ситуацию в дурном свете. Объяснить кормилице, что если она всё про Марину не расскажет, первая леди её больше навредит всеми любимому мистеру Харрису. Да, пожалуй привязанность кормилицы к Виктору — единственная лазейка, чтобы её разговорить.